KANSAS CITY, Mo. – Tidak ada kekurangan alur cerita menuju pertarungan Kansas City Chiefs melawan Tampa Bay Buccaneers pada hari Minggu, tidak terkecuali Patrick Mahomes vs Tom Brady. Namun tersembunyi di balik drama itu semua adalah bahwa pertahanan Chiefs telah mencapai titik penting di musimnya.
Tyrann Mathieu, bintang keamanan Chiefs, tahu itu benar. Koordinator pertahanan Steve Spagnuolo membuat keputusan untuk menghentikan tren yang meresahkan setelah penampilan buruk berturut-turut untuk unitnya, yang pertama musim ini untuk juara bertahan Super Bowl. Masalah bagi Spagnuolo dan Mathieu adalah bahwa Chiefs harus menunjukkan peningkatan di beberapa area meskipun Brady dan Bucs, yang memiliki beberapa pemain posisi skill berbakat.
“Saya pikir yang paling penting adalah fokus satu sama lain,” kata Mathieu setelah kemenangan 27-24 Chiefs di Stadion Raymond James. “Lawan akan memberikan segalanya kepada kami. Terkadang kami bisa mengatasinya. Lain kali kita tidak. Minggu ini semuanya tentang kepercayaan.”
Strategi dan panggilan bermain Spagnuolo melawan Buccaneers menggambarkan keyakinan yang dia miliki pada Mathieu dan pemain lainnya.
The Chiefs tidak mengubah fundamental inti mereka dan mereka tidak menghapus starter inti dari perannya yang biasa, seperti yang mereka lakukan seminggu sebelumnya melawan Raiders dengan duduk di tempat aman Juan Thornhill untuk sebagian besar kemenangan comeback itu. Sebaliknya, Spagnuolo menempatkan para pemainnya dalam mode menyerang, dan para pemain itu menghadiahi koordinator mereka dengan penampilan yang serupa dengan yang mereka lakukan di bulan September dan sebagian besar bulan Oktober dengan mengganggu Buccaneers untuk waktu yang lama.
Penampilan pertahanan Chiefs di kuarter pertama tidak spektakuler – Mahomes dan penerima bintang Tyreek Hill menyediakannya – tetapi unit tersebut memaksa pelanggaran Buccaneers untuk mendapatkan hasil yang sama pada tiga drive pertama mereka: tiga-dan-keluar .
Untuk kerumunan larut malam. Patrick Mahomes dan Tyreek Hill, bisa dibilang kombinasi paling kuat NFL, menempatkan Tom Brady dan Carlton Davis melalui pengalaman yang menyiksa dalam kemenangan Chiefs atas Bucs. https://t.co/r0hy89Hbso
— Nate Taylor (@ByNateTaylor) 30 November 2020
Saya pikir pertahanan melakukan pekerjaan yang baik, kata pelatih Andy Reid hari Minggu. “Kami terus bermain seperti itu di pertahanan, menjadi oportunistik, menekan gelandang dan menggerakkan kakinya – Anda tidak harus memukulnya sepenuhnya – bisa sama efektifnya dengan karung. Inilah yang kami lakukan. Keahlian yang mereka miliki itu konyol. ”
Beberapa anggota Sekunder Chief tampil dengan baik. Brady melakukan dua intersepsi pada kuarter ketiga dan cornerback Bashaud Breeland dan rookie L’Jarius Sneed tampil luar biasa dalam liputan pemain. Mathieu menangkap intersepsi setelah keselamatan bebas Daniel Sorensen membelokkan operan Brady dengan helmnya.
Kotor Dan 🤝 Pemilik
📺: @NFLonCBS pic.twitter.com/vx5MPO7glP
– Kepala Kota Kansas (@Kepala) 29 November 2020
Saat permainan berlangsung, Spagnuolo ingin menekan Brady untuk membuat keputusan lebih cepat dengan bola untuk membuatnya tidak nyaman. Menurut Next Gen Stats oleh Zebra Technologies, Chiefs mengirim Brady ke depan enam atau lebih bek sebanyak delapan kali. Hasilnya positif. Brady menyelesaikan hanya tiga operan dalam delapan percobaannya hanya untuk jarak 24 yard. Hasil terbaik dalam permainan itu adalah ketika Mathieu melakukan serangan cepat untuk menekan Brady melakukan intersepsi, yang dikumpulkan Breeland.
“Blitzing adalah sesuatu yang saya suka lakukan,” kata Mathieu. “Jika saya bisa melakukan blitz pertama kali di setiap pertandingan, saya pikir saya bisa mendapatkan ritme yang jauh lebih cepat. Saya percaya pada pelatih saya. Saya percaya apa yang mereka lihat, dan saya pikir itulah posisi yang harus Anda ambil.
“Bagi saya ini semua tentang flash dengan rambut saya terbakar. Saya bercanda dengan orang-orang bahwa jika saya 6-(kaki)-1, mungkin itu adalah kesibukan yang dipaksakan. Tapi saya 5- (kaki) -9. Saya tidak bisa benar-benar menggerakkan tangan saya ke bola, tetapi permainan bagus dari Breeland. Itu adalah jenis drama yang ingin kami buat.”
Setelah 11 pertandingan, dua faktor terbesar bagi unit Spagnuolo selama sisa musim dalam menentukan tingkat kesuksesan mereka adalah turnover dan tekanan pada quarterback lawan.
Awal musim ini, pertahanan Chiefs memimpin liga dalam takeaways karena menahan lawan hingga 20 poin atau kurang dalam tujuh kemenangan pertama tim. Menghasilkan tekanan, dan mempertahankannya pada tingkat yang konsisten, telah menjadi salah satu masalah terbesar pertahanan Chiefs dalam sebulan terakhir ini. Pertahanan Chiefs telah menyerahkan 31 poin kepada Carolina Panthers dan Raiders dalam beberapa minggu berturut-turut, sebagian karena unit tersebut mencatat hanya dua karung dan satu takeaway selama pertandingan tersebut.
“Kami gagal di sana dan semua orang merasa sedih karenanya,” kata Spagnuolo tentang pertandingan ulang melawan Raiders pada Kamis. “Saya suka cara orang-orang ini bereaksi terhadap situasi seperti itu. Itu tidak akan sempurna. Kami tidak akan menghentikan mereka di setiap permainan. Kami tidak akan menyebabkan penyelesaian pada setiap permainan. Kami hanya harus memastikan pada saat-saat kritis bahwa kami menghasilkan permainan sehingga poin tidak lepas kendali.”
Ujung pertahanan Frank Clark dan tekel pertahanan Chris Jones, perusuh umpan terbaik Chiefs, telah digabungkan untuk mencatat hanya 9,5 karung musim ini. Spagnuolo membalas produksi seperti itu dari Clark dan Jones dengan membuat unitnya memimpin liga dengan kecepatan blitz maksimum pada 19 persen dropback lawan, menurut Next Gen Stats.
“Itu hanya identitas kami,” kata Mathieu. “Saat itulah kami memainkan yang terbaik. Saya pikir kami mampu menjatuhkan delapan (pemain dalam jangkauan) dan menjaga segalanya di depan kami. Pada akhirnya, kita semua tentang tekanan. Kita semua tentang bermain Cover-0, mencoba menemukan cara untuk membuat orang-orang besar kita dalam pertarungan satu lawan satu, mencoba untuk mengejutkan pelanggaran dengan cornerback dan keamanan yang meledak dari tepi.
Pria sampul yang mudah, berangin, cantik 👐
📺: @NFLonCBS pic.twitter.com/9uTwfCEGix
– Kepala Kota Kansas (@Kepala) 29 November 2020
Unit ini juga mendapat dorongan hari Minggu dari tekel bertahan Alex Okafor, seorang veteran delapan tahun. Okafor melewatkan lima pertandingan awal musim ini karena cedera hamstring, tetapi dia mendapatkan sorotan keduanya musim ini dengan memenangkan pertarungannya melawan tekel kanan rookie Tristan Wirfs untuk memecat Brady bersama dengan pemain bertahan rookie Mike Danna. Permainan terjadi saat Spagnuolo tidak menggunakan blitz, dan Okafor optimis bisa menjadi perusuh umpan yang andal untuk membantu Clark dan Jones di sisa musim.
“Ketika orang-orang itu digandakan, semua orang mendapat tekanan,” kata Okafor tentang Clark dan Jones pada hari Kamis. “Anda meminta banyak orang untuk mengalahkan tim ganda. Ketika itu terjadi dan kami mendapatkan satu lawan satu, tidak peduli siapa Anda di D-line, Anda harus memengaruhi quarterback.”
Misi selanjutnya untuk pertahanan Chiefs adalah permainan mereka di kuarter keempat. Jika unit bermain bagus dalam 15 menit terakhir melawan Buccaneers, Mathieu akan sangat gembira, mengetahui dia dan rekan satu timnya memiliki performa yang lengkap melawan penantang Super Bowl. Sebaliknya, Buccaneers mencetak 14 poin pada kuarter keempat, menjadi lawan ketiga berturut-turut yang melakukannya melawan Chiefs.
Namun, Mathieu tahu pertahanan Chiefs mengubah sebagian besar kecenderungan negatifnya menjadi positif dalam kemenangan tim atas Buccaneers.
“Saya bangga dengan cara kami bangkit kembali,” kata Mathieu. “Dengan game Raiders, ada banyak opini tentang kami. Kami melupakannya. Hanya untuk memainkan jenis bola yang ingin kami mainkan lagi – secara agresif dan mencoba yang terbaik untuk menciptakan pergantian pemain.”
(Foto: Kim Klement / USA TODAY Sports)
