KOTA KANSAS, Mo. – Minggu malam di Milwaukee adalah tamasya pola dasar yang ditandatangani Liam Hendriks. Dalam pertandingan ketat 3-1 melawan pemimpin divisi Brewers, Hendriks tidak menebak-nebak di dua babak terakhir dengan mencetak enam pukulan, mencetak tiga pukulan, dan membiarkan satu pukulan. Pada musim penuh ketiganya sejak perubahan haluan pada pertengahan tahun 2018, Hendriks melempar lebih keras (97,5 mph), memukul lebih banyak pemukul dari sebelumnya (42 persen) dan berjalan lebih sedikit (3 persen).
“Ini seperti roller coaster,” kata Hendriks.
Jika Anda memiliki perangkat untuk menjadi pereda terbaik di dunia, empat whiff dan lebih banyak home run yang diperbolehkan (tujuh) dibandingkan gabungan dua musim sebelumnya cenderung mengganggu, bahkan ketika semua indikator yang mendasarinya menunjukkan bahwa semuanya masih bagus. Hendriks telah kehilangan rasa terhadap versi bola pemecahnya yang lebih tajam selama beberapa waktu. Bahkan dengan perasaan yang ideal, dia tidak pernah benar-benar mencoba untuk melemparkan mereka ke zona serangan, dan sebagai seseorang yang datang pada momen leverage tertinggi dalam permainan, dia tidak terlalu tertarik dengan lemparan yang bisa membuat saya kewalahan.
“Mereka adalah orang-orang yang tidak akan kembali lagi,” kata Hendriks, yang gerakan kembalinya lebih mengandalkan pemanas globalnya. “Saya sudah selesai. Itu tidak cantik, tidak selalu bersih, tapi saya berhasil melakukannya tanpa menimbulkan terlalu banyak kerusakan.”
Jadi pada Minggu malam, meskipun pereda elit White Sox baru saja membantu menghentikan tiga kekalahan beruntun, cara Hendriks mampu menutup inning kedelapan dengan salah satu bola melengkung terbaiknya sangatlah menggembirakan. Namun jika berbicara tentang bullpen White Sox, Anda mungkin tidak terlalu khawatir tentang Hendriks dan ERA 2,44-nya musim ini.
“Secara keseluruhan, belum tentu ada rasa kurang berprestasi, tapi ada orang-orang di luar sana yang berharap mereka bisa melempar bola lebih baik dan mengetahui fakta bahwa mereka bisa,” kata Aaron Bummer tentang bullpen. “Masih ada waktu untuk meluangkan waktu untuk melempar bola sesuai keinginan kita. Dan apakah itu berakhir menjadi bullpen terbaik atau di tengah jalan, kita harus keluar dan mempertahankan keunggulan serta mempertahankan kita dalam permainan dan memenangkan pertandingan. Itulah yang harus kita lakukan. Kami punya waktu dua bulan ke depan untuk memastikan kami masih melakukan hal itu.”
Pada Selasa malam, bullpen White Sox, setelah cukup terisi sehingga penandatanganan Hendriks akan menjadi sebuah kemewahan, berada di urutan ke-16 di liga di ERA meskipun tingkat strikeout terbaik keempat dan kekuatan yang lebih besar. Nyebelin mungkin salah satu representasi termudah dari musim staf pitching. Kualitas pukulannya sangat luar biasa, dan siapa pun yang memiliki tingkat strikeout elit (31,1 persen) dan tingkat groundball (72,5 persen) mungkin bisa masuk dalam daftar 20 besar pereda.
Namun antara menghabiskan bulan April untuk menemukan penyesuaian mekanis untuk menemukan arah lurus ke pelat melalui lengan sarung tangannya, dan sekarang cedera hamstring, setiap kesuksesan mengalami jeda yang tidak direncanakan (ERA-nya hanya di bawah 5,00). Nyebelin merasa bahwa kerja bola berbobot yang dia lakukan untuk menyempurnakan pengirimannya telah memungkinkan dia untuk melakukan penyesuaian lapangan, dan dia yakin dia bisa menjadi pemain yang paling tangguh seperti yang dia alami dalam dua musim terakhir. Dia juga tahu bahwa kantor depan mungkin tidak akan tinggal diam dan menunggu.
“Kami sangat percaya diri dengan grup yang kami miliki,” kata Bummer. “Tim sangat percaya diri dengan grup yang kami miliki. Jika front office berpikir kami bisa menjadi lebih baik, maka kami sebagai staf tidak keberatan dengan hal itu. Di mana pun hal itu terjadi, mencoba membuat tim ini menjadi pesaing Seri Dunia sesungguhnya, itulah tujuan akhirnya.”
Ini adalah rekor yang terpecahkan pada saat ini, tetapi lebih dari sekadar ketidakkonsistenan Nyebelin atau kecepatan Garrett Crochet yang menurun dari cameo tahun 2020-nya, pemain tengah yang kidal ini telah membalikkan latihan musim semi. Michael Kopech, yang pernah menjadi pereda shortstop/multi-inning yang memperluas basis inningnya untuk tahun depan, sekarang lebih berfungsi sebagai setup man yang berfungsi sebagai jembatan ke Hendriks, dan memiliki lima dari enam hitnya pada musim yang dibangun pada bulan Juli. .
Evan Marshall telah bermain-main selama seminggu, dengan banyak optimisme bahwa otot fleksornya yang robek bukanlah akhir musim, tetapi pemulihannya masih beberapa minggu lagi. Matt Foster berada di Triple-A Charlotte karena performanya di tahun 2020 belum muncul. Codi Heuer dalam kondisi sehat, sedang menjalani penyesuaian jadwal musim penuh, dan kami telah melihat yang terbaik, hanya saja tidak konsisten. Semua bakat yang membuat Heuer menjadi pemain dominan di tim bawah masih terlihat; nuansa pronasi perubahan yang dia kerjakan di luar musim adalah sebuah kesuksesan; dan transisi fisik dari musim dua bulan ke musim terpanjang dalam karirnya hanya membuat kecepatannya turun 1 mph dari rata-rata fastballnya (96,5 mph). Tapi itu mendapat pukulan keras (0,413 rata-rata pukulan lawan, persentase slugging 0,688).
“Musim penuh pertama di liga-liga besar akan mengalami pasang surut, jadi saya harus melewatinya, beban kerja yang lebih tinggi dan sebagainya,” kata Heuer. “Saya hanya mengatur waktu. Hanya mengoper bola dengan lebih baik, membuat fastball saya sedikit lebih baik, mengarahkannya ke tempat yang saya inginkan, dan kemudian slider saya akan bermain lebih baik.”
Codi Heuer, Filth & K Struts. pic.twitter.com/N69DnlM7HR
— Rob Friedman (@PitchingNinja) 13 April 2021
Heuer cocok dengan kelemahan langkah dan lengan yang panjang dengan banyak kecepatan. Pelatih White Sox Ethan Katz memberikan banyak penekanan untuk memastikan gerakan pertama dalam pengiriman dilakukan secara online, karena jika tidak, reaksi berantai sulit untuk diperbaiki. Hal ini terutama berlaku untuk langkah eksplosif Heuer. Heuer tertawa saat menyebutkannya penjepit yang ditangkap Pitching Ninja, mengatakan itu adalah efek samping yang tidak diinginkan dari momentum yang menariknya ke base pertama. Idealnya, hal ini cukup diredam, karena Katz mengidentifikasi baku tembak sebagai masalah mekanis utama yang mereka catat sebagai penyebab beberapa kesalahannya yang merugikan.
“Satu hal yang kami lihat di video adalah dia bertindak terlalu jauh, yang menyebabkan dia sedikit menarik bola dan tidak memanipulasi bola seperti biasanya,” kata Katz. “Jadi dia bisa menyelesaikannya. Anda harus memperhatikan semua bagian pengiriman, tapi biasanya pergerakan pertama keluar dari saluranlah yang biasanya hanya menyebabkan efek domino.”
Heuer jelas memiliki perasaan yang baik untuk melakukan pronasi pada pergelangan tangannya dan memanipulasi lemparannya, yang menurutnya merupakan produk sampingan dari masa-masa bermain sepak bola di sekolah menengahnya, dan mengapa dia melakukan lemparan pemberat. Secara umum, dia sangat menghindari berjalan kaki (6 persen) dan memaksa para pemukul keluar dari zona tersebut lebih dari sebelumnya. Masalah arah hanya menyebabkan kesalahan yang terdeteksi di zona tersebut. Namun dengan penekanan pada istirahat, bakatnya, dan penampilannya seperti hari Senin di Kansas City – penampilan tanpa golnya yang ke-10 dalam 11 penampilan terakhirnya, di mana ia keluar dari lapangan selama empat hari untuk melakukan tiga kali groundball out dengan cepat di 10 lapangan – staf pelatih terus berekspresi. percaya pada Heuer dan gunakan dia dengan gagasan bahwa konsistensi sudah dekat.
Hanya saja batas waktu perdagangan akan tiba sebelum bisa ditentukan. Dan bahkan jika Heuer mendominasi dari sini, bullpen akan menyambut baik niat untuk memenangkan penambahan yang diwakilinya.
“Bukan hanya bullpen kami, tapi clubhouse kami secara keseluruhan adalah atmosfer yang luar biasa,” kata Heuer. “Kami sangat ketat sebagai sebuah tim. Kami memiliki chemistry yang hebat. Jadi saya pikir siapa pun yang kami datangkan akan berada dalam posisi yang tepat untuk menyesuaikan diri.”
(Foto Codi Heuer: Jonathan Daniel / Getty Images)