Natal tidak datang lebih awal untuk Mainz 05 – tetapi tepat pada waktunya. Klub karnaval ini berada di urutan ke-17 dalam klasemen dengan hanya mengumpulkan enam poin dari 14 pertandingan menjelang jeda musim dingin, ditakdirkan untuk finis di puncak klasemen untuk pertama kalinya sejak musim terakhir Jurgen Klopp bertugas pada tahun 2006. 07 , jatuh.
Sudah menjadi pelatih kedua mereka musim ini, Jan-Moritz Lichte, dan tanpa direktur olahraga menyusul pemecatan Rouven Schroder yang malang, Mainz tampak tersesat di luar lapangan seperti di dalamnya. Perasaan unik sebagai Mainz, semacam hubungan magis antara tim, fans, dan kota, menghilang karena kondisi COVID-19 dan mereka memiliki tim yang bertujuan untuk mendapatkan keuntungan dari penjualan pemain daripada mempromosikan identitas unik tersebut.
Mainz membutuhkan perubahan budaya dan mereka tahu orang yang tepat untuk melakukan hal tersebut.
Christian Heidel, mantan manajer umum yang bertanggung jawab atas kebangkitan klub dari ketidakjelasan Bundesliga 2 ke divisi utama – dengan menunjuk Jurgen Klopp dan Thomas Tuchel sebagai pelatih – dalam 25 tahun di klub telah ditawari kesempatan untuk kembali. Pria berusia 57 tahun itu tersedia setelah masa yang kurang menyenangkan di Schalke 04 tetapi mengatakan kepada bos klub bahwa dia hanya akan datang dengan skuad veteran Mainz. Pada Malam Natal, dia menelepon Martin Schmidt, mantan pelatih Mainz, dan memintanya untuk bergabung sebagai direktur olahraga baru klub.
Dan dia juga akan mendatangkan pelatih baru. Bo Svensson, mantan pemain Mainz dan pelatih muda yang menjadi pelatih kepala di FC Liefering di Austria, dibeli dari kontraknya seharga €1,6 juta.
“Saya menginginkan tim (kepemimpinan) yang kompak dan tidak perlu menjelaskan apa yang dimaksud Mainz 05,” jelas Heidel pada perkenalan ketiganya pada awal Januari. “Bo adalah landasan yang sangat penting. Pelatih adalah orang terpenting dalam klub. Saya selalu mengatakan itu.”
Svensson, 41, diberi kontrak hingga 2024 sebagai pengakuan penuh bahwa Mainz kemungkinan besar akan bangkrut. Heidel, Schmidt dan manajer baru ditunjuk bukan untuk melakukan keajaiban, melainkan untuk memposisikan klub untuk kampanye promosi di Bundesliga 2 musim depan. Tapi mungkin tidak akan terjadi seperti itu.
Sejak kedatangan Svensson, Mainz diam-diam menjadi salah satu tim paling impresif dan konsisten di liga, dengan 18 poin dari 11 pertandingan, termasuk kemenangan melawan RB Leipzig (3-2) dan Borussia Mönchengladbach (2-1), dan hasil imbang melawan Borussia Dortmund (1-1) dan Bayer Leverkusen (2-2). Kemenangan 2-1 hari Sabtu atas Hoffenheim membuat mereka naik ke peringkat 15, tepat di luar zona degradasi.
Dengan pertandingan melawan sesama tim yang sedang berjuang Hertha BSC (14), 1. FC Koln (16) dan Arminia Bielefeld (17) terjadi setelah jeda internasional, sepertinya tidak mungkin untuk bertahan di posisi teratas.
Fakta bahwa semuanya terjadi tanpa Jean-Philippe Mateta, striker paling produktif Mainz dalam beberapa tahun terakhir (24 gol dalam 64 pertandingan), bahkan lebih luar biasa. Tapi mungkin tidak seharusnya demikian. Orang Perancis, sekarang dipinjamkan ke Crystal Palace, tak banyak merahasiakan keinginannya pindah ke luar negeri dan menjadi sosok pemecah belah di ruang ganti. Menurut sumber yang memiliki koneksi baik, Mateta melihat Mainz hanya sebagai batu loncatan dan tidak begitu memahami identitas khusus 05 sebagai komunitas yang erat dan menyenangkan.
Jan Doehling, editor acara TV Aktuelle Sportstudio ZDF yang berbasis di Mainz, menjelaskan bahwa klub telah terhubung kembali dengan tradisi mereka sendiri setelah kembalinya Heidel.
“Mainz hanya bisa sukses jika melakukan sesuatu dengan cara Mainz dan memahami apa yang membuat orang tergerak,” katanya. “Misalnya, mereka sangat bangga dengan BioNTech (penemu vaksin COVID-19 produksi Pfizer yang berbasis di Mainz), tetapi mengunjungi Wochenmarkt (pasar sentral) lebih penting bagi mereka. Mereka sangat membumi di sini. Heidel, Schmidt dan Svensson mendapatkannya, dan mereka membawanya kembali. Ini mungkin terdengar basi, namun klub memperoleh energi yang sangat besar dari dukungan dan persatuan masyarakat.”
Hal sebaliknya terjadi ketika tim menolak untuk berlatih di bawah bimbingan Achim Beierlorzer pada bulan September lalu, sebuah episode yang secara menyakitkan menunjukkan betapa besarnya disonansi di dalam kamp.
Doehling bukan satu-satunya yang menyadari bahwa tingkat kerja tim dan kohesinya telah meningkat pesat dalam beberapa minggu terakhir. Setelah bekerja di klub pengumpan RB Salzburg, Liefering, Svensson dipengaruhi oleh prinsip-prinsip mendesak Sekolah Ralf Rangnick namun ia juga membawa elemen permainan Tuchel yang lebih berbasis penguasaan bola; mereka terutama terlihat dalam permainan build-up yang bervariasi.
Pemain Denmark itu bermain satu musim di bawah Klopp dan enam musim di bawah Tuchel sebagai bek untuk Mainz; tahun-tahun formatif yang memengaruhi ide-ide kepelatihannya.
“Saya ingat banyak tentang keduanya, baik secara teknis maupun kemanusiaan: bagaimana menangani orang, memimpin tim. Dari cara Mainz bermain, saya bisa belajar dari keduanya,” ujarnya. “Saya mampu mengambil segala sesuatunya di semua tingkatan yang berbeda.”
Intensitas dan kompleksitas sistem pelatihan baru, khususnya, mengingatkan kita pada Tuchel. Semuanya terjadi dengan kecepatan jutaan mil per jam dan tanpa jeda untuk menantang tim sebanyak mungkin. Hasilnya, idenya adalah mereka akan lebih siap menghadapi pertandingan tersebut.
“Saya pernah menjadi salah satu pemain yang memberi tahu orang-orang betapa stresnya latihan di bawah asuhan Thomas,” kata Svensson sambil tersenyum.
Meskipun Heidel telah mendorong perbandingan dengan para pendahulu Svensson yang terkenal, Svensson sendiri dengan rendah hati menolak pujian tersebut.
Itu tergantung pada tim, katanya. Namun perhatiannya terhadap detail terlihat dari penggunaan bola mati yang jauh lebih baik di Mainz, yang telah menghasilkan lima gol sejak ia bertugas, serta jenis gerakan menyerang yang terorganisir yang biasa membantu tim Mainz yang relatif sederhana pada masanya. naik jauh di atas untuk memukul berat badan mereka.
Hal ini juga membantu bahwa tiga pemain pinjaman musim dingin, gelandang Dominik Kohr, bek kanan Danny da Costa (keduanya dari Eintracht Frankfurt) dan Robert Glatzel dari Cardiff City dapat segera memperkuat skuad, tetapi ini terutama adalah kasus “Bo tahu” dan, di perpanjangan, Heidel.
Jika segala sesuatunya berjalan baik seperti yang mereka mulai, Natal 2020 suatu hari nanti bisa menjadi tanggal penting dalam sejarah Mainz seperti Rose Monday pada tahun 2001 – hari dimana Heidel menunjuk Klopp sebagai pelatih.
(Foto teratas: Gambar Harry Langer/DeFodi melalui Getty Images)