Karson Kuhlman, yang dipekerjakan oleh Providence pada hari Rabu, kemungkinan akan dipertaruhkan selamanya ketika dia dipanggil kembali dari jeda pertengahan musim Bruins. Kasus untuk sesama pemain muda Jeremy Lauzon dan Anton Blidh sebagai pemain NHL penuh waktu tidak terlalu ketat, tetapi itu adalah pilihan.
Namun, pesan yang disampaikan oleh manajemen dan pelatih melalui kehadiran mereka di tim pada hari Selasa sangat jelas: Mulai sekarang, waktu bermain tidak akan dijamin bagi pemain lama di tim yang bagus tapi tidak hebat ini.
“Kami memutuskan beberapa minggu lalu bahwa kami memerlukan lebih banyak kompetisi internal,” kata Bruce Cassidy. “Umumnya dimulai dari bawah. Kami mengidentifikasi beberapa orang di Providence yang bermain bagus.”
Bruins memegang tempat pertama di divisi Atlantik. Delapan poin memisahkan Bruins dan peringkat kedua Lightning.
Skornya menyesatkan.
Tampa memiliki selisih gol terbaik liga di plus-38. Bruins berada di urutan ketiga (plus-34). Keamanan kerja mungkin menjadi salah satu alasan mengapa Bruins (9-7-7 dalam 23 pertandingan terakhir mereka) bertahan lebih lama dari yang mereka perkirakan.
“Karena saat kami berada di klasemen, saya merasa suatu hari Anda pulang ke rumah dan itu seperti, ‘Ya Tuhan, kita semua harus merasa lebih baik tentang diri kita sendiri,’” kata Cassidy. “Kamu berada di posisi pertama. Anda sampai di gerbang dengan baik. Namun sebagai pelatih Anda selalu melihat: ‘Apakah permainan Anda berjalan baik dari awal hingga akhir?’ Di situlah kami pulang pada malam hari dan berkata: ‘Kita harus memperbaikinya. Kita harus membersihkannya.’ Keluarga Bruins selalu melindungi petunjuk. Ada contoh yang bagus, bukan? Ini adalah tahun di mana mereka menjauh dari kita. Mengapa demikian? Jadi sepertinya kami selalu berada dalam mode set tahun ini, meski kami cukup konsisten dalam mengumpulkan poin.”
Bruins memulai musim dengan pergantian roster yang sedikit. Brett Ritchie dan Par Lindholm adalah satu-satunya pendatang baru yang mencatatkan rekor satu pertandingan lagi untuk mendapatkan Piala Stanley.
Ritchie diturunkan ke Providence. David Backes, yang dibebaskan Jumat lalu, bisa segera bergabung dengan Ritchie.
Cassidy telah mencakar Lindholm selama lima dari tujuh game sebelumnya. Pada hari Selasa, di pertandingan terakhir sebelum turun minum Bruins, Lindholm ditemani di kotak pers TD Garden: John Moore dan Joakim Nordstrom.
Para pemain NHL, terutama mereka yang berada di level liga yang lebih rendah, tahu bahwa keamanan kerja adalah sebuah oxymoron. Ritchie sedang dalam kesepakatan satu tahun senilai $1 juta. Lindholm menghasilkan $800,000 tahun ini dan tahun depan. Nordstrom bermain untuk kontrak berikutnya. Moore telah tergores sebelumnya.
Namun, sistem masih terkejut ketika Anda check-in di arena dan menemukan nama Anda tidak ada dalam daftar pemain malam itu — atau sama sekali tidak ada dalam daftar nama universitas. Ritchie, yang lebih baik akhir-akhir ini tetapi secara keseluruhan buruk, mendapatkan boot pertama. Dua hari kemudian, Backes mengetahui bahwa waktunya di Boston – mungkin di NHL – telah berakhir.
Situasinya tidak terlalu suram bagi Nordstrom atau Moore. Mungkin kedua veteran itu akan kembali berseragam ketika Bruins melanjutkan aksi melawan Winnipeg pada 31 Januari. Namun kunjungan yang tidak diinginkan ke lantai sembilan Garden pasti menarik perhatian kedua pemain. Seorang pelatih tidak menarik pemain keluar dari susunan pemain untuk menunjukkan kepuasan terhadap kinerja mereka.
Kuhlman, Lauzon dan Blidh bukanlah prospek keluarga Bruins. Nampaknya masa depan NHL Kuhlman adalah sebagai no. 3 pemain sayap kanan, pembunuh penalti dan penyerang energi. Skating Lauzon yang biasa-biasa saja bisa membuat tempat tinggal empat besar menjadi sebuah tantangan. Blidh memproyeksikan menjadi quarterback yang unggul.
Namun keterbatasan yang mereka miliki tidak menyurutkan semangat mereka untuk memanfaatkan peluang yang ada. Melawan Vegas pada hari Selasa, ketiganya menampilkan kegilaan untuk memaksimalkan setiap shift dengan berkompetisi. Gaya permainan ini bisa menular. Tidak ada rekan setim yang ingin gagal memenuhi standar kerja yang ditetapkan oleh liga kecil. Hal ini juga memberikan pemberitahuan kepada mereka yang daya saingnya mungkin terganggu oleh kelelahan atau kenyamanan roster.
Secara keseluruhan, Bruins telah melakukan beberapa hal baik melalui 51 pertandingan:
• Tuukka Rask melakukan permainan level Vezina hingga dia mengalami gegar otak pada 14 Januari. Persentase penyelamatan lima lawan lima Rask sebesar 0,939 adalah yang tertinggi di liga di antara penjaga gawang dengan menit bermain 1.000 atau lebih. Dia akan tersedia setelah jeda.
• Bruins diperkirakan akan mengizinkan 2,00 gol per 60 menit permainan lima lawan lima, yang terendah di liga, menurut Evolving-Hockey. Kemitraan situasional (segera setelah power-up, mengakhiri permainan sambil melindungi keunggulan) Zdeno Chara dan Brandon Carlo khususnya sangat luar biasa: 10 gol dan dua gol melawan lima lawan lima, menurut Natural Stat Trick.
• Brad Marchand (21-44–65), Patrice Bergeron (21-20–41) dan David Pastrnak (pemimpin liga dengan 37 gol) terlalu berbahaya untuk didiamkan dalam waktu lama.
• Meski kekuatan permainannya 0-dari-15 dalam empat pertandingan sebelumnya, mereka tetap berada di peringkat 3 liga (25,4 persen). Sementara itu, Bruins memiliki penalti kill terbaik kelima (83,1 persen).
Namun, manajer umum yang senang bermain tidak memberikan keringanan kepada dua veteran dalam rentang waktu tiga hari. Don Sweeney akan melakukan lebih banyak perdagangan sebelum batas waktu perdagangan 24 Februari.
Itu adalah perjalanan yang bagus sebelum jeda. Tapi kecuali Bruins tampil bagus, mengulangi performa serupa tidak akan cukup.
(Foto: Andy Marlin / NHLI melalui Getty Images)