Blue Jays datang dalam satu pertandingan – sebenarnya beberapa babak – dari tempat playoff pada tahun 2021, tetapi mereka menghadapi kehilangan dua dari tiga pemain paling berharga mereka karena agen bebas musim dingin ini. Marcus Semien telah menandatangani kontrak dengan Rangers, meninggalkan Blue Jays dengan draft pick tambahan tetapi mengambil sekitar tujuh nilai kemenangan; Robbie Ray, yang juga menolak tawaran kualifikasi, tampaknya akan menuju ke Mariners, yang akan mengambil setidaknya empat kemenangan lagi yang bernilai. Itu adalah kerugian besar yang harus ditanggung oleh tim mana pun, jadi Jays agresif dalam mengganti salah satu pemain tersebut dengan mengontrak Kevin Gausman selama lima tahun dan $110 juta untuk mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh kepergian Ray.
Gausman adalah nomorku. Starter ke-2 di kelas agen bebas tahun ini, tepat di belakang Marcus Stroman, dan berargumen untuk menjadi yang teratas karena dia memiliki plafon lebih tinggi daripada Stroman tetapi rekam jejaknya lebih rendah; Resume Gausman sebagai starter kelas atas (seseorang yang akan cocok dengan nyaman di dua tempat teratas di rotasi mana pun) sebagian besar bermuara pada dua musim terakhir, sejak ia tiba di San Francisco. Saya selalu berpikir dia bisa menjadi pelempar seperti ini, seperti Orioles, saya yakin, ketika mereka membawanya dengan pilihan keempat di draft 2012 dari LSU. Berbagai masalah, dari perselisihan klub dengan Gausman mengenai di mana dia harus berdiri di atas karet hingga upaya untuk membuatnya mengembangkan rata-rata kemampuan mematahkan bola, menyebabkan akhir yang mengecewakan di Baltimore, dan dia gagal mencapai potensinya sebelum pergi ke Giants, yang menyuruhnya untuk berdiri di tempat yang diinginkannya dan melemparkan pembagi jalan yang jahat itu sepanjang waktu.
Gausman masih belum memiliki bola pemecah rata-rata, tapi dia membuatnya kurang penting sejak meninggalkan Orioles, melempar splitter lebih banyak dalam tiga tahun sejak dia pergi daripada yang pernah dia lakukan di Baltimore, menjadikan slidernya sebagai lemparan ketiga yang jauh dari yang dia lakukan. hanya digunakan beberapa kali dalam satu permainan. Splitter adalah splitter atau changeup paling efektif dalam bisbol tahun lalu menurut nilai lemparan Fangraphs, dan itu juga membuat fastball-nya lebih efektif karena pemukul tidak dapat dengan mudah membedakan lemparan dari tangannya. Dia mungkin tidak membutuhkan nada lagi, dan mengutak-atik hanya akan membuatnya mundur. Tidak ada apa pun dalam dua tahun terakhir penampilannya yang menunjukkan bahwa dia membutuhkan hal lain. Mungkin meninggalkan San Francisco, yang umumnya ramah terhadap pelempar, akan berdampak padanya, tetapi kualitas lemparannya akan membantunya lolos. Toronto setidaknya bisa merasa seperti menutupi kepergian Ray dengan starter yang setara, dan bisa dibilang starter dengan risiko lebih kecil – Gausman sangat tahan lama, dan posisi terendahnya tidak pernah seburuk Ray. Mengganti Semien tidak akan mudah, tapi ini adalah langkah awal yang baik untuk membawa Blue Jays ke babak playoff pada tahun 2022.
Toronto mungkin menggunakan starter lain, dengan asumsi Nate Pearson tidak tampil lebih dari 12-15 sebagai starter pada tahun 2022 setelah satu tahun lagi dilanda cedera pada tahun 2021. (Saya masih percaya pada sisi baiknya, tetapi tim harus realistis mengenai beban kerja dan daya tahannya.) Kebutuhan mereka yang lebih besar ada di tengah lapangan, di mana Blue Jays kekurangan pemain reguler rata-rata di base kedua atau ketiga; mereka memiliki Kevin Smith, yang mengerjakan ulang ayunannya sebelum tahun 2021 dan menjalani tahun besar di Triple A, sebagai kemungkinan untuk salah satu posisi tersebut, tetapi mereka perlu mencari opsi lain dari luar organisasi untuk posisi lainnya. Eduardo Escobar, yang menandatangani kontrak dengan Mets, akan cocok, begitu pula Jonathan Villar.
Dengan pertukaran untuk Ray, Eduardo Rodriguez, dan Jon Gray, serta kesepakatan tiga tahun senilai $130 juta antara Mets dan Max Scherzer (yang jauh lebih tua daripada orang-orang lainnya), saya pikir ini menunjukkan elit yang tersisa- starter, Stroman, mendapatkan setidaknya AAV yang sama dengan Gausman, jika tidak lebih. Stroman harus mencari selama lima tahun dan $120 juta. Jelas juga masih ada cukup tim yang mencari kesempatan untuk mulai melakukan pitching sehingga dia bisa mendapatkan kontrak dalam rentang tersebut; Giants, yang kehilangan Gausman dan tidak lagi menerima gaji Buster Posey pada gaji tahun 2022 mereka, harus menjadi yang pertama, meskipun Dodgers, Phillies, dan Yankees harus berada tepat di belakang mereka.
(Foto: Will Newton / Getty Images)