Ivan Toney mengeksekusi penaltinya dengan sangat acuh tak acuh, berlari ke arah sebagian pendukung Swansea dan dengan panik masuk ke lapangan dan menunjukkan dirinya kepada mereka. Dialah orangnya. Dia adalah orang itu.
Striker Brentford ini sedang dalam performa yang sangat menarik; seorang pemain yang meninggalkan Kejuaraan dengan pengetahuan bahwa, setelah hanya satu musim bermain di dalamnya, dia adalah ahli mutlak dalam keahliannya.
Toney menghasilkan kinerja yang brilian dan mengintimidasi di Wembley saat Brentford mengamankan promosi ke Liga Premier. Dia mendominasi panggung terbesar dalam karirnya hingga saat ini. Dalam diri Bryan Mbeumo, dia memiliki foil yang sempurna, cepat, dan tajam untuk membuatnya tampak semakin tak terhapuskan.
Kedatangannya di London Barat dimulai ketika Brentford masih mengeringkan air mata dari patah hati yang dihadapinya di final play-off Fulham sembilan bulan yang lalu. Saat itulah, mengetahui sepenuhnya bahwa Ollie Watkins akan pindah sebelum jendela ditutup, klub mengambil Toney, dari divisi tiga Peterborough United.
Brentford membayar £5 juta di muka, sebagian kecil dari £28 juta yang mereka terima untuk Watkins ketika dia bergabung dengan Aston Villa beberapa hari kemudian. Biaya itu bisa naik hingga £8 juta, tergantung pada tambahannya.
Manajer barunya, Thomas Frank, mengakui pada bulan Maret bahwa dia tidak lagi terkejut dengan seberapa baik Toney beradaptasi dengan kehidupan di Championship. Beberapa pertanyaan alami akan selalu ditanyakan tentang bagaimana 40 gol liga selama dua musim di League One akan diterjemahkan ke level berikutnya.
Tidak hanya itu, kenangan akan 26 gol Watkins di Championship musim lalu terasa sangat sulit untuk ditandingi, apalagi dikalahkan. Toney juga seorang striker dalam bentuk yang berbeda. Sementara Watkins menggunakan hari-hari awalnya sebagai pemain sayap untuk beralih dengan mulus dan memberi Brentford rotasi mulus yang mereka andalkan di lini depan, Toney merasa seperti penyerang yang jauh lebih predator – tidak mampu bekerja dan mengubah saluran, tapi mungkin lebih enggan.
Toney menjawab kritiknya dengan cara yang memecahkan rekor, mencetak 31 gol musim reguler untuk memecahkan rekor Glenn Murray dengan 30 gol di musim Championship untuk Crystal Palace pada 2012-13. Frank bekerja keras bersamanya untuk meningkatkan pergerakannya, rotasi di saluran, dan mengganti permainan dari dalam. Dia mengajari pemain berusia 25 tahun itu bahwa dia sebenarnya bisa lebih berbahaya jika dia sesekali mengosongkan kotak penalti dan terlambat menyelesaikan umpan silang.
Toney tidak diragukan lagi akan menarik banyak minat dari klub-klub yang akan bersaing dengan Brentford di Liga Premier pada bulan Agustus seperti Watford, Everton dan Leicester City semua orang mengerti bahwa mereka memperhatikan dengan cermat.
Namun keunggulan bukanlah hal yang tak terelakkan baginya. Beberapa orang di awal karirnya merasa bahwa dia memiliki kesombongan yang salah; bahwa dia yakin dia ditakdirkan untuk bermain untuk klub saat itu Newcastle United, yang mengontraknya pada usia 19 tahun dari klub divisi empat Northampton Town, terlepas dari upaya yang dia lakukan karena bakatnya akan bersinar. Seorang pemain yang jarang bekerja di saluran dan turun ke dalam, hanya diam di antara lebar tiang dan menunggu bola.
Masa pinjaman di Shrewsbury Town, Scunthorpe United (dua kali) dan Wigan Athletic tersanjung untuk menipu dan, ketika Newcastle akhirnya memutuskan hubungan dengannya pada musim panas 2018, itu adalah momen penting baginya.
Masa remaja sepak bolanya kini telah berakhir.
Sebelum pertandingan Brentford, rambut gimbal pirang Toney terlihat terombang-ambing saat ia menyampaikan pidato sebelum pertandingan yang penuh semangat kepada rekan satu timnya. Upayanya membentur mistar di Wembley dengan tendangan sensasional dari luar kotak penalti. Kecerdasan permainannya juga mencapai tingkatan baru – tidak lebih dari gol kedua sore itu, yang membuat Brentford memegang kendali setelah menit ke-20.
Saat Andre Ayew berkerumun di area penalti Brentford, bola diberikan kepada Mbeumo, yang berlari sejauh 40 yard untuk menyundul serangan balik. Toney terlihat berteriak dan memberi isyarat agar Mads Roerslev mendorong lebih lebar dan melampaui rekan setimnya yang berasal dari Prancis. Roerslev memaksa bola dan segera menerimanya untuk dipotong kembali untuk Emiliano Marcondes, yang memasukkannya melewati Freddie Woodman. Dan bahkan dalam gerakan itu, Toney melayang ke titik penalti. Sebuah gerakan halus nan cerdas yang membuka ruang bagi tembakan Marcondes untuk bersiul tanpa hambatan.
Kepemimpinannya juga bersinar di tengah-tengah permainan yang sekarat.
Dengan fans Brentford meneriakkan “Kami naik!” nyanyian tersebut, Toney bertepuk tangan sebagai tanda tenang dan meminta timnya menghabiskan 60 detik terakhir untuk mengonfirmasi kembalinya klub ke finis di papan atas yang terakhir kali mereka ikuti pada tahun 1947. juga melakukan perannya dengan melindungi bola dengan tubuhnya yang besar untuk memastikan harapan Swansea pupus.
Pada waktu penuh dia berlutut. Dibantu oleh 33 golnya dalam 46 pertandingan musim reguler dan tiga pertandingan play-off, Brentford melupakan sembilan patah hati play-off sebelumnya sebagai imbalan atas kemenangan terpenting dari semuanya.
Toney adalah predator pencetak gol tanpa henti yang berburu di wilayah terbaik dan tersuci sepak bola Inggris dan membantu mengamankan hadiah terbesar dalam sejarah mereka.
Wembley adalah panggung Ivan Toney.
Hampir sepanjang musim ini, rasanya seperti dunia Ivan Toney.
(Foto teratas: Catherine Ivill/Getty Images)