Joakim Nordstrom cemas.
Di Boston, sayap kiri tinggal bersama pacarnya di sebuah apartemen tanpa balkon. Selama dua minggu pertama penutupan, setiap kali anjing mereka membutuhkan bantuan, mereka harus menekan tombol lift dan menyilangkan jari untuk tumpangan eksklusif. Saat jalan-jalan, Nordstrom terkadang melompat ke jalan untuk menghindari sesama pejalan kaki di trotoar.
Nordstrom punya pilihan lain.
Di luar musim dia tinggal di sebuah rumah di Swedia, sekitar 30 menit di luar Stockholm. Anjing Nordstrom bisa berkeliaran di halaman. Swedia tidak menutup sepenuhnya seperti Massachusetts, malah memilih tindakan yang lebih bertarget.
Tapi dia harus bertindak cepat. Airlines membatalkan penerbangan. Maka suatu malam di penghujung Maret, Nordstrom dan pacarnya memutuskan untuk pulang. Keesokan paginya mereka berada di udara dengan barang bawaan, anjing mereka, dan tanpa peralatan hoki.
Nordstrom senang berada di rumah. Dia berlatih di luar ruangan di bawah bimbingan pelatihnya di luar musim. Dia telah menjernihkan pikirannya dari musim yang dilanda cedera dan penyakit yang membatasi dia untuk mencetak empat gol dan tiga assist dalam 48 pertandingan.
Tetapi Nordstrom tidak keberatan dengan angin sepoi-sepoi yang dianggap oleh politisi dan pejabat kesehatan negaranya sebagai pandemi. Pada suatu kunjungan ke Stockholm untuk makan siang, dia dibuat frustrasi oleh kepadatan jemaah (Ahli epidemiologi di balik langkah-langkah longgar Swedia di masa-masa awal pandemi sejak itu mengatakan dia menyesali strategi itu). Di satu sisi, itu membuatnya merindukan Boston.
“Saya lebih suka seperti di sini, setidaknya, dengan rasa hormat yang ditunjukkan orang-orang kepada pandemi dan semua orang,” kata Nordstrom dalam panggilan video Selasa. “Itu lebih baik.”
Nordstrom berbicara dari Boston, tempat dia dikarantina. Dia telah menjalani tiga tes air liur untuk COVID-19 sejak kembali dari Swedia. Mereka semua negatif. Jika hasil tesnya negatif pada hari Jumat, Nordstrom akan diizinkan untuk bergabung dengan rekan satu timnya di Warrior Ice Arena pada hari Senin untuk skate informal dan latihan Fase 2 kembalinya NHL.
Nordstrom memiliki banyak hal untuk dimainkan. Dia tertinggal satu kemenangan dari Piala Stanley tahun lalu. Kontrak pemain berusia 28 tahun itu habis.
Pembaruan Hitam dan Emas tidak dijamin.
‘Tidak bisa benar-benar melihat cakrawala’
Dalam Game 7 Juni lalu, peluang kosong periode ketiga Nordstrom layu di lapangan kanan Jordan Binnington. Setelah kalah, Nordstrom yang berwajah merah tidak bisa menahan isak tangisnya.
Kakinya yang patah tidak mengurangi kesedihannya.
Anggota pemeran yang menjadi pendamping musim panasnya mengganggu program pelatihan di luar musimnya. Dia melukai punggungnya di awal musim gugur. Siku yang terluka menjadi terinfeksi. Pada bulan Februari, pemain yang dengan cepat memenangkan kepercayaan Bruce Cassidy sebagai Brown tahun pertama karena skating, selera hoki, keserbagunaan, dan perhatian terhadap detailnya adalah pukulan yang sehat untuk empat pertandingan berturut-turut.
“Saya hanya merasa seperti tidak bisa benar-benar melihat cakrawala,” kata Nordstrom. “Itu selalu sesuatu yang berbeda. Segera setelah kaki saya keluar dari gips, punggung saya sakit. Kemudian infeksi. Ada sesuatu yang lain. Aku tidak akan berbohong. Itu sulit secara mental.”
Nordstrom, yang menandatangani kontrak dua tahun senilai $2 juta pada 1 Juli 2018, menyerahkan nilai penuh kontraknya pada 2018-19. Dia menemukan rumah di baris keempat. Nordstrom telah naik saat dibutuhkan. Cassidy bahkan berpendapat bahwa Nordstrom bisa bermain bertahan karena keberaniannya, kemampuan skating dan reboundnya.
Tapi kemalangan Nordstrom adalah salah satu alasan baris keempat berjuang untuk mencapai titik impas musim ini. Dalam 250:25 dari waktu 5-ke-5 Nordstrom berbagi dengan Sean Kuraly dan Chris Wagner, ketiganya kalah skor dengan selisih 13-4, menurut Natural Stat Trick. Performa seperti itu membuat Cassidy enggan mengerahkan lini keempat secara teratur sebagai unit permainan.
Itu waktu yang buruk untuk Nordstrom. Sementara Wagner mendapatkan perpanjangan tiga tahun senilai $4,05 juta pada 27 November, tidak ada jaminan seperti itu yang sejalan dengan Nordstrom. Rekan Swedia Anton Blidh, tiga tahun lebih muda dan $300.000 lebih murah, mengangkat tangannya untuk pekerjaan baris keempat. Nordstrom menemukan dirinya berada di segmen yang sama dengan Torey Krug, Zdeno Chara, dan Kevan Miller: agen bebas tak terbatas saat musim terbalik ini secara resmi menutup pembukuannya.
Dengan cara itu, shutdown mungkin telah membantu Nordstrom. Kembali ke rumah, waktu jauh dari trek memberikan kedamaian Nordstrom yang sulit dia dapatkan.
“Saya tidak akan pernah menginginkan ini terjadi, pandemi ini atau apa pun,” kata Nordstrom tentang virus dan dampaknya. “Jika saya bisa memilih, saya akan 100 persen terus maju dan bermain musim ini. Tapi rasanya menyenangkan bisa pulang, berkumpul kembali, dan memulihkan tenaga. Secara mental, saya dalam kondisi yang lebih baik daripada saya di bulan Februari.”
Rinks selalu terbuka di Swedia. Dengan perlengkapannya kembali ke Boston, Nordstrom pada awalnya menghindari es. Pada bulan Mei, Nordstrom mengatur pengiriman peralatannya. Namun karena masalah logistik, perlengkapannya baru tiba pertengahan Juni.
Saat itu, sudah waktunya bagi Nordstrom untuk kembali bekerja.
Siap-siap
Nordstrom dapat berlari keluar selama karantina. Dia memiliki sepeda statis di apartemennya. Dia memiliki beban bebas di mobilnya. Nordstrom tidak khawatir kehilangan kebugaran yang diperolehnya di Swedia.
Tapi Nordstrom memiliki kekhawatiran tentang bermain. Begitu keluarga Bruins melakukan perjalanan ke kota besar, mungkin butuh waktu berbulan-bulan sebelum Nordstrom bertemu dengan pacarnya. Bahkan sebelum itu, Nordstrom dan rekan satu timnya berisiko terinfeksi. Pada hari Senin, NHL melaporkan 26 tes positif COVID-19: 15 dari 250 lebih pemain yang melaporkan latihan sukarela, 11 di antaranya di luar protokol Fase 2.
“Jelas saya sedikit khawatir,” kata Nordstrom. “Pandemi ini dan virus ini baru. Saya tidak berpikir ada yang tahu pasti bagaimana hal itu akan mempengaruhi Anda. Apakah Anda akan langsung sakit? Apa konsekuensi jangka panjangnya? Yang bisa saya lakukan adalah mempercayai tim kami. Boston Bruins, NHLPA, liga, dan semua dokter mengambil semua tindakan pencegahan. Kami akan seaman mungkin. Tentu saja saya khawatir. Anda dapat mengkhawatirkan semua yang Anda inginkan. Anda tidak tahu apa yang akan terjadi di masa depan. Tapi saya percaya pada dokter.”
Kekhawatiran Nordstrom melampaui musim. Bagaimana jika dia terluka selama babak playoff? Apakah dia punya cukup waktu untuk pulih dan mendapatkan kontrak jika musim depan dimulai dalam waktu singkat? Masa jabatan dan gaji seperti apa yang dapat dia harapkan tanpa batasan gaji tahun depan?
Untuk saat ini, prioritas utama Nordstrom adalah melakukan tes negatif pada hari Jumat. Dia kemudian dapat melihat rekan satu timnya dan meluncur pada hari Senin. Pada akhir minggu depan, Nordstrom dan Bruins secara resmi dapat memulai kemah dan melanjutkan pengejaran Piala mereka.
Nordstrom akan menyukainya.
(Foto Nordstrom: Brian Babineau / NHLI via Getty Images)