Nasib bisa berubah dengan cepat di NFL. Kami melihatnya dengan Pittsburgh Steelers, dan itu bukan hanya karena mereka kehilangan Ben Roethlisberger musim ini karena cedera siku.
Serangan berkekuatan tinggi yang termasuk yang terbaik di liga dengan Pro Bowler di mana pun telah menjadi tidak berdaya. Dalam waktu singkat mereka beralih dari Killer Bs ke Pardon Me, Please. Mereka semua pergi – yang pertama pergi adalah Martavis Bryant diikuti oleh Le’Veon Bell, Antonio Brown dan Ben. Yang tersisa adalah apa yang Anda tonton pada hari Minggu. Mereka tidak bisa berlari, tidak bisa membuka diri, tidak bisa melindungi quarterback dan pada akhirnya tidak bisa mempertahankan bola.
Inilah bagian terburuknya: Mereka mungkin tidak dapat memperbaikinya. Oh, ada beberapa hal yang bisa mereka lakukan untuk membantu, tapi mungkin dengan menempelkan selotip di sekelilingnya untuk menghentikan kebocoran. Mungkin mereka dapat menukar draft pick putaran pertama 2021 mereka dengan penerima atau yang ketat, karena tanpa orang lain di grup itu, mereka akan menghadapi kotak berisi delapan orang dan liputan pers sampai membiru. Penerima yang mereka miliki sekarang tidak dapat membuka atau melepaskan umpan pada saat itu. Yang paling penuh harapan di antara mereka adalah rookie Diontae Johnson, yang memiliki kecepatan dan atletis untuk dengan cepat berkembang menjadi ancaman. Jika itu terjadi, mungkin dia dan JuJu Smith-Schuster dapat membantu memimpin unit ini kembali ke kehormatan sebagai korps penerima. Sampai saat itu tiba, semuanya berantakan.
Lihatlah seperti ini: The Steelers memulai musim ini dengan starter mereka Smith-Schuster dan Donte Moncrief dan penerima slot mereka Ryan Switzer. Setelah dua pertandingan, mereka menonaktifkan Moncrief karena dia tidak dapat menangkap dan memutuskan untuk menggunakan Switzer selain kembali. Anda tidak dapat menyalahkan mereka atas hal itu, kecuali mungkin anggapan mereka yang salah bahwa mereka memiliki sarana untuk tetap berkembang meski kalah dari Antonio Brown dan Jesse James.
Kemudian keluarkan Vance McDonald dari persamaan karena cedera (belum yakin apa itu) dan itu menurun dengan cepat. McDonald seharusnya menjadi target yang ideal karena 49ers mengemas delapan pemain di sekitar garis latihan pada hari Minggu. Umpan cepat kepadanya akan melonggarkannya. Sebaliknya, ketika McDonald pergi lebih awal, mereka ditinggalkan bersama Xavier Grimble dan tidak ada yang akan menyebut dia sebagai Pembunuh X dalam waktu dekat.
Hari Minggu bukan sepenuhnya kesalahan Mason Rudolph, meskipun intersepsi yang gagal dalam liputan ganda saat peluncuran seharusnya dibuang. Kami juga pernah melihatnya dengan Roethlisberger. Rudolph memulai NFL pertamanya, dan mereka mengikatnya. Umpan-umpan pendek, tidak ada yang terbuka, permainan lari yang tidak membuahkan hasil. Mereka sedikit melepas tali pengikatnya di babak kedua dan dia terlihat jauh lebih baik, hampir seperti quarterback yang kita lihat di paruh kedua minggu sebelumnya.
Tapi mengapa dia selalu menggunakan senapan, seolah-olah dia adalah Ben Roethlisberger? Beroperasi dengan senapan atau pistol sebagian besar waktunya di Oklahoma State, Rudolph harus belajar bermain di bawah center ketika dia bergabung dengan Steelers. Namun bermain di bawah posisi tengah memberinya lebih banyak peluang untuk melakukan aksi bermain dan benar-benar mengoper bola kepada seseorang yang sedang berlari daripada menusukkannya ke perut bek tengah sambil berdiri diam.
Kecuali beberapa carry oleh rookie Benny Snell, Steelers menggunakan strategi yang sama yang mereka gunakan dengan punggung mereka sejak Mike Tomlin mengambil alih — jalankan salah satu dari mereka sampai rodanya terlepas, atau dalam kasus hari Minggu, sampai bola lepas. . Setidaknya mereka bisa melihat Jaylen Samuels sebagai pemain belakang daripada hanya menganggapnya sebagai penerima pada kesempatan tertentu. Memang benar, Conner tidak memiliki banyak ruang untuk berlari pada hari Minggu, tetapi Steelers saat ini tidak memiliki permainan lari, jadi sesuatu harus diubah.
Steelers berada di urutan ke-29 di NFL dengan rata-rata 64 yard per game dan berada di urutan ke-23 dengan rata-rata 3,8 yard per carry. Baltimore berada di urutan pertama dengan 216,7 yard per game dan kedua dengan 5,9 yard per carry. The Ravens juga tidak. 1 pelanggaran dengan rata-rata 511,7 yard per game dan 36,7 poin per game, meskipun memainkan pertahanan Miami Dolphins yang busuk di pembuka. Pelanggaran Steelers berada di peringkat ke-29 dengan 269,3 yard per game dan berada di urutan ke-26 dengan 16,3 poin per game.
Pelanggaran Pittsburgh membuka musim dengan enam Pro Bowler di antara 11 starternya — tiga dipertaruhkan, satu running back, halfback, dan receiver. Bek sayap (yang cedera) berhasil sampai di sana pada tahun 2017. Mereka memang kehilangan gelandang itu, tetapi pelanggarannya tidak terlalu bagus selama enam kuarter yang dimainkan Roethlisberger.
Musim Steelers belum berakhir setelah tiga pertandingan, tapi mungkin setelah lima pertandingan. Mereka harus memenangkan dua pertandingan berikutnya untuk merangkak kembali ke AFC Utara. Keduanya berada di kandang melawan Bengals (0-3) pada Senin malam dan Ravens (2-1). Jika mereka kalah dari Ravens, semuanya bisa berakhir karena Ravens tidak hanya bisa unggul tiga pertandingan pada saat itu, mereka tampaknya memiliki lebih banyak kesamaan dalam menyerang dan bertahan daripada Steelers. Baltimore kalah pada hari Minggu, tetapi tampak bagus melakukannya dan bermain melawan salah satu tim terbaik di Kansas City di salah satu tempat tersulit untuk bermain di NFL. Quarterback Lamar Jackson adalah yang sebenarnya.
Steelers telah berubah dari tim yang didukung oleh salah satu pelanggaran terbaik di liga menjadi tim yang mungkin sekali lagi harus mengandalkan pertahanannya untuk setidaknya mempertahankan mereka dalam permainan karena pelanggaran tersebut terlihat sakit.
Bisakah mereka memperbaikinya dan bagaimana caranya? Saya tidak mahir dalam melakukan pelanggaran, jadi kami akan menyerahkannya kepada mereka yang menjalankan Steelers. Mereka punya alasan kuat untuk gagal tahun ini karena absennya Roethlisberger. Itu tidak berarti mereka harus menggunakan alasan itu setiap kali mereka membuat rencana permainan.
(Foto: Thearon W. Henderson/Getty Images)