Steve Bruce mencetak satu kemenangan signifikan dalam pertandingan kandang pertamanya di The Hawthorns.
Untuk pertama kalinya setelah sekian lama tidak ada kejahatan.
Namun jika sebelumnya manajer baru West Bromwich Albion ini sempat ragu, dia kini tahu bahwa dia masih punya beberapa pertarungan penting yang harus dimenangkan jika dia ingin mengubah jalannya musim yang terancam mengalami kegagalan yang bahkan dialami oleh penggemar mereka yang paling pesimistis sekalipun. untuk membayangkannya pada bulan Agustus.
Namun, ‘kesuksesan’ pertama Bruce penting jika para pemainnya ingin memiliki peluang nyata untuk meningkatkan penampilan dan hasil.
The Hawthorns telah menjadi tempat yang beracun selama lima bulan terakhir, sejak janji awal revolusi gegenpress Valerien Ismael telah digantikan oleh penurunan detasemen bola panjang yang lambat dan menyedihkan.
Jadi menghilangkan Ismael yang intens dari persamaan dan menggantinya dengan Bruce yang jauh lebih berpengalaman dan disukai, setidaknya menimbulkan sebagian racun dari para pendukung West Brom yang marah.
Sambutan yang diterima Bruce ketika ia diperkenalkan ke penonton Hawthorns untuk pertandingan kandang pertamanya sebagai pelatih, hasil imbang tanpa gol tadi malam dengan Blackburn Rovers, terasa hangat jika tidak meriah, sebuah peningkatan yang nyata dari permusuhan terbuka yang dialami pendahulunya di final. hari dan minggu dari pemerintahan yang singkat dan menentukan.
Dan kehadiran wajah lain di ruang istirahat, dikombinasikan dengan tanda-tanda yang jelas dari pendekatan baru dalam memainkan permainan dari para pemain di lapangan, termasuk rencana yang jelas untuk mempertahankan penguasaan bola dan memindahkan bola dengan niat memberi, membuat kita lebih sabar. lingkungan di mana untuk melakukan.
Tidak ada jaminan bahwa itu akan bertahan lama.
Faktanya, kemarahan mendasar terhadap skuad Albion yang terbatas dan berkinerja buruk jelas masih membara di bawah permukaan.
Namun ada saat-saat – momen yang singkat, terisolasi namun menggembirakan – tadi malam ketika para pendukung mendukung para pemain Bruce dengan keras dan para pengamat hampir bisa melupakan betapa sulitnya musim yang mereka lalui.
Dan jika sedikit kelonggaran dari para penggemar dapat memberi Bruce dan para pemainnya sedikit ruang untuk mencoba dan memulai perubahan haluan dengan benar dan membuat klub kembali dalam perombakan promosi, dia akan memiliki peluang lebih besar untuk menyelesaikan masalah tersebut. . masalah-masalah lain yang mengancam untuk mengubah kemerosotan menjadi kegagalan besar.
Masalah terbesar sudah jelas. Albion tidak mencetak gol. Selain itu, saat ini mereka bahkan tidak melakukannya seperti mencetak gol.
Hanya dua kali dalam 15 pertandingan terakhir mereka menciptakan lebih dari dua ‘peluang besar’ — yang didefinisikan oleh Opta sebagai “situasi di mana seorang pemain diharapkan bisa mencetak gol”.
Dalam tujuh pertandingan liga terakhir mereka, angka ekspektasi gol mereka – ukuran yang mengukur kualitas peluang untuk memberi kita indikasi berapa banyak gol rata-rata yang seharusnya dicetak oleh seorang pemain atau, dalam hal ini, sebuah tim (klik di sini untuk informasi lebih lanjut permainan angka dalam permainan) — telah turun satu dari empat kali.
Bruce mewarisi tim yang telah kehilangan kemampuan menciptakan peluang bagus dan kecuali dia dapat menemukan cara untuk membangkitkan ingatan mereka, upaya mereka untuk langsung kembali ke Liga Premier tampaknya akan hancur.
Dengan keputusan mahal pada bulan Januari Daryl Dike absen selama beberapa minggu karena cedera hamstring, harapan Bruce tampaknya bergantung sepenuhnya pada memanfaatkan Andy Carroll, striker veteran yang ditandatangani sebagai pengganti darurat untuk pemain Amerika itu.
Carroll telah membuat awal yang menggembirakan dalam karirnya di Albion dengan tiga penampilan mencetak gol, namun banyak dari usahanya hanya menghasilkan sedikit hasil.
Seperti yang diakui Bruce sendiri setelah pertandingan melawan Blackburn, pemikiran serius perlu diberikan menjelang perjalanan hari Sabtu ke Luton Town, apakah sistem 4-3-3 yang ia terapkan dalam dua pertandingan pertamanya dapat memanfaatkan kehadiran Carroll secara maksimal.
Ada dua masalah besar yang menonjol.
Pertama, meskipun dimasukkannya Callum Robinson dan Karlan Grant sebagai penyerang sayap di kedua sisi Carroll dalam trio penyerang berarti dua pemain dengan silsilah performa Championship berada di lapangan, kecenderungan mereka untuk melayang ke lini depan sebagai ‘sayap terbalik’ berarti kurangnya bahaya. penyeberangan dari area maju untuk diserang Carroll, sebagian meniadakan salah satu kekuatan besarnya.
Mantan pemain internasional Inggris ini tampil baik di udara sejauh ini, namun sebagian besar berhasil mengalahkan pemain bertahan lawan dengan bola-bola tinggi.
Hal ini mengarah pada masalah kedua yang jelas – kurangnya dukungan ofensif yang cukup dekat dengan Carroll. Gaya fisiknya pasti akan mengarah pada flick-on dan knock-down yang perlu dilakukan lebih banyak oleh Albion. Itu bisa berarti dibutuhkan second striker untuk mendapatkan manfaat maksimal dari kehadiran Carroll.
Ini adalah masalah yang harus diselesaikan Bruce saat ia berusaha untuk tidak mengorbankan soliditas pertahanan yang telah menjadi kekuatan terbesar tim barunya hampir sepanjang musim.
Setidaknya untuk saat ini, setidaknya dia akan mampu bergulat dengan isu-isu tersebut tanpa adanya pendukung yang menghalanginya.
(Foto: Gambar Tim Goode/PA melalui Getty Images)