Setelah jeda singkat, kolom mingguan saya, “Maaf Karena Menunggu”, kembali lagi dengan penuh kemenangan. Di sinilah saya dapat mengunduh semua pemikiran saya tentang apa yang terjadi dengan New Orleans Pelicans dan apa pun yang ada dalam pikiran saya saat ini.
Memang baru memakan waktu tiga pertandingan, tapi sepertinya salah satu prediksi saya sudah terbakar.
Sejak awal November, saya telah berteriak kepada siapa pun yang mau mendengarkan bahwa Zion Williamson akan menjadi pemain terbaik di tim ini pada tahun 2021, dan itu akan membuatnya mendapatkan tempat All-Star pertamanya sebelum ulang tahunnya yang ke-21.
Yang terakhir ini pada akhirnya mungkin benar, tetapi pemain terbaik di New Orleans telah dan tetap tidak terbantahkan: Brandon Ingram.
Pemain berusia 23 tahun itu menjalani musim debut yang sensasional bersama Pelicans tahun lalu yang menghasilkan penampilan pertamanya di All-Star, penghargaan Pemain Paling Berkembang, dan bayaran bagus di offseason.
Nampaknya ia siap melakukan lompatan lain dalam kariernya setelah penampilannya di tiga laga perdana musim ini.
Kepercayaan dirinya berada pada titik tertinggi sepanjang masa, dan dia mencetak rata-rata 26,7 poin, 7,3 rebound, dan 6,7 assist. Pada hari Senin, NBA memilihnya sebagai Pemain Terbaik Wilayah Barat Minggu Ini.
Salah satu area permainannya yang paling menonjol.
Setelah membuat 127 lemparan tiga angka dalam tiga tahun pertamanya bersama Lakers, Ingram memasukkan 150 lemparan tiga angka pada tahun pertamanya bersama Pelicans sambil mencatatkan tembakan 39 persen.
Ketika bagian dari keahliannya menjadi lebih jelas, dia menjadikannya sebagai prioritas untuk menambah peralatannya sehingga dia bisa menjadi lebih berbahaya di belakang garis tiga angka.
Musim ini, dia menunjukkan kemampuan yang lebih baik dalam menciptakan tembakan tiga angka untuk dirinya sendiri saat menggiring bola alih-alih menunggu seseorang mengaturnya untuk melakukan tembakan jarak jauh.
Dia akan mencari foto-foto itu pada tahun lalu ketika dia merasa baik-baik saja. Dia selalu lebih nyaman memburu tembakan jarak menengah dari jarak 17 kaki ke dalam.
Alasan utamanya adalah pegangannya tidak sekencang yang dia inginkan. Menjadi penembak tiga angka yang hebat berarti mengumpulkan ritme dan menggunakan gerakan menggiring bola untuk menciptakan ruang yang cukup untuk melakukan tembakan seperti yang dilakukan James Harden dan Kyrie Irving kapan saja.
Tanpa offseason penuh untuk menyempurnakan bagian permainannya tahun lalu, dia sering kehilangan keseimbangan atau kakinya terlalu berdekatan karena dia masih belum merasa nyaman. Dia menembakkan 13 dari 41 (31,7 persen) pada 3 detik dari dribel dalam 62 pertandingan tahun lalu, menurut Synergy.
Meskipun ia baru menjalani tiga pertandingan, ia tidak hanya melakukan tembakan ini lebih sering, namun ia juga ingin melakukannya dengan kecepatan yang lebih tinggi.
Menurut Synergy, dia berada di posisi 5 dari 8 (62,5 persen) yang melakukan off-dribble 3 tahun ini, dan tingkat kenyamanannya jelas meningkat. Saat Anda membela pria dengan tinggi badan kartun Ingram, apa sebenarnya yang harus Anda lakukan saat dia melakukan tembakan seperti ini?
Efisiensinya mungkin tidak akan setinggi itu selama sisa musim ini. Namun, aspek permainannya ini membuatnya semakin sulit untuk dipertahankan. Langkah maju ekstra yang harus diambil pemain bertahan untuk mencegahnya melakukan pukulan 3 detik akan membuatnya lebih mudah untuk masuk ke jalur dan menjadi playmaker.
Mengubah beberapa percobaan 2-point yang panjang menjadi percobaan 3-point juga akan memberinya sedikit dorongan yang akan membantunya beralih dari 24-point-per-game menjadi sekitar 28 poin per switch match. Empat poin tersebut bisa menjadi pembeda antara menjadi All-Star dan menjadi All-NBA.
Sangat menyenangkan memiliki seseorang yang bisa menciptakan dan melakukan tembakan keras untuk menghentikan serangan, tapi Pelikan terlalu sering melakukannya terlalu dini.
Ada beberapa kebingungan dengan pelaksanaan sistem baru Stan Van Gundy, dan chemistry masih menjadi masalah. Pelatih baru Pelicans mengatakan dia terdorong untuk melihat pertumbuhan Ingram sebagai pembuat tembakan yang dapat menciptakan penampilan berkualitas di luar serangan.
Namun, dia lebih suka jika sistem tersebut dapat membuat hidup lebih mudah bagi pencetak gol terbanyaknya.
“Dia harus menciptakan terlalu banyak hal sendirian. Kami harus menemukan beberapa tindakan yang akan membuatnya lebih mudah dilihat,” kata Van Gundy. “Dia sekarang benar-benar harus menciptakan dan melakukan tembakan sendiri. Saya tidak tahu apakah saya banyak membantunya (sebagai pelatih).”
Apa pun yang terjadi, saya berharap melihat lebih banyak Ingram berhasil terbang dari dalam, dan itu hanya akan membuat permainannya lebih baik. Penyerang Pelikan ini sedang membuka pintu untuk menjadi superstar ofensif, dan peningkatan bertahap seperti ini akan menjadi jalannya untuk mencapainya suatu hari nanti.
Steven Adams, lebih terampil dari yang Anda kira
Dalam banyak hal, penambahan Steven Adams memberikan segalanya yang dicari Pelikan ketika mereka mengakuisisi center berusia 27 tahun itu.
Dia memberi mereka tubuh besar di tengah yang dapat melindungi rim, kehadiran rebound yang ganas, dan veteran yang andal dengan pengalaman bermain besar.
Namun, bagian paling menyenangkan dari menonton Adams melalui tiga pertandingan pertama dalam karier Pelikannya adalah semua hal kecil lainnya yang ia bawa ke dalam permainan.
Dia tampil luar biasa untuk memulai musim sejauh ini, dan dia mungkin menjadi salah satu pemain yang paling tak tergantikan dalam daftar pemain.
Salah satu hal yang langsung menarik perhatian saya adalah betapa nyamannya dia sebagai pria setinggi 6 kaki 11 dan berat 265 pon yang bermain di tengah lapangan dengan bola di tangannya. Sebagian besar center raksasa di liga yang dapat bersaing dengan ukuran Adams tidak lebih dari sekadar mengatur layar dan melakukan rebound.
Adams memberikan lebih dari itu. Ia memiliki keterampilan bola basket yang nyata yang dapat diterapkan dalam berbagai aspek permainan.
“Saya pikir salah satu hal yang diremehkan tentang Steven Adams adalah tingkat keterampilannya – kemampuannya dalam mengoper, dia memiliki sentuhan yang bagus dan lembut pada pengemudi, dia memiliki gerak kaki yang sangat bagus,” kata Van Gundy. “Saya pikir ketika orang melihat pria sebesar Steven, mereka menganggapnya sebagai seorang screener dan banger dan sebagainya. … Saya pikir mereka meremehkan keterampilan yang dia miliki.”
Sangat mengesankan menyaksikan Adams bermain ketika tim menjebak Ingram di bagian atas kunci untuk memaksa bola keluar dari tangannya.
Lihat saja permainan yang dia lakukan melawan Toronto di pembuka musim.
Raptors memasang jebakan yang sangat bagus pada Ingram, mendorongnya ke pinggir lapangan dan memaksanya mengoper bola ke Adams di sekitar garis 3 angka. Kebanyakan center akan keluar dari elemennya dengan bola di tangan mereka yang jauh dari keranjang.
Adams melakukan satu dribel untuk melihat ke arah bek yang menjaga Josh Hart di sudut, dan segera setelah dia melarikan diri, pria besar itu melakukan dribel lagi dan melangkah ke jalur untuk melakukan dunk dengan mudah.
Tindakan ini mungkin terlihat sederhana pada awalnya, namun tidak banyak center yang dapat membuat permainan seperti ini terlihat semudah Adams. Ini benar-benar melemahkan semangat pertahanan.
Pada pertandingan terbesar dalam kemenangan 98-95 hari Minggu atas San Antonio Spurs, Ingram kembali menghadapi potensi jebakan yang akan memaksa bola lepas dari tangannya.
Sebaliknya, Adams berlari seolah dia akan mengatur layar dan menyelinap masuk pada menit terakhir untuk memberi Ingram jendela yang mudah untuk membuang bola. Sekali lagi, center Pelikan menangkap bola di garis 3 angka dan mulai bekerja. Dia melakukan satu dribel keras ke tepi lapangan sebelum ditangkap oleh bek Spurs dan masih memiliki kemahiran yang cukup untuk menyelesaikan layup terbalik dengan beberapa pemain Inggris keluar dari papan belakang.
Pria sebesar ini seharusnya tidak membuat permainan seperti ini terlihat begitu mudah.
Dengan perkembangan berkelanjutan Ingram sebagai kekuatan ofensif, tim akan menemukan lebih banyak cara untuk merebut bola dari tangannya dan memaksa rekan satu timnya untuk memenangkan pertandingan. Memiliki outlet seperti Adams – beruang menari raksasa dengan kuncir kuda dan lengan bertato – akan membuat hidup lebih mudah bagi Ingram saat ia menjalani perannya yang telah direvisi di bawah Van Gundy.
Adams memiliki kekuatan dan atletis untuk finis di rim. Dia cukup pintar untuk mengenali pemotong atau penembak terbuka di perimeter, dan dia juga memiliki pengemudi satu tangan yang sangat bagus yang akan dia lempar dari jarak 8-12 kaki jika tim memberinya terlalu banyak ruang.
Dalam waktu yang sangat singkat, dia membawa nilai luar biasa bagi tim yang menurut banyak orang dia tidak akan cocok karena kurangnya tembakan tiga angka.
Ada argumen yang bisa dibuat bahwa dia telah menjadi pemain terbaik di tim sejak awal musim. Saya tidak yakin saya akan melangkah sejauh itu, tetapi tidak dapat disangkal bahwa salah satu langkah terbaik di era David Griffin hingga saat ini adalah menjauhkan Adams dari Oklahoma City dengan imbalan yang sia-sia.
Kedalaman bangku cadangan sudah menjadi perhatian?
Belum lama ini Van Gundy memuji kedalaman timnya, mengatakan bahwa dia akan merasa percaya diri jika siapa pun di daftarnya memainkan menit-menit yang berarti.
Kepercayaan itu tampaknya sudah memudar di unit perbankannya.
Setelah kekalahan Pels di Hari Natal dari Miami, Van Gundy mengatakan dia perlu lebih mempercayai bangku cadangannya dan sulit sebagai pemain cadangan untuk menjadi efektif dalam beberapa waktu 4-5 menit.
Saya berasumsi itu berarti dia akan memperluas unit bangku cadangannya dan mengizinkan beberapa pemain lagi untuk bermain. Dia justru melakukan hal sebaliknya.
Dalam kemenangan hari Minggu atas San Antonio, ia mengurangi rotasinya menjadi delapan pemain, dengan hanya Josh Hart (33 menit), JJ Redick (20 menit) dan Jaxson Hayes (17 menit) yang masuk dari bangku cadangan.
Usai pertandingan, ia mengatakan bahwa fokusnya bukan hanya memainkan lebih banyak pemain, namun mendapatkan lebih banyak menit bermain dari bangku cadangan untuk memberikan para starternya istirahat yang cukup. Dia hanya memainkan tiga pemain cadangan melawan Spurs, tetapi mendapatkan 70 menit yang solid dari skuad sudah cukup baik.
Itu mungkin benar untuk game tersebut. Strategi ini tidak mungkin bisa bertahan dalam jadwal 72 pertandingan yang sangat berbahaya di mana tim diharapkan bermain dua malam sekali.
Kedalaman adalah kunci kesuksesan di musim NBA mana pun. Namun hal ini menjadi lebih penting tahun ini ketika ada begitu banyak ketidakpastian mengenai siapa yang akan tersedia dan siapa yang mungkin absen selama beberapa minggu ke depan karena hasil tes positif COVID.
Keinginan Van Gundy untuk meletakkan prinsipnya pada pemain yang bisa dipercaya bisa dimengerti. Dan sejujurnya, Hayes atau Nicolo Melli tidak melakukan apa pun di menit-menit mereka menerima teriakan yang pantas mereka dapatkan lebih.
Namun misi Van Gundy dalam memasuki posisi ini jelas: Dia ingin membantu tim ini sukses saat ini sambil membangun fondasi yang memungkinkannya mempertahankan kesuksesan tersebut di masa depan.
Dengan perbaikan pertahanan dan pertumbuhan Ingram, segala sesuatunya tampaknya berjalan ke arah yang benar untuk tahun ini. Meski begitu, dia tidak bisa melupakan Hayes atau Nickeil Alexander-Walker atau pilihan putaran pertama tahun 2020 Kira Lewis.
Orang-orang itu tidak akan menjadi lebih baik jika mereka duduk di bangku cadangan sepanjang musim. Van Gundy tidak akan mengorbankan permainan untuk memberikan menit bermain yang tidak layak diterima pemain mudanya. Itu bertentangan dengan semua yang dia yakini.
Namun, harus ada titik tengah yang bisa dicapai. Jika ada, membuat pemain muda lebih nyaman akan menguntungkan dokter hewan lebih dari apa pun karena Redick dan Bledsoe tidak harus sering bermain di menit-menit berat. Rotasi delapan orang dalam enam bulan ke depan akan berakhir dengan bencana.
Van Gundy harus sedikit lebih fleksibel dan memikirkan masa depan tentang apa yang dibutuhkan tim saat ini.
(Foto teratas: Sean Gardner / Getty Images)