NASHVILLE, Tenn. – Pemain ketat New Orleans Saints Jared Cook berlari ke lapangan terbuka dekat sideline hari Minggu dan melihat ke kanannya.
Ada rekan setimnya Alvin Kamara, yang memimpin dengan memblokir keselamatan Titans Kevin Byard yang berlangsung empat detik. Cook, yang dirinya sendiri mempersenjatai calon tekel sebelum berlari ke lapangan di belakang Kamara, tersenyum sebagai penghargaan dalam perjalanan menuju touchdown dari jarak 61 yard.
“Itu adalah blok yang sangat besar yang dia lakukan,” kata Cook. “Dia tetap bertahan dan membiarkan saya mengaturnya dan kami bahkan mulai kembali untuk mempertahankan blok itu sedikit lebih lama, dan dia tetap bersamanya sepanjang waktu.”
Kamara menambahkan: “Itu adalah sentuhan yang besar. Saya pikir kami membutuhkan semangat dan dia menyediakannya. Itu adalah sebuah drama besar. Saya pikir kami sedikit terburu-buru.”
Rasanya Kamara yang lama telah kembali. Dan mungkin dia memperkirakannya dua hari sebelumnya.
“Akan jadi jelek… 🙂,” tulisnya di akun Twitter pada 20 Desember.
Namun bahkan hanya beberapa menit sebelum blok itu, hal itu tampaknya tidak terjadi. Kamara menerima umpan dari quarterback Drew Brees sekitar menit ke-11 kuarter kedua. Meski menjadi yang pertama dan ke-20 dan memiliki ruang untuk berlari, Kamara langsung kehabisan batas.
Sementara penyiar televisi mencoba memahaminya, Brees terlihat mengangkat tangannya dan menggerakkan tangan dengan marah di latar belakang.
“Saya hanya mengira pria itu mengejar saya, jadi saya kehabisan batas,” jelas Kamara.
Sesuatu berubah setelah pendaratan Cook. Kamara melepaskan diri pada drive pertama babak kedua untuk skor 40 yard — touchdown pertamanya sejak Minggu 3.
“Terron (Armstead) dan orang-orang di depan melakukan apa yang harus mereka lakukan,” kata Kamara. “Backend berhasil memblokirnya, Anda tahu? Itu terbuka lebar bagi saya, dan yang harus saya lakukan hanyalah berlari.”
Dia kembali menerobos tekel. Dia menangkap umpan dari Brees di luar garis latihan dekat sideline dan tidak punya waktu itu kehabisan batas dan berbalik ke bawah untuk mendapatkan keuntungan 14 yard.
“Rasanya menyenangkan, rasanya menyenangkan. Saya pikir itu adalah salah satu permainan yang biasa saya lakukan, yang belum pernah saya alami, Anda tahu, beberapa minggu terakhir,” katanya. “Saya pikir sedikit lebih sehat, merasa lebih baik.”
Dia masuk ke zona akhir untuk kedua kalinya dengan menerobos pemain bertahan di tengah, dan ketika touchdown itu dibatalkan pada tinjauan resmi, Kamara langsung berlari ke permainan berikutnya untuk mendapatkan skor yang bertahan. Selain dua golnya, Kamara berlari sejauh 80 yard dan menangkap enam operan untuk jarak 30 yard.
Itu semua adalah hal yang Kamara bisa dan telah lakukan sebelumnya, terutama ketika dia dan mantan rekan setimnya Mark Ingram adalah duo kesayangan NFL musim lalu, menggabungkan 20 touchdown yang terburu-buru. Ingram dan Kamara bahkan mengadakan wawancara bersama secara rutin saat tim berlari ke NFC Championship Game.
Tapi The Saints kalah dalam pertandingan itu dari Rams, Ingram menandatangani kontrak dengan Ravens di offseason dan segalanya tidak sama. Latavius Murray telah menunjukkan lebih dari sekedar kemampuan ketika diminta untuk mengisi, tetapi tidak ada pukulan 1-2 yang sama tahun ini, dan tentu saja tidak ada suasana kesenangan dan kesembronoan yang sama seperti pada posisi itu. pada tahun 2018. .
Dan ini bukanlah tahun yang luar biasa bagi Kamara, meskipun beberapa nomornya tidak menceritakan kisah itu. Dia masih berhasil melakukan 758 yard bergegas dan 515 yard menerima meski melewatkan dua pertandingan. 4,7 yard per rushnya sebenarnya lebih baik dari tahun lalu.
Namun angka-angka lainnya sangat kontras dengan dua musim pertamanya: hanya tiga gol cepat dibandingkan dengan 14 tahun lalu. Satu menerima touchdown, dibandingkan dengan empat musim lalu dan lima pada tahun 2017. Yard per penerimaannya turun dari 10,2 pada tahun 2017 menjadi 6,5 tahun ini, meskipun jumlah penerimaannya (79 tahun ini, 81 pada dua tahun sebelumnya) ) hampir identik.
Ada berbagai macam spekulasi tentang penyakit Kamara. Mungkin masalah lutut dan pergelangan kaki yang membuatnya masuk dalam laporan cedera di Minggu 6-10 dan menyebabkan dia absen dalam dua pertandingan. Mungkin itu sesuatu yang lebih pribadi.
Kamara bahkan bercanda tentang teori bahwa dia merindukan Ingram, mencatat bahwa dia mendapat tweet tentang hal itu “sepanjang hari, setiap hari.”
‘Saya pikir dia sedih karena dia merindukan Mark. Ini seperti… apa?” katanya dua minggu lalu.
Dia bercanda: “Kami sudah dewasa! … Itu anakku, tapi bukan berarti karier sepak bolaku berakhir karena Mark dan aku putus.”
Namun jika ada sesuatu yang membebani Kamara, kecil kemungkinannya dia akan menjelaskan lebih lanjut. Ketika dia berdiri di podium pada Minggu sore, mengenakan kacamata hitam merah, mustahil untuk mengungkapkan perasaannya dengan cara apa pun, kecuali mengakui bahwa dia sedang menunggu untuk mendapatkan kembali jeruji lamanya.
“Seperti yang saya katakan minggu lalu, saya pikir ini adalah perlombaan setiap minggunya untuk mencapai kondisi 100 persen semaksimal mungkin,” katanya. “Jadi itulah yang aku coba lakukan.”
Dan bahkan jika Kamara tidak mau mengakui jika kurangnya touchdown pernah membebani pikirannya selama beberapa bulan terakhir, cara pelanggaran yang dilakukan saat dia dalam kondisi terbaiknya sudah membuktikannya. Jika blok itu menjadi batu loncatan bagi Kamara untuk melaju di babak playoff, serangan Saints akan sulit dikalahkan.
“Di satu sisi, ini membebani kami semua karena dia adalah bagian besar dari pelanggaran ini dan apa yang kami lakukan,” kata Brees. “Dia sangat produktif. Biasanya, hal itu disertai dengan touchdown. Ini adalah produk produktivitas. Tapi entah kenapa, dia tidak masuk ke zona akhir untuk sementara waktu. Tapi saya berharap kami memecahkan segel itu dan jelas dia datang dua kali hari ini dan mudah-mudahan masih banyak lagi yang datang dari sana.”