TORONTO – Keadaan tidak berjalan baik bagi Bucks. Dengan dua menit tersisa di kuarter kedua, mereka tertinggal 51-39 dari Raptors.
OG Anunoby menyelesaikan pukulan baseline dua tangan terhadap Giannis Antetokounmpo semenit sebelumnya setelah bintang Bucks itu dikalahkan melalui pukulan backhand oleh Pascal Siakam. Itu adalah permainan setelah Antetokounmpo baru saja melemparkan umpan selebar hampir 5 kaki dari George Hill dan langsung keluar batas, yang terjadi setelah Bucks tidak mencetak gol selama hampir 3 menit dan dengan hemat menggunakan guard Raptors Matt Thomas, memasukkan tiga lemparan tiga angka.
Meskipun memasuki pertandingan dengan rekor liga terbaik, Bucks datang ke Scotiabank Arena, gedung tempat musim mereka berakhir musim lalu, dan menyaksikan tanpa daya saat Raptors melarikan diri dengan permainan dan keunggulan 12 poin pada babak pertama, di sebagian besar pertandingan. dengan cara yang sama Raptors berhasil lolos ke Final Wilayah Timur musim lalu.
“Maksud saya, Anda memiliki kenangan buruk di tempat ini dan Anda masuk, maksud saya, itu semacam kebiasaan membiarkan pikiran itu kembali masuk ke dalam pikiran Anda,” kata pemain sayap Bucks, Khris Middleton.
Antetokounmpo menambahkan: “Anda selalu ingat kapan terakhir kali Anda bermain di sini, perasaan yang Anda rasakan. Itu pasti ada dalam pikiran saya.”
Meskipun mereka mungkin ingat apa yang terjadi pada mereka musim lalu, Bucks tidak membiarkan hasil yang sama terjadi pada Selasa malam dan itu dimulai pada 2 menit terakhir babak pertama.
Pertama, Eric Bledsoe (17 poin, 7 assist) melompati jalur passing untuk mencuri, menarik pemain bertahan saat fast break dan menendangnya ke Marvin Williams untuk menghasilkan lemparan tiga angka sudut. Kemudian, setelah pertahanan bertahan lainnya, Antetokounmpo melakukan tendangan sudut tiga melalui layup dari Williams. Semenit kemudian, Middleton mencetak gol pertamanya malam itu dengan pull-up tiga untuk menciptakan peluang dua lawan satu, yang dimanfaatkan Antetokounmpo melalui layup. Saat center Bucks Brook Lopez memblok upaya layup Kyle Lowry saat klakson dibunyikan untuk mengakhiri babak pertama, Bucks memangkas keunggulan Raptors menjadi hanya dua pada kedudukan 52-50.
“Saya pikir kami melakukan pekerjaan yang baik dengan menenangkan diri dan fokus pada permainan demi permainan, penguasaan bola demi penguasaan bola,” kata Middleton. “Saya pikir kami sedikit bermain di bawah kendali mereka pada kuarter pertama. Saya pikir kami bisa menggunakan rugby sebagai alasan, tapi kami tidak membiarkan hal itu terus terjadi sepanjang pertandingan. Kami menetap dan entah bagaimana memanfaatkan skema mereka. Saya pikir kami hanya memainkan permainan yang lebih terkontrol setelah itu.”
Kurang dari 24 jam setelah menggulingkan Wizards dalam perpanjangan waktu, Bucks (50-8) mengabaikan kuarter kedua yang ceroboh untuk mengalahkan Raptors 108-97 di belakang penampilan luar biasa di kedua ujung lapangan di babak kedua Toronto.
“Anda menggunakan kata ketenangan,” kata pelatih Bucks Mike Budenholzer tentang upaya timnya di babak kedua. “Saya pikir Anda mendapatkan sedikit ritme. Agresivitas yang mereka mainkan setelah menguasai bola, terutama Giannis. Dan saya pikir dia sudah tenang dan melihat sidang, membaca sidang.”
Antetokounmpo, yang menyelesaikan malam itu dengan 19 poin, 19 rebound, dan delapan assist, selama bertahun-tahun telah mengikuti pertandingan di mana ia berjuang dengan pelanggaran atau merasa bermain buruk dengan penampilan mendominasi yang biasanya diselingi oleh banyak slam dunk yang kejam. Raptors tidak membiarkannya pada hari Selasa. Pelatih Raptors Nick Nurse meminta para pemainnya untuk menggandakan dan melipattigakan tim Antetokounmpo untuk mencegahnya mencapai batas.
“Pelatih Bud bilang saya keras kepala,” jelas Antetokounmpo. “Salah satu kualitas terbaik saya adalah saya keras kepala. Salah satu sifat terburuk saya adalah saya keras kepala.
“Saya ingin menjadi agresif, namun tim tidak ingin saya menjadi agresif. Mereka mengirim orang kedua. Mereka bertahan dengan sangat baik. Pasti ada saat ketika Anda tumbuh dewasa dan berkata, ‘Oke, malam ini bukan malamnya.’ Anda harus menemukan orang yang terbuka dan saya pikir Pelatih Bud banyak membantu saya dalam hal itu. Cobalah untuk bersikap dewasa tentang hal itu dan jangan memaksakannya sebanyak mungkin.”
Bucks mengungguli Raptors 34-19 pada kuarter ketiga dan kesabaran ofensif Antetokounmpo adalah bagian besar dari hal tersebut. Dia mengambil apa yang diberikan pertahanan kepadanya dan memberikan umpan sederhana kepada penembak dan membuat keputusan cepat saat berkendara di jalur.
Pertahanan ➡️ pelanggaran#Takut pada Rusa pic.twitter.com/nU5PigmBGz
– Milwaukee Bucks (@Bucks) 26 Februari 2020
Meski Bucks unggul dua digit di kuarter keempat, Raptors tidak menyerah dan terus memangkas keunggulan Bucks di periode terakhir. Setiap kali Raptors tampak berada di posisi di mana mereka mungkin bisa melakukan comeback, All-Star kedua Bucks mengusir mereka.
Ketika keunggulannya dipotong dari 13 menjadi enam hanya 90 detik memasuki kuarter keempat, Middleton melakukan tembakan tiga angka. Dua setengah menit kemudian, saat Raptors memperkecil keunggulan menjadi lima, Middleton melakukan jumper jarak menengah pull-up, lemparan bebas teknis, dan kemudian lemparan jari kiri yang konyol untuk merebut kembali keunggulan Bucks. sampai jam 10.
Uang 💰#Takut pada Rusa pic.twitter.com/9F2yLEUpQq
– Milwaukee Bucks (@Bucks) 26 Februari 2020
“Dia bermain dengan penuh percaya diri sebelum turun minum dan setelah turun minum,” kata Antetokounmpo. “Inilah yang kami harapkan dari Khris dan dia telah mewujudkannya akhir-akhir ini.”
Middleton memimpin Bucks dengan 22 poin, 17 di antaranya terjadi di babak kedua melalui 6 dari 9 tembakan dan, untuk malam kedua berturut-turut, memimpin Bucks meraih kemenangan di periode penutupan pertandingan.
Laju 11-1 Bucks untuk menutup kuarter kedua, kesabaran Antetokounmpo di babak kedua, dan tembakan keras Middleton untuk menutup pertandingan di gedung yang berantakan bagi Bucks musim lalu tidak akan membuat kritikus mereka yakin bahwa Bucks sekarang ditakdirkan untuk menjadi juara NBA, namun ini adalah kedua kalinya dalam 24 jam Milwaukee menguji keberaniannya untuk menjadi juara dan menjadi yang teratas.
(Foto Khris Middleton: Mark Blinch / NBAE via Getty Images)