Red Sox memiliki sejarah panjang pitcher Jepang, dari Hideo Nomo dan Daisuke Matsuzaka hingga Hideki Okajima dan Koji Uehara.
Pemain kidal Hirokazu Sawamura ingin bergabung dengan klub terpilih ini.
Red Sox memperkenalkan Sawamura yang berusia 32 tahun dalam konferensi pers Zoom pada Rabu malam (Kamis pagi di Jepang, tempat Sawamura tinggal sementara dia mengajukan visa AS).
Sawamura mengatakan sebagian alasan dia memilih untuk menandatangani kontrak dua tahun senilai $3 juta dengan Red Sox, dengan opsi klub ganda dan pemain untuk tahun ketiga, muncul setelah berdiskusi dengan Uehara, yang selama empat musim sejak 2013 muncul di Boston. sampai tahun 2016.
“Koji Uehara memiliki banyak pengaruh dalam proses pengambilan keputusan saya,” kata Sawamura melalui penerjemah Yutaro Yamaguchi. “Dia menceritakan banyak hal baik kepada saya tentang Red Sox dan pengalamannya, dan dia berbagi semua pengalamannya dengan saya. Pada tahun 2013 ketika Red Sox memenangkan Seri Dunia, dia keluar dari bullpen di Fenway dengan ‘Sandstorm’, musik pembuka, dan itu adalah momen yang sangat keren bagi saya, jadi saya mulai menggunakan ‘Sandstorm’, musik yang sama. di Jepang. Saya pikir Koji Uehara mempunyai banyak pengaruh dan dia membantu saya mencapai posisi saya saat ini.”
Sawamura menghabiskan sembilan musim terakhir di Nippon Professional Baseball, liga profesional terkemuka Jepang, sebagian besar bermain untuk Yomiuri Giants sebelum perdagangan pertengahan musim tahun lalu ke Chiba Lotte Marines.
Dalam 352 pertandingan karir, dia memiliki ERA 2,77, dengan WHIP 1,20 dan 8,2 K/9, dan dia memiliki 75 penyelamatan karir. Sawamura melempar fastball pertengahan tahun 90an yang dapat mencapai kecepatan 97 mph, serta splitter dan lemparan ketiga yang kurang halus, slider.
Setahun terakhir ini, Sawamura berjuang pada awalnya dengan Giants, mencatat ERA 6,08 dengan 11 strikeout dan delapan walk dalam 13 penampilan, dan diturunkan ke liga kecil. Diperdagangkan ke pertengahan musim Mariners, Sawamura membuat penyesuaian di gundukan dengan berpindah dari base ketiga ke sisi base pertama, menghasilkan ERA 1,71 dalam 22 penampilan, dengan 29 strikeout dalam 21 inning.
“Pada paruh pertama musim ini, saya menggunakan sisi base ketiga dari karet, dan saya pikir saya merasa bola bisbol itu seperti terlepas dari tangan saya,” katanya. “Itu tergantung pada batsmen yang tidak kidal. Saat saya berada di Jepang, saya ingin mendominasi pemukul dengan pukulan, saya ingin mendahului skor dengan fastball saya, jadi saya menggantinya dengan base rubber pertama sehingga saya bisa melemparkannya ke tengah.”
Sawamura mengatakan dia belum membahas perannya dengan Red Sox tetapi akan terbuka untuk menutupnya, meskipun dia belum melakukannya secara konsisten sejak 2015-16. Dalam kurun waktu dua tahun tersebut, Sawamura mengoleksi 72 penyelamatan dengan ERA 2,18. Musim 2015 itu adalah tahun pertamanya sebagai pemain penuh waktu setelah menjadi starter untuk Giants dari tahun 2011 (saat ia menjadi Rookie Terbaik Liga Tengah Tahun Ini) hingga tahun 2014.
Mengingat pengalamannya, Sawamura harus berada di posisi penutup bersama dengan Matt Barnes (15 karung karir) dan Adam Ottavino (19 karung karir).
“Saya siap,” katanya. “Saya sudah mempersiapkan diri untuk bermain dalam situasi apa pun, jadi ketika pelatih meminta saya untuk melakukan pitch, saat itulah saya muncul.”
Sawamura mengatakan bahwa dalam beberapa musim terakhir dia lebih memikirkan untuk bermain di Major League Baseball. Dia tidak khawatir tentang transisi budaya, terutama karena dia tahu Red Sox pernah memiliki beberapa pitcher Jepang di masa lalu.
“Ada ungkapan: ‘Saat di Roma, lakukan seperti yang dilakukan orang Romawi,’” katanya. “Saat saya di Boston, saya hanya akan mengikuti cara Boston. Bagi saya, saya pikir saya pandai beradaptasi dengan lingkungan baru dengan sangat cepat. Itu bukan urusanku.
“Saya mendengar bahwa Boston memiliki beberapa pelatih atletik, terapis, dan sebagainya dari Jepang, jadi menurut saya mereka akan sangat membantu dan membantu saya menyesuaikan diri lebih cepat.”
(Foto: Chung Sung-Jun / Getty Images)