OTTAWA – Para pemain Canadiens dapat bertindak seolah-olah Brady Tkachuk hanyalah seorang pemuda jorok yang tidak perlu mereka khawatirkan. Namun hanya dengan menyebutkan namanya di ruang ganti setelah pertandingan hari Sabtu menunjukkan bahwa penyerang Senator Ottawa itu meresahkan.
Jika ia hanyalah pembuat onar seperti rekan setimnya Scott Sabourin, atlet Kanada ini akan mengabaikannya. Namun, Tkachuk adalah pemain hoki yang hebat dan dia bisa mengganggu dalam berbagai cara. Kita masih berbicara tentang seorang pemain yang, di musim keduanya di NHL, berpeluang menjadi pemain pertama dalam sejarah NHL yang mencatatkan 300 tembakan dan 300 tembakan dalam satu musim. Ini bukanlah hal yang sepele.
Saat ini, tidak ada pemain di Liga Nasional yang berada dalam posisi lebih baik untuk menyalakan api persaingan dengan Montreal Canadiens selain Brady Tkachuk.
Tentu saja ada latar belakang rancangan undang-undang tahun 2018, yang dampaknya mungkin akan lebih besar seiring berjalannya waktu. Pemain Kanada itu memilih Jesperi Kotkaniemi daripada Tkachuk selama lelang ini dan demi kepentingan terbaiknya, center Finlandia itu menjadi pemain yang dia lihat dalam dirinya, karena dua jam dari Montreal, Tkachuk sudah menjadi pemain yang kami harapkan. Sudah menjadi kesimpulan pasti, baik karena alasan usia dan kematangan fisik, bahwa pemain sayap Amerika akan memiliki pengaruh yang lebih cepat di NHL daripada Kotkaniemi. Namun jika yang terakhir ini tidak masuk dalam 6 besar center (setidaknya tidak), draft pick ini akan menghantui organisasi untuk waktu yang lama. Terutama karena orang Kanada itu akan menguasai Tkachuk dalam setiap bentrokannya melawan Senator selama hampir 10 tahun. Kehadirannya saja bisa terus membuka kembali lukanya.
Sementara itu, pertahanan di area tersebut pasti ikut berperan. Para Senator telah miskin selama bertahun-tahun dan penggemar Habs-lah yang memenuhi Pusat Band Kanada. Tidak menjadi bos di rumah mereka adalah perasaan yang tidak perlu ditakuti oleh pesaing seperti Tkachuk dan seharusnya membuatnya semakin cenderung mencari masalah di CH.
Itulah yang memastikan bahwa meskipun pemain sayap berusia 20 tahun bermain dengan cara yang sama melawan semua tim, konteks spesifik di mana Senator dan Canadien beroperasi membantu mengobarkan api. Beri dia dua atau tiga tahun lagi untuk berkembang secara fisik dan lebih sering mengisi jaring, dan dia akan menjadi topik pembicaraan sebelum setiap pertandingan antara Canadiens dan Senator.
“Itu adalah pertandingan persaingan, pada Sabtu malam di depan rumah yang penuh sesak,” Tkachuk menyimpulkan. Ini adalah permainan yang sangat emosional dengan suasana yang menyenangkan. Saya hanya ingin tampil, mencoba tampil fisik dan melakukan hal-hal dengan cara yang benar. Secara pribadi, saya mencoba bermain dengan cara yang sama, tapi saya bisa melakukannya lebih baik. Pada akhirnya, kami kecewa karena tidak mendapatkan dua poin. »
Pada pertemuan sebelumnya antara kedua tim, Tkachuk dengan polosnya pergi mengambil puck setelah Cayden Primeau mencetak kemenangan NHL pertamanya. Carey Price pergi untuk memintanya, dan Tkachuk menjelaskan bahwa dia hanya ingin memberikan keping itu kepada seorang anak sebagai hadiah. Detail yang tidak berbahaya sekaligus mengganggu yang menimbulkan antipati terhadap musuh.
Musim lalu dia dan Brendan Gallagher saling melempar saat bertanding. Dan pada hari Sabtu, Tkachuk merasa perlu untuk segera menghampirinya dan terlibat perkelahian dengan Gallagher, percaya bahwa Gallagher bertanggung jawab atas cedera yang dialami pemain bertahan Thomas Chabot beberapa detik sebelumnya.
“Tentu saja, kami tidak ingin melihat rekan satu tim terluka seperti itu, terutama ketika dia mungkin adalah pemain terbaik kami dan merupakan bagian besar dari masa depan kami,” jelas Tkachuk. Aku tidak bermaksud membiarkan ini terjadi. Rasanya seperti saya harus turun tangan, tapi saya harus memberikan penghargaan kepada Gallagher karena menganggap dirinya bertanggung jawab. Semuanya terjadi dengan cepat, tapi satu-satunya kekhawatiran saya adalah membela Chabot. »
Pertukaran semacam ini, dalam satu atau lain bentuk, telah terjadi secara konstan selama dua tahun terakhir.
Price, yang mencatatkan penutupan keempatnya musim ini, Sabtu di Ottawa, mengalami persaingan sengit selama bertahun-tahun antara Boston Bruins dan Canadiens, pada saat Milan Lucic menjadi salah satu pemain utamanya. Lucic telah melepaskan lebih banyak sarung tangan daripada yang pernah dilakukan Tkachuk – hoki telah berubah dalam hal itu – tetapi di mata penjaga gawang bintang, dapatkah penyerang muda Senator membantu mengangkat kedua tim ke level seperti itu?
“Entahlah, masa depan belum pasti, tapi yang pasti dia adalah pemain yang memiliki banyak amplas dalam permainannya dan dia juga pemain yang sangat bagus,” jawab Price.
Claude Julien yang merupakan pelatih Bruins saat Lucic menjadi pusat kontroversi, kaget saat pertama kali ditanyai pertanyaan dalam bahasa Prancis tentang Tkachuk. “Itu bahkan tidak pantas ditanggapi,” katanya. Namun kemudian, ketika didesak dalam bahasa Inggris oleh seorang jurnalis Ottawa, pelatih asal Kanada itu merespons dengan cara yang lebih masuk akal.
“Dia punya gayanya sendiri, dia memainkan gayanya, dan saya rasa tidak ada tim di liga ini yang tidak menginginkan dia ada di timnya,” kata Julien. Itu tidak berarti Anda harus menyukainya ketika dia berada di tim lain, tapi dia melakukan tugasnya. Bagi kami, ini hanya tentang menjadi cukup pintar untuk tidak jatuh ke dalam perangkap dan mendapati diri Anda kekurangan seorang pria. Orang-orang kami berdiri, mereka berdiri dan mereka melakukan apa yang harus mereka lakukan. Namun saya rasa tidak ada seorang pun yang merasa terganggu dengan cara dia bermain. »
Dalam konteks di mana petenis Kanada itu memenangkan pertandingannya dan kejenakaan Tkachuk tidak membuahkan hasil, Julien punya cukup waktu untuk bereaksi dengan cara ini. Pemuda itu bermain untuk tim lemah yang tidak mampu melawan siapa pun. Namun hal itu bisa berubah jika Tkachuk memiliki prajurit lain yang bisa diajak berperang.
Pada hari Sabtu, dia menghabiskan sepanjang malam mengganggu para pemain Canadiens. Ketika wasit akhirnya mengirimnya kembali ke ruang ganti, ketika pertandingan tinggal menyisakan dua menit lebih, Max Domi mengucapkan selamat tinggal dengan caranya sendiri.
Ditanya tepuk tangan usai pertemuan, Domi tak berlama-lama.
“Itu tidak ada hubungannya dengan permainan, jadi saya tidak akan menjawabnya,” balas penyerang asal Kanada itu.
Tapi tetap saja, Maks. Memiliki pria seperti itu di pihak Anda bisa memicu persaingan baru, bukan?
“Dia tidak ada di timku, itu tidak masalah,” jawabnya datar.
Jelas, pemain Kanada itu tidak ingin lebih memperhatikan Tkachuk daripada yang dia coba tarik selama pertandingan.
Nate Thompson tidak ramah ketika ditanya apa yang mungkin dikatakan Tkachuk kepadanya hingga membuatnya marah di akhir babak kedua.
“Saya tidak akan mengulangi apa yang dikatakan di atas es,” jawab Thompson dengan singkat, yang bisa saja memainkan pertandingan terakhirnya dengan pemain Kanada itu saat batas waktu perdagangan semakin dekat pada Senin sore.
“Mungkin hanya aku, aku juga bisa melompat dan berhubungan dengan sisi gelapku…”
Itu adalah cara yang elegan untuk menutup kata-kata yang mungkin tidak pantas, kecuali Thompson tidak menggigitnya. Price juga tidak ditanya tentang kunjungan Tkachuk yang tidak elegan ke gawangnya di babak ketiga.
Price jelas mengonfrontasinya, tapi kita tidak akan pernah tahu apa yang sebenarnya dia katakan padanya.
Ini bukan pertama kalinya keduanya bertatap muka. Di awal pertandingan, Tkachuk menuju ke gawang Price setelah istirahat dalam permainan dan perkelahian di depan gawang.
“Saya hanya bersenang-senang,” kata penjaga gawang itu. Dia adalah pemain yang suka berlari ke gawang. Aku hanya ingin memeluknya…”
Ben Chiarot berada di jantung huru-hara di depan net di mana Price mengalahkan Tkachuk dengan sebuah bloker. Pemain bertahan Kanada ini kemudian melemparkan sarung tangannya ke wajah Sabourin, yang mencoba memancingnya keluar dari es.
“Pertandingan itu memiliki intensitas yang bagus, dan itu hebat. Itu yang kami inginkan,” kata Chiarot.
Hilangnya pertarungan dan permainan secara umum menjadi kurang kuat mungkin membuat lahan kurang subur untuk berkembangnya persaingan di NHL. Namun Chiarot masih yakin mereka mampu melihat cahaya.
“Anda bertemu tim di babak playoff atau Anda sering menghadapi mereka di divisi Anda dan dengan melawan mereka, Anda mengembangkan rasa tidak suka terhadap tim itu,” kata Chiarot. Saat saya di Winnipeg, kami bermain melawan Nashville 11 kali dalam satu tahun. Empat kali di musim reguler dan tujuh kali di babak playoff. Tahun berikutnya kami bosan melihat mereka. Anda mengenal semua pemain, mengetahui apa yang mereka lakukan, dan itu semua menyenangkan. »
Tentu saja, ini menyiratkan bahwa kedua rival tersebut akan berada di babak playoff, yang tidak akan terjadi antara Canadiens dan Senator dalam waktu dekat. Meski begitu, Ottawa memiliki beberapa pemain muda bagus yang saat ini mendominasi Liga Amerika dan akan bergabung dengan klub besar tersebut dalam satu atau dua tahun ke depan. Setelah itu, entah berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk memasukkan bakat ini untuk membawa Senator kembali ke babak playoff.
Sedangkan bagi orang Kanada, ceritanya berbeda. Dia mungkin juga menemukan cara untuk lolos ke babak playoff tahun depan, atau menghabiskan tiga musim lagi dengan tangan bersilang.
Tkachuk, sementara itu, tidak akan hilang, dan itu adalah sesuatu yang harus dihargai oleh para penggemar. Permusuhan adalah perasaan yang mendorong partisipasi. Ini adalah tanda keterlibatan partisan. Tidak ada yang lebih buruk daripada ketidakpedulian, dan jika Tkachuk dapat membuat pertandingan Senator-Canadiens tetap penuh emosi hingga hari kedua tim bertemu di babak playoff, semua orang akan menjadi yang teratas.
“Saya pikir kami adalah tim yang lebih baik dan kami mengungguli dia malam ini,” Paul Byron menyimpulkan. (Tkachuk) sedikit marah dan orang-orang kami melakukan yang terbaik untuk menahannya. Dia pria yang intens, dia seorang pesaing, dia suka bertarung, dia suka berkompetisi, dan dia pemain hoki yang hebat. Anda harus mengharapkan emosi darinya, gairah, dan saya pikir itu akan terus berlanjut seperti itu untuk waktu yang lama. »
(Foto: André Ringuette/NHLI melalui Getty Images)