Dari semua SMS dan semua panggilan yang dia terima dari pemain dan staf Wild setelah dia dipecat dua tahun lalu, ada satu SMS, lalu satu panggilan lanjutan yang menyentuh hati Bruce Boudreau; yang membuat matanya berair.
Itu datang dari Kevin Fiala.
Bukan rahasia lagi bahwa bulan pertama musim penuh pertama Fiala dengan Wild bukanlah hal yang baik.
Dia memulai dengan lambat, tidak mencetak gol pada bulan Oktober dan beberapa tikungan yang merugikan membuatnya digaruk beberapa kali oleh Boudreau.
Sebelum bangku cadangan pertama di Toronto, Fiala mengatakan kepada Boudreau bahwa dia sangat ingin bermain.
Boudreau memberitahunya, “Sial.”
Empat bulan kemudian, Boudreau keluar sebagai pelatih, dan Fiala mengirim pesan tajam kepada Boudreau saat skor ketat dan kemudian menelepon untuk memastikan dia baik-baik saja.
“Intinya adalah dia berterima kasih kepada saya karena telah membantunya dan melakukan hal-hal yang saya lakukan untuknya tahun itu,” kata Boudreau. Atletik selama wawancara telepon pada hari Selasa. “Itu membuat saya merasa sangat istimewa, karena maksud saya, jelas tidak terlalu bagus pada awalnya antara saya dan Kev. Kadang-kadang itu adalah cinta dan kasih sayang yang kuat, dan sekarang saya melihatnya dan saya pikir dia adalah pemain hoki yang luar biasa dan saya pikir tim mana pun akan senang memilikinya.”
Fiala ditanyai setelah latihan hari Rabu apa yang mendorong gerakan berkelas itu.
“Ucapkan saja terima kasih,” kata Fiala. “Saya belum memilikinya selama itu, tapi menurut saya dia adalah orang yang luar biasa. Pelatih yang baik juga. Baru saja belajar beberapa hal darinya tentang dan di atas es. Saya hanya ingin mengucapkan terima kasih dan mendoakan yang terbaik untuknya di masa depan, dan sekarang dia baik-baik saja di Vancouver, saya sangat bahagia untuknya.”
Berusia enam puluh lima tahun pada saat pemecatannya, Boudreau bertanya-tanya apakah dia akan pernah melatih lagi. Dia memulai tim junior kedua di Hershey, Pa. dibeli untuk digunakan bersama dengan miliknya di Coon Rapids, Minn. Dia berjudi dengan TV, terutama di Jaringan NHL, agar tetap relevan dan memastikan dia bisa menonton sebanyak mungkin. permainan sebanyak mungkin jika ada kesempatan berikutnya muncul.
Pada awal Desember, peluang itu akhirnya datang ketika ia dipekerjakan oleh Canucks untuk mengambil alih tim peringkat terakhir Divisi Pasifik dan tim terburuk kedua di Wilayah Barat. Canucks kalah 10 dari 13 pada saat itu, tetapi Boudreau mengambil alih posisi Travis Green, memenangkan tujuh pertandingan pertamanya, menjadi pahlawan rakyat di Rogers Arena dengan nyanyian lucu “Bruce There It Is”, dan sekarang mencatatkan rekor 23-11-6 sebagai kepala pelatih Pada bulan Januari, Boudreau akhirnya melatih 1.000 orang yang sulit ditangkap itust pertandingan musim reguler yang dia harapkan akan terjadi di Minnesota. Pada hari Kamis, dalam kemenangan 3-1 di Colorado, ia melewati 1.300 poin karir (590-313-121) dengan persentase skor musim reguler terbaik ketiga dalam sejarah NHL (0,635, minimum 500 pertandingan).
Sayangnya bagi Boudreau dan Canucks, saat Anda membalap sejak awal, satu benturan di jalan dapat menggagalkan kerja berminggu-minggu. Canucks memiliki rekor 2-3-2 dalam tujuh pertandingan terakhir mereka, memulai perjalanan yang menakutkan melawan lawan yang terikat playoff dan berharap playoff yang dimulai Kamis malam di Colorado dan bertandang ke Minnesota, Dallas, dan St. Louis. Louis melanjutkan.
“Minggu lalu adalah pertama kalinya kami kehilangan satu minggu sejak saya berada di sini, dan rasanya seperti sebuah pukulan telak,” kata Boudreau. “Tetapi kami akan terus maju dan melihat bagaimana kami melakukannya.”
Kemenangan solid Vancouver pada Rabu malam membuat Canucks terpaut tiga poin dari tempat playoff. Cukup mengesankan mengingat di mana mereka berada saat Boudreau mengambil alih.
Canucks, setelah bermain di Denver, dijadwalkan mendarat di Minnesota pada Kamis dini hari. Ini akan menjadi pertama kalinya Boudreau kembali sejak pindah kembali ke Hershey bersama istrinya, Crystal, dan putra mereka, Brady, pada musim panas 2020. Sayangnya, karena keluarga Canucks datang sangat terlambat, mereka tidak dapat bermain skate pagi hari dan Boudreau akan melakukan perjalanan singkat ke kota. Dia tidak akan memiliki kesempatan untuk melihat lingkungan lamanya, teman-temannya, atau restoran favoritnya, dan mungkin merindukan banyak orang yang dia cintai di arena, seperti staf pelatih, pelatih, pemain, staf humas, keamanan lamanya. orang-orang dan anggota media.
Untungnya, keluarga Canucks kembali bulan depan dan dia akan libur siang dan malam di Minnesota.
“Ini akan menjadi aneh,” kata Boudreau. “Selalu terasa aneh untuk kembali dan melatih mantan tim Anda untuk pertama kalinya. Masih banyak pemain yang masih ada dan ada banyak dari mereka yang benar-benar Anda sukai dan cintai. Sekarang Anda menghadapi mereka dan bukan hanya para pemain, tapi juga orang-orang di sekitar gedung dan di ruang ganti seperti staf pelatihan.
“Hanya perasaan yang aneh sepanjang waktu, apalagi kembali ke tempat yang saya cintai. Saya senang tinggal di sana. Saya mencintai orang-orangnya. Saya menyukai kota ini. Aneh rasanya menjadi musuh lagi. Saya akan jujur: Saya mungkin akan merasa gugup karena saya sudah melatih permainan itu dalam waktu yang lama.”
Sekarang berusia 67 tahun, Boudreau bercanda. Satu-satunya saat di musim ini dia merasa gugup adalah saat pertama kali dia memakai sepatu roda dan melangkah ke atas es dengan lutut barunya sebagai pelatih Canucks.
Dia sangat takut dia akan terpeleset dan tumpah.
“Itu juga merupakan momen yang menakutkan,” kata Boudreau sambil tertawa. “Kembali ke X akan sangat menegangkan, terutama bermain melawan Colorado malam sebelumnya. Saya tahu apa itu rugby dan Minnesota sedang dalam performa terbaiknya dan banyak meningkatkan tim mereka (Senin). Maksud saya, saya harus melakukannya Billy (Guerin). Dia melakukan pekerjaannya dengan baik dalam mendapatkan (Marc-Andre) Fleury dan menjadi jauh lebih tangguh dengan semua pemain yang dia tambahkan.”
Boudreau datang ke Minnesota dengan ekspektasi tinggi tetapi gagal melewati babak pertama selama dua tempat di playoff. Dia melewatkan babak playoff pada tahun ketiganya dan kemudian dipecat pada Hari Valentine 2020 tepat sebelum perjalanan ayah-anak tim. Dia 158-110-35 dengan Wild.
Dua hari setelah dipecat, Boudreau mengungkap bagaimana hal itu terjadi saat duduk bersama secara eksklusif Atletik.
Dia sangat menghargai Jared Spurgeon, kapten, dan pemain seperti Jonas Brodin, Joel Eriksson Ek, Matt Dumba, Fiala, Jordan Greenway dan terutama Marcus Foligno, “yang sangat ingin saya ucapkan terima kasih karena telah memberikan penghormatan yang sangat bagus pada Videotron 1.000 kami untuk Sayast permainan. Jadi akan sulit untuk berlatih melawan mereka karena saya telah menyaksikan hampir setiap pertandingan yang mereka mainkan tahun ini dan menyadari betapa bagusnya mereka. Maksudku, rasanya seperti saat aku pertama kali kembali ke Washington. Ini akan menjadi pertandingan yang sulit, tapi saya bersemangat untuk kembali ke Minny.”
Boudreau mengatakan dia tidak menyesal selain mungkin tahun 2018 ketika Wild kehilangan Ryan Suter tepat sebelum babak playoff, Zach Parise di babak playoff, dan Spurgeon bermain dengan cedera hamstring yang sebagian robek.
Pada tahun 2017, Boudreau mengaku masih mengalami mimpi buruk tentang St. Louis.
“Melihat kembali ke Game 1, memasuki perpanjangan waktu dan kami melakukan lebih dari 50 tembakan dan Jake Allen berdiri di atas kepalanya. Game 2 mereka mencetak gol kemenangan dengan waktu tersisa tiga setengah menit dan Game 5, mencetak gol lagi di perpanjangan waktu, itu adalah hal-hal yang sulit karena saya pikir kami memiliki tim yang hebat,” kata Boudreau. “Tapi lihat, kami mendapat 106 poin dan 101 poin pada dua tahun pertama saya. Tahun pertama kami terikat dengan Washington untuk Piala Presiden pada tanggal 1 Maret. Sejujurnya ini bisa menjadi tahun yang luar biasa.”
Boudreau menyukai kepelatihan dan merasa beruntung selama hampir 50 tahun dia bermain dan melatih hoki secara profesional. Dia merasa sangat beruntung masih bisa melakukannya dan senang bekerja untuk pemilik Canucks Francesco Aquilini dan presiden Jim Rutherford, yang secara kebetulan mencetak gol NHL pertama Boudreau pada 12 Maret 1977, ketika Toronto Maple Leafs bermain mengalahkan Detroit Red Wings. Ada opsi klub baginya untuk tetap menjadi pelatih musim lalu dan dia berharap mendapat kesempatan untuk menyelesaikan apa yang dia mulai, yang dia harap adalah babak playoff untuk Canucks.
“Semua orang di sini sangat baik kepada saya,” katanya. “Ini merupakan transisi yang sangat mudah… kecuali minggu lalu.”
Boudreau melanjutkan kalimat terakhir itu dengan tawa khasnya.
“Saya bersyukur bisa kembali karena, pertama-tama, Anda tidak pernah tahu apakah Anda kehilangan komunikasi dan akan memiliki masalah dengan pemain muda dan hal-hal tersebut seiring bertambahnya usia,” katanya. “Anda baru menyadari betapa Anda merindukannya dan itulah yang seharusnya Anda lakukan. Saya mengerjakan TV. Saya melakukan radio Kamis pagi di XM. Saya menyukainya. Saya mengikuti semuanya. Saya cukup bertekad bahwa jika ada yang menelepon, saya akan siap dan saya tidak akan berkata, ‘Oke, saya tidak tahu banyak tentang tim Anda. Saya tidak tahu apa-apa. Tapi saya sudah pernah melatih sebelumnya jadi saya akan melakukannya lagi.” Saya cukup bertekad bahwa saya akan tahu banyak tentang apa yang terjadi dengan tim mana pun yang memutuskan untuk memberi saya kesempatan.”
Boudreau hanya berharap timnya yang sudah pasti kelelahan bisa memberikan permainan yang bagus kepada Wild.
“Berada di arena akan membawa kembali banyak kenangan dan 95 persen kenangan itu semuanya sangat-sangat bagus,” ujarnya. “Itulah hal besarnya: Saya senang berada di sana. Saya benar-benar berpikir ini akan menjadi tempat kami akan tinggal selamanya, tetapi hal-hal tidak berjalan seperti itu. Satu hal yang Anda ketahui tentang pertunjukan hoki ini adalah Anda harus siap untuk melanjutkan dan melakukan hal-hal berbeda pada saat itu juga. Tapi akan menyenangkan melihat energi kembali ke dalam gedung.”
Satu-satunya hal yang diinginkan Boudreau adalah ia mendapat kesempatan untuk melatih Kirill Kaprizov, yang terpaut tujuh poin dari rekor mencetak satu musim Marian Gaborik dengan 83 poin.
“Saya pikir dia sangat luar biasa,” kata Boudreau. “Tetapi yang menurut saya lebih luar biasa ketika Anda menontonnya di TV setelah melatihnya sebentar adalah (Mats) Zuccarello. Dia sangat baik. Semuanya sangat bagus. Ini adalah tim yang sangat seimbang, tim yang dilatih dengan sangat baik, dan mereka akan menjadi tim yang patut diperhitungkan di babak playoff, itu sudah pasti. Ini akan menjadi hasil yang sulit.
“Sepertinya permainan mereka kembali dan sekarang mereka mencetak gol dengan Fleury dan (Cam) Talbot. Ini jelas merupakan sesuatu yang saya harap saya miliki, tetapi itu adalah cerita untuk hari lain.
“Ini akan menjadi tantangan besar bagi kami, namun Anda harus menerima tantangan tersebut atau takut dengan tantangan tersebut. Saya selalu ingin menerimanya. Ini seperti datang ke Vancouver. Apakah Anda akan takut atau Anda akan masuk ke sana dan melakukan apa yang Anda bisa untuk menghadapi tantangan tim yang berada di posisi terakhir saat itu?
“Saya memilih untuk menerimanya. Sekarang, saya harap kami bisa mengaturnya lagi.”
(Foto teratas: Jeff Vinnick / NHLI melalui Getty Images)