Brighton & Hove AlbionHasil akhir yang dicapai tidak banyak yang diinginkan sepanjang musim, tetapi mereka memanfaatkan sepenuhnya gol terbuka untuk membuat perlawanan mereka di Liga Super menjadi rumah yang hancur.
Kapten yang melayani lama Lewis DunkSeorang penggemar Chelsea, dan rekan satu timnya mengenakan kaus protes selama pemanasan sebelum hasil imbang 0-0 tadi malam di Stamford Bridge melawan salah satu dari enam lawan mereka di Premier League yang terlibat dalam breakaway yang kini dibatalkan.
Seragam tersebut, dengan slogan “Liga Champions, Hasilkan” di bagian depan dan “Sepak Bola adalah untuk para penggemar” di bagian belakang, dikenakan untuk pertama kalinya oleh para pemain Leeds United di Elland Road menjelang hasil imbang 1-1 dengan Senin malam. Liverpool. Brighton mendapat persetujuan Liga Premier untuk mengikutinya.
Pelatih kepala Graham Potter – berbicara setelah klub mendapatkan poin pertama di Stamford Bridge dari tujuh kunjungan yang membawa mereka semakin dekat ke tempat aman – menjelaskan: “Tidak ada yang merugikan Thomas Tuchel, tidak ada yang merugikan para pemain Chelsea. Kami tahu bahwa mereka bukan bagian dari itu keputusan ini tetapi penting untuk menunjukkan solidaritas terhadap poin yang dibuat Leeds dan fakta bahwa sepak bola di negara ini dan di seluruh Eropa adalah tentang kompetisi, ini tentang integritas, konsekuensi dari kesuksesan dan konsekuensi dari tidak mendapatkan poin waspada untuk itu dan teruslah berjuang untuk itu.”
Ketika konferensi pers pasca pertandingan Potter dimulai melalui Zoom, sudah dipastikan bahwa Chelsea dan Manchester City menarik diri dari plot Liga Super.
Saat dia selesai berbicara, Arsenal, Liverpool, Tottenham, dan Manchester United juga sudah mengonfirmasi pengunduran diri mereka.
Perjalanan di hari yang penuh badai dimulai dengan Chelsea. Niat mereka untuk meninggalkan proyek tersebut menjadi jelas setelah adanya protes di luar lapangan yang dilakukan oleh pendukung mereka sendiri. Hal ini membuat pelatih tim Brighton tetap terjaga dan menyebabkan kick-off tertunda 15 menit.
Dunk menamai anjing peliharaannya Didier, diambil dari nama mantan striker ikonik Chelsea Didier Drogba. Ketika dia mengenakan kaus protesnya, klub yang dia cintai seperti halnya Brighton sudah berada dalam bahaya.
Betapa ironisnya Chelsea mengekspos diri mereka melalui eksploitasi mereka di Piala FA, kompetisi sepakbola sistem gugur domestik. Pertandingan melawan Brighton sedianya dijadwalkan berlangsung pada hari Sabtu, menjelang pengumuman ESL pada hari Minggu.
Laga ini akan dimainkan tanpa keriuhan dan simbolisme, namun Chelsea justru terlibat. Mereka mengalahkan Manchester City di semifinal di Wembley.
Masuknya Chelsea ke empat besar kompetisi itulah yang menyebabkan kunjungan Brighton ditunda tiga hari.
Hasilnya, pertandingan kandang pertama yang dimainkan oleh salah satu dari “enam besar” Liga Premier sejak proyek Liga Super diluncurkan adalah melawan salah satu dari 14 klub lain yang berkomitmen untuk berjuang mati-matian.
“14 orang lainnya”, yang bertemu pada hari sebelumnya, menolak rencana tersebut “dengan suara bulat dan tegas”. Liga Premier juga mengatakan setelah pertemuan – di mana Brighton diwakili oleh pemilik-ketua Tony Bloom dan kepala eksekutif Paul Barber – bahwa mereka akan “mempertimbangkan semua tindakan yang tersedia untuk mencegah hal ini terjadi, serta meminta pertanggungjawaban pemegang saham terkait. berdasarkan peraturannya”.
Brighton mengungkapkan perasaan mereka dengan sangat jelas dalam sebuah pernyataan yang dikeluarkan pada pukul 11 pagi, waktu mulai yang dijadwalkan untuk pertemuan “14 lainnya”. Kengerian merembes ke seluruh 473 kata atas nama pemilik-ketua Bloom, Barber, Potter dan direktur teknis Dan Ashworth. Mereka menuduh Liga Super enam tidak menghormati klub-klub di seluruh Eropa dan tidak menghormati penggemar.
Pernyataan tersebut diterima dengan baik oleh para pendukungnya di media sosial dan papan pesan. Mereka menghargai lebih dari darah, keringat, air mata, dan uang tunai dalam jumlah besar yang diberikan Bloom, lebih dari £360 juta, yang diperlukan untuk mengubah Brighton menjadi klub Liga Premier selama 12 tahun kepemimpinannya.
Mereka bermain di League One di Withdean, sebuah stadion atletik dengan kapasitas kurang dari 9.000, ketika dia mengambil alih. Kembali ke tahun 1997, mereka berada di ambang degradasi dari Liga Dua, tunawisma, menjalani dua tahun berbagi lapangan di Gillingham 75 mil jauhnya dan mungkin terlupakan ketika pendahulu Bloom, Dick Knight, bersama dengan para pendukung, memulai resusitasi klub.
Perjalanan menuju puncak klasemen, mendaki piramida sepak bola yang dikagumi di seluruh dunia, adalah impian yang tercipta.
Sementara itu, beberapa orang terpilih berusaha untuk menambah kekayaan mereka yang sudah besar dengan perjalanan lintas benua yang nyaman dan bebas risiko, sambil tetap bertahan di Liga Premier untuk menggunakan keunggulan kompetitif mereka yang semakin meningkat dibandingkan tim-tim seperti Brighton.
Hasilnya sangat melegakan, satu poin membuat Brighton unggul tujuh poin atas Fulham (dengan pertandingan sisa di hari Sabtu melawan Sheffield United yang terdegradasi masih akan datang), dan pada saat yang sama membuat semifinalis Liga Champions Chelsea tidak punya waktu istirahat untuk lolos melalui posisi di liga. jika mereka gagal mengangkat trofi.
Potter memberitahu Atletik: “Ini tentang persaingan, ini tentang konsekuensi jika Anda tidak mendapatkan poin dalam hal degradasi dan berjuang untuk bersaing di Eropa. Kami harus menegaskan bahwa ini bukanlah sebuah franchise, dan bukan itu yang dimaksud dengan sepak bola Inggris dan sepak bola Eropa. Ini tentang kompetisi, menyelesaikan masalah di lapangan, menjadi kompetitif.”
Kata-kata terakhir Potter adalah yang paling relevan. Pertarungan mungkin telah dimenangkan, namun ini bukanlah akhir dari perang. Apakah dia khawatir dengan dampak jangka panjang dan kurangnya kepercayaan diri yang disebabkan oleh Chelsea dan kaki tangannya di Liga Super?
“Kita seharusnya begitu,” kata Potter. “Kita harus tetap waspada. Mereka bukan klub, mereka adalah perusahaan swasta dan memiliki investor miliarder. Saya tidak tahu seberapa besar tanggung jawab mereka terhadap piramida tersebut, apa pendapat mereka mengenai piramida tersebut atau komitmen mereka terhadap piramida tersebut, dan apakah mereka hanya memikirkan harga saham saja atau bagaimana kinerja perusahaannya.
“Jadi kami harus tetap fokus, terus mengingatkan orang-orang betapa pentingnya kompetisi, ada konsekuensi di lapangan dan Anda tidak bisa menciptakan sistem waralaba di sepak bola Eropa.
“Itu tidak mungkin, karena itu bertentangan dengan apa yang telah kita perjuangkan selama 150 tahun. Ini mungkin berhasil di negara lain, tapi menurut saya ini tidak berhasil di sini dan seharusnya tidak. Bukan itu tujuan permainan kami.”
(Foto: Gambar Neil Hall/PA melalui Getty Images)