Cerita yang terkadang berkembang saat meneliti cerita lain terkadang bisa lebih baik dari cerita yang Anda cari sejak awal.
Itulah yang terjadi ketika saya sedang mengerjakan sebuah artikel untuk majalah lokal pada awal tahun 1980-an tentang beberapa Bajak Laut Pittsburgh yang terlibat dalam kegiatan amal. Salah satu sudutnya adalah yayasan Willie Stargell yang mengumpulkan uang untuk sel sabit.
Panggilan telepon pertama saya ditujukan ke Sickle Cell Society of Pittsburgh, dan wanita yang mengelolanya memberi tahu saya bahwa dia punya masalah dengan Willie Stargell Foundation. Dia mengatakan beberapa perusahaan yang biasa memberikan uang kepada Sickle Cell Society setempat tidak lagi memberikannya karena mereka malah memberikannya kepada Willie Stargell Foundation yang kemudian memberikan sedikit dana kepada SCS.
Panggilan telepon itu mengarah ke orang lain dan pencarian saya terhadap acara amal softball berubah menjadi laporan investigasi di Willie Stargell Foundation yang akhirnya mendorong negara bagian Pennsylvania untuk memerintahkannya berhenti mengumpulkan uang sebagai badan amal. Yayasan tersebut dibubarkan pada tahun 1984, dan Yayasan Willie Stargell yang baru, yang berbasis di Carolina Utara dan didirikan oleh jandanya pada tahun 2001, tidak ada hubungannya dan mengumpulkan uang untuk mendukung penelitian dan membantu pasien dengan penyakit ginjal.
Berikut ini adalah cerita yang saya temukan saat meneliti cerita lain baru-baru ini. Tidak ada yang sedramatis kisah Willie Stargell, tetapi Anda mungkin menganggapnya menarik:
Seperti yang Anda ketahui, Alan Faneca memilih Hines Ward untuk memperkenalkannya pada upacara pelantikan Pro Football Hall of Fame di Canton, Ohio pada tanggal 8 Agustus. Keduanya masing-masing dirancang oleh Steeler pada tahun 1998.
Faneca menunggu enam tahun di Aula sebelum terpilih sebagai bagian dari angkatan 2021. Ward memenuhi syarat selama lima tahun, membuat daftar 25 semifinal setiap tahun, tetapi tidak pernah mencapai 15 besar. Faneca berharap dengan hadirnya Ward yang berbicara atas namanya di Kanton akan meningkatkan profil Hall of Fame-nya di kalangan para pemilih.
“Saat dia menelepon saya, saya sangat kagum,” kata Ward. “Saya menghubunginya ketika dia datang ke aula. Saya tidak berpikir dua kali bahwa dia akan memilih saya dari semua pemain dan orang dalam hidupnya. Itu sangat berarti bagi saya. Saya merasa terhormat. Aku seperti tidak bisa berkata-kata.”
Mereka yang pernah berada di Ward tahu bahwa pernyataan terakhir juga mengejutkan.
“Saya sangat bersemangat untuk Al dan menjadi bagian darinya,” katanya. “Kami datang ke Steelers bersama-sama dan itu memiliki arti khusus ketika Anda masuk dan salah satu teman sekelas Anda melanjutkan kariernya dan kami memenangkan Super Bowl bersama.”
Faneca mengetahui kepedihan yang dirasakan Wyk setiap tahun ketika para pemilih memilih kelas HOF berikutnya dan dia tersisih. Dia melewatinya. Jerome Bettis terpilih pada tahun kelima pemilihannya. Lynn Swann pensiun setelah musim 1982 dan baru terpilih pada tahun 2001.
Faneca mengenang rasa frustrasinya menunggu enam tahun itu.
“Tahun pertama Anda senang berada di sana,” katanya. “Ini menarik. Anda sangat menikmati prosesnya. Tahun kedua saya mulai berpikir itu adalah sebuah kemungkinan dan Anda mulai belajar bahwa ada proses dari apa yang terjadi. Ini tentu saja tidak menjadi lebih mudah. Seluruh keluarga menjalaninya bersama Anda. Anda melakukan pengulangan setiap tahun: Orang-orang mengucapkan selamat kepada Anda dan mendoakan Anda beruntung, namun Anda tidak mendapatkannya.”
HOF meminta para finalis untuk berada di kota Super Bowl tempat pemungutan suara berlangsung sehingga mereka dapat menerima ketukan di pintu hotel mereka pada malam sebelum pertandingan dari Presiden HOF Dave Baker yang memberi tahu mereka bahwa mereka telah terpilih. Sebaliknya, mereka menerima panggilan telepon ketika mereka tidak berhasil melakukannya.
“Saat Anda menerima panggilan telepon dan tidak mengetuk, Anda dapat mendengar suara pin jatuh di kamar hotel,” kata Faneca. “Itu tidak baik. Beberapa tahun terakhir ini kami menjadi frustrasi. Beberapa tahun pertama (setelah kami tidak berhasil), kami bertahan, mengikuti permainan, dan memanfaatkannya semaksimal mungkin. Beberapa tahun terakhir kami hanya memberikan jaminan dan mengatakan mari kita keluar dari sini dan pulang dan melupakan ini.”
Faneca mendapat kesempatan tahun ini di rumahnya di Virginia Beach daripada di Super Bowl karena pandemi. Hal ini menggembirakan, namun mendorongnya untuk memikirkan orang-orang lain yang telah menunggu bertahun-tahun, beberapa telah meninggal sebelum terpilih dan beberapa, seperti Ward, yang masih menunggu.
“Yang saya pikirkan adalah mereka yang harus menunggu lebih lama dari saya, mereka yang harus menunggu seumur hidup,” kata Faneca. “Di situlah hatiku pergi. Anda ingin masuk dan menikmatinya. Orang yang menjadi Hall of Famer saat berusia 65 tahun, dia adalah Hall of Famer, bukan? Mari kita semua menikmatinya, ya? Maksud saya, lihat Kevin Greene, dia harus menunggu beberapa saat. Dia meninggal terlalu dini dalam hidupnya. Dia hanya punya waktu beberapa tahun untuk menikmatinya. Itu hanya satu kasus.”
Alasan Ward mendapatkan MVP di Super Bowl XL adalah umpan touchdown sepanjang 43 yard yang dia tangkap dari Antwaan Randle El untuk memastikan kemenangan mereka melawan Seattle. Randle El melakukan handoff dari Willie Parker secara terbalik dan mendapat blok kunci dari Ben Roethlisberger untuk memberinya waktu untuk melemparkannya ke Ward.
The Steelers menyebut permainan itu “Hoosier Special” karena Randle El bermain sebagai gelandang di Universitas Indiana.
Bill Cowher berkata, “Saya baru ingat mengatakan (koordinator Ken Whisenhunt) sekitar kuartal ketiga, ‘The Hoosier Special; kami telah berlatih selama empat minggu! Terakhir kali saya periksa, kami tidak akan bermain minggu depan. Dramanya sudah ada, pastikan Anda memilih waktu yang tepat untuk menampilkannya.’
“Biasanya pada saat itulah Anda berusia 50 tahun. Dia menyebutkannya dan saya berpikir, ‘Panggilan besar.’ Tapi aku memberitahunya sebelum kami berlatih drama ini selama berminggu-minggu, tidak ada pertandingan minggu depan, tidak ada gunanya menyimpannya.’
Cowher kagum dengan blok yang dilakukan Roethlisberger pada permainan itu, dan tekel yang dia lakukan pada dua permainan sebelumnya untuk menyelamatkan mereka dari kemungkinan kalah dari Colts.
“Beberapa penampilan terbaik Ben dalam karir saya adalah blok dan tekel yang dia lakukan di Indianapolis pada playoff itu.”
Joe Greene tidak menunggu lama di depan pintu Canton ketika pemain paling penting dalam sejarah Steelers masuk ke Hall of Fame pada tahun pertama kelayakannya, salah satu tekel defensif terbesar dalam sejarah NFL.
Namun, dia tidak berniat melakukan tekel. Dia ingin menjadi quarterback, seperti pemain favoritnya saat tumbuh dewasa, Jim Brown. Dia juga mendapat kesempatan, tapi itu tidak bertahan lama. Pelatihnya di Sekolah Menengah Dunbar di Temple, Texas, menempatkannya di lini belakang pada musim pertamanya.
“Kami menjalankan sayap tunggal dan saya menjadi quarterback,” kata Greene. “Kami punya drama berjudul ’26 Spinner’. Quarterback akan mendapatkan bola dan sebagai quarterback saya akan berputar – saya tidak tahu mengapa saya berputar – dan saya akan maju dan mengambil bola dari tangan quarterback.
“Kami bermain melawan tim ini di Austin, Texas, Anderson Austin. Mereka adalah tim sepak bola yang bagus, mereka akhirnya memenangkan kejuaraan negara bagian.”
Jadi belum berarti Joe berbaris melawan anak laki-laki besar di SMA Anderson Austin, 26 Spinner dipanggil, dia berputar, mengambil bola dan…
“Sebelum saya mencapai garis latihan, saya tertabrak,” kenang Greene baru-baru ini. “Tidak pernah sampai ke garis latihan. 26 Pemintal. Pertandingan berikutnya mereka membuat saya waspada.”
Seperti Ward, perdebatan mengenai pencalonan James Harrison untuk Hall of Fame tidak diragukan lagi akan beragam ketika ia memenuhi syarat pada tahun 2023. Bagi saya, Harrison adalah kandidat yang baik. Dia adalah Pemain Bertahan NFL Tahun Ini pada tahun 2008 dan menulis apa yang saya yakini sebagai permainan terhebat dalam sejarah Super Bowl, intersepsi dari jarak 100 yard kembali untuk sebuah touchdown.
Dia terlambat berkembang sebagai pemain yang belum direkrut pada tahun 2002 yang tidak bertahan lama bersama tim selama dua tahun pertamanya dan kemudian menunggu empat tahun lagi untuk menjadi starter penuh waktu pada tahun 2007. Dari sana, dia sama bagusnya dengan gelandang luar mana pun. di liga. NFL Films sedang mengerjakan cerita tentang Harrison yang akan muncul di serial lama NFL Network, “A Football Life,” musim gugur ini.
Pada tahun-tahun awalnya, Harrison adalah orang yang pemarah; beberapa pelatihnya takut padanya. Kadang-kadang dia menyerah dan berhenti bermain drama karena dia tidak mengetahui tugasnya. Bill Cowher memberitahunya ketika hal itu terjadi, dia harus terus maju, meskipun dia melakukan kesalahan.
Charlie Batch mengingat sebuah permainan ketika Harrison “melakukan pelanggaran pribadi atau sesuatu atau melangkahi permainan.”
“Dia masih muda saat itu,” kata Batch. “Ini belum menjadi James yang menjadi Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini. Dia berjalan keluar lapangan.”
Dan ada Cowher, siap menyambut Harrison dengan dagu terangkat dan ceramah.
Batch: “James seperti, ‘Lihat apa yang terjadi, tinggalkan aku sendiri.’ Cowher tertawa sedikit. Dia hanya berbalik dan berkata, ‘Jangan biarkan ini terjadi lagi.’
“Kami semua juga mencoba mencari tahu siapa James saat itu. Dia kemudian masih mencoba melanjutkan kepribadiannya bahwa ‘Saya orang jahat’.”
Ya, benar, kan? Dengan cara yang baik.
(Foto: Albert Dickson / Sporting News via Getty Images)