Catatan Editor: Setelah menerbitkan cerita ini pada hari Rabu, Talyn Shettron membalikkan komitmennya dari Oklahoma ke Oklahoma State.
EDMOND, Oke. – Talyn Shettron tidak ingin bermain sepak bola universitas sebagai mahasiswa baru dari Edmond Santa Fe. Keberatannya – yang sebagian besar dia simpan sendiri – ada dua: Pertama, dia memilih untuk bermain di tim mahasiswa baru dengan teman-teman yang sama yang pernah bermain dengannya sebelumnya; kedua, dia tidak ingin mengambil risiko cedera.
“Saya tidak ingin terluka untuk musim bola basket,” kata Shettron. “Saya seperti berusia 14 tahun melawan yang berusia 18 tahun.”
Santa Fe adalah sekolah menengah terbesar ke-10 di negara bagian Oklahoma dan jarang menerima siswa baru. Pelatih Wolves Kyle White, yang telah menjadi staf Santa Fe sejak 2011 dan menjadi pelatih kepala sejak 2015, hanya bisa memikirkan tiga orang dalam sejarah sekolah yang memulai pertandingan sebagai mahasiswa baru: Reggie Smith, pemain 50 besar pada tahun 2005 kelas yang menjadi starter selama tiga tahun dan pemain tim utama All-Big 12 di OU; Jonathan Ashford, tekel ofensif tahun 2023 yang sudah mendapat tawaran dari Memphis; dan Shettron.
“Sangat jarang ada pemain baru yang memulai,” kata White. “Anda harus memiliki bakat khusus. Harus jelas bahwa anak ini adalah itu Sehat.”
Shettron memenuhi syarat. Dengan tinggi 6 kaki 3, 185 pon, dia adalah no. 63 prospek dan no. 6 penerima lebar di kelas 2022, menurut 247Sports Composite, dan berkomitmen ke Oklahoma Oktober lalu. Dalam tiga musim, Shettron menangkap 156 operan untuk 2.433 yard dan 26 gol.
Shettron hanya bergabung dengan skuad universitas dalam beberapa pertandingan di musim 2018, tetapi finis sebagai penerima tim kedua dengan 29 resepsi, 423 yard, dan tiga skor.
“Hampir tidak adil untuk memiliki dia di tim pemula,” kata Caden MacNeill, yang sebelumnya melatih bek bertahan Wolves tetapi sekarang melatih pemain sayap. “Kami cukup kekurangan penerima pada tahun itu. Dia langsung masuk dan tidak pernah tampak gugup. Dia bermain seperti starter dua tahun sejak awal.”
Shettron dengan sigap menyamarkan ketidaknyamanannya. Dia selalu menikmati bermain sepak bola, tetapi menganggap dirinya akan menjadi bintang masa depan. Dia sebelumnya bermain untuk Team Griffin, tim AAU yang diciptakan oleh bintang NBA Blake Griffin dan saudaranya Taylor. Namun pada bulan Desember, setelah musim sepak bola pertamanya berakhir, seorang pelatih sepak bola Iowa State mampir ke sekolah dan berbicara dengannya.
“Mereka tidak langsung menawari saya atau apa pun, tapi mereka berbicara dengan saya,” kata Shettron. “Sekolah sebesar itu… Aku tidak berpikir aku akan pernah mendapatkannya.”
Oklahoma State dan Arkansas memberikan tawaran beasiswa sepak bola pada bulan Mei berikutnya, dan pada saat itu dia telah mengkalibrasi ulang tujuan masa depannya. Lapangan hijau, bukan lapangan kayu keras, mewakili peluang terbaiknya untuk mendapatkan beasiswa perguruan tinggi, dan dia mulai lebih fokus pada sepak bola.
“Ini seharusnya menjadi kisahnya,” kata White. “Ini adalah kisah yang Tuhan ingin dia jalani.”
Selama musim keduanya, produktivitas Shettron meledak. Dia membuat dampak terbesarnya di pertandingan terbesar. Dia menangkap sembilan operan untuk jarak 173 yard dalam kemenangan 23-21 melawan juara bertahan negara bagian Broken Arrow. Kemudian dua minggu kemudian, dia melakukan sembilan resepsi, 196 yard dan tiga gol dalam kemenangan 33-30 melawan Jenks, program sepak bola sekolah menengah utama di Oklahoma, dengan 10 gelar negara bagian sejak tahun 2000.
Dalam permainan Jenks, penerimaan touchdown dari jarak 89 yard memberi Wolves keunggulan yang tidak akan mereka lepaskan, dan sebagai tambahan, dia juga mencegat umpan pada penguasaan Jenks berikutnya untuk memastikan kemenangan.
Ini adalah pertama kalinya tim dari sisi barat negara bagian itu mengalahkan Jenks yang perkasa sejak tahun 2002. Wolves juga merupakan tim sisi barat pertama yang menang melawan Jenks sejak 1989.
Setelah musim keduanya berakhir, Shettron menerima tawaran beasiswa dari seluruh paket. Dia menghadiri Hari Junior OU pada Januari 2020, dan Sooners menjadi pembawa acara. Iowa State, Notre Dame, Texas, Texas A&M, Miami, Florida State, dan Auburn menyusul pada bulan-bulan berikutnya, meskipun sebagian besar tawaran tersebut datang selama periode perekrutan yang terkena dampak pandemi. Selama bulan Oktober musim lalu, dia memutuskan untuk berkomitmen dengan Sooners.
“Dengan adanya COVID, perekrutan saya naik turun,” kata Shettron. “Saya tidak bisa menerima banyak kunjungan, dan saya tidak tahu kapan perekrutan akan dibuka lagi atau apakah saya bisa mengunjungi beberapa sekolah lain tersebut. Beberapa sekolah mengatakan mereka menunggu tawaran saya sampai mereka melihat saya. Saya hanya ingin terus maju dan menarik pelatuknya.”
Bersemangat tentang kemungkinan bermain dalam serangan Lincoln Riley, Shettron menganggap dirinya mirip dengan mantan bintang OU dan pemain putaran pertama NFL CeeDee Lamb. Dia bisa berbaris di mana saja di lapangan. Dia bisa berlari lebih cepat dari pemain bertahan. Dia bisa melampaui pemain bertahan. Dan dia suka memblokir lini bawah.
“Dia adalah keseluruhan paketnya,” kata White. “Dia memiliki semuanya. Dia bisa melakukan sapuan jet. Dia bisa menangkap layar dan pulang. Dia bisa menjadi ancaman besar dan mendukung orang lain. Dia bisa memblokir keselamatan atau gelandang. Dia bisa terbuka dalam liputan yang ketat. Dia bisa melontarkan bola ke atas orang-orang.”
Pelatih Santa Fe telah mencoba membatasi jumlah waktu yang Shettron habiskan untuk bertahan, namun dia adalah atlet yang baik sehingga terkadang hal itu diperlukan. Akhir musim lalu, saat Wolves bersiap untuk babak playoff mereka, para pelatih mulai lebih sering memainkannya sebagai cornerback. Sepanjang postseason, dia memainkan hampir semua serangan dan pertahanan.
“Kami mencoba untuk menempatkan dia dalam situasi di mana dia cukup berwawasan luas dan tidak perlu khawatir tentang panggilan liputan, tapi dia adalah anak yang cukup cepat sehingga bahkan ketika kami mendapat panggilan tertentu, dia baik-baik saja,” kata MacNeill. “Memiliki dia di sana hampir sepanjang waktu akan menghilangkan ancaman.”
Itu terjadi pada semifinal Kelas 6A-I melawan Union.
Dengan Santa Fe memimpin 21-14 dan Union mengemudi untuk skor imbang, Shettron dengan benar membaca rute miring, mematahkannya untuk memotongnya dan mengambil umpan dengan satu tangan, memastikan kemenangan dan tempat Wolves dalam perebutan gelar negara bagian yang disegel.
(Catatan: intersepsi Shettron terjadi pada menit 2:15 video)
Shettron tetap bermain basket untuk Santa Fe, meski itu bukan lagi olahraga utamanya. Dia mencetak rata-rata 10 poin dan lima rebound musim lalu dan membantu Wolves mencapai turnamen negara bagian.
“Orang-orang terus bertanya kepada saya apakah dia akan bermain tahun depan, dan saya tidak tahu,” kata pelatih bola basket Santa Fe Troy Lallamand, yang dekat dengan Shettron dan keluarganya. “Jelas tahun depan sedikit berbeda karena dia punya opsi untuk lulus lebih awal. Tapi saya beri tahu Anda: Anak ini suka bola basket. Jika dia mendapat semua tawaran beasiswa dan perhatian untuk bola basket, saya pikir dia akan memainkannya. Jelas sekali bahwa sepak bola berhasil baginya dengan keterampilannya.
“Dia anak yang berkarakter tinggi. Anda tidak akan menemukan orang yang mengatakan hal buruk tentang dia, dan saya bersyukur bisa melatihnya.”
(Foto: Jason Kersey / Atletik)