Setelah apa yang terjadi di Houston, Bulls harus menang di Orlando.
Tidak mungkin mereka bisa jatuh ke tim Magic terburuk di Wilayah Timur setelah bermain-main dan kalah dari Rockets yang merupakan tim terburuk di liga.
Bulls juga mengetahuinya, dan mereka meresponsnya dengan kemenangan 123-88 pada Jumat malam. Margin kemenangan 35 poin merupakan yang terbesar bagi mereka musim ini.
“Para pemain kecewa dengan penampilan kami malam itu di Houston,” kata pelatih Bulls Billy Donovan. “Tetapi kami keluar, dan saya pikir kami merespons. Kami bermain lebih konsisten dengan cara yang seharusnya kami mainkan.”
Berikut tiga pemikiran mengenai kemenangan ini dan apa arti kinerja Bulls pada hari Jumat.
Penampilan 20 poin pertama White
Dalam pertandingan ketujuhnya musim ini, Coby White tampak percaya diri sejak bergabung kembali dengan lineup setelah operasi bahu di luar musim.
White mencetak 20 poin melalui 9 dari 11 tembakan dalam 24 menit dari bangku cadangan. Dia membuat dua dari empat lemparan tiga angka, empat rebound, dua assist dan satu steal dan merupakan angka tertinggi dalam pertandingan, plus-39.
Kembali dan saksikan penampilan enam menit White di kuarter kedua untuk melihat waktu terbaiknya musim ini. Dia membantu membalikkan momentum permainan dengan aktivitasnya di pertahanan – menekan bola, memainkan umpan dan menghentikan yang menghasilkan peluang transisi mencetak gol. Bulls memulai kuarter kedua dengan skor 16-0 menggunakan lineup White, Lonzo Ball, Alex Caruso, DeMar DeRozan dan Nikola Vučević. Putih mencetak tujuh poin dan satu steal selama lonjakan tersebut.
“Dia bekerja sangat keras di kedua ujung lapangan,” kata Donovan.
Secara ofensif, saat mencatatkan performa 20 poin pertamanya musim ini, White tidak menunjukkan keraguan dalam melakukan pelanggarannya. Dia melakukan pukulan mundur 3 detik dan 2 detik panjang, meluncurkan gerakan menangkap dan menembak 3 detik dengan percaya diri, dan membuat hard drive ke tepinya.
“Kami menyuruhnya untuk menjadi agresif dan menjadi dirinya sendiri selagi dia belajar bagaimana bermain dengan semua orang ini dan mengukir peran untuk dirinya sendiri,” kata Donovan.
White adalah pemain ofensif alami yang memiliki pergerakan panas dan dingin, seperti yang telah ia tunjukkan dalam dua musim pertamanya. Tapi pembelaannyalah yang patut diperhatikan. Meskipun gol White dari bangku cadangan diperlukan, Bulls telah naik ke rekor terbaik kedua di Timur di belakang pertahanan mereka. Putih tidak bisa masuk dan mengambil risiko membahayakannya sebagai kekuatan. Dan itulah yang membuat penampilannya pada hari Jumat begitu menggembirakan. Dia tidak hanya mencetak gol. Dia memasang sabuk pengaman dan memperhatikan.
“Ini menjadi fokus nyata sejak saya kembali,” kata White. “Kami sangat bagus dalam bertahan, saya hanya berusaha menyesuaikan diri di kedua sisi lapangan.”
Babak kedua DeRozan yang hebat
Pada babak pertama, DeRozan memperoleh enam poin melalui 1 dari 7 tembakannya.
Bulls memimpin dengan sembilan poin, jadi bukan masalah besar, bukan?
Andai saja tren yang meresahkan pada DeRozan tidak berkembang secara diam-diam. Dia mencatatkan tembakan di bawah 40 persen dalam lima dari sembilan pertandingan sebelumnya yang memasuki hari Jumat dan berada dalam kecepatan untuk memperpanjang rekor tembakannya menjadi enam dari 10 dengan awal yang buruk melawan Magic.
Namun di babak kedua, DeRozan mencetak 17 poin dan membuat 6 dari 9 tembakan, termasuk ketiga percobaan 3 angkanya.
DeRozan memiliki bakat untuk menyelesaikan dengan kuat, terutama di laga tandang. Dia dengan ahli mengunci Toronto, LA Clippers dan Denver di gedung mereka. Dan dalam pertandingan yang Bulls tidak boleh kalah pada hari Jumat, DeRozan kembali muncul terlambat melawan Magic.
Istirahat yang sangat dibutuhkan bagi para pemimpin
Kuarter pertama hari Jumat memiliki tampilan dan nuansa seperti pertandingan hari Rabu di Houston.
Tim inferior bertahan, mendapatkan kepercayaan diri, dan membangun momentum. Papan skor menunjukkan angka 27-27 di akhir kuarter pertama — dan Bulls membutuhkan tembakan Zach LaVine di detik-detik terakhir untuk menyamakan kedudukan.
Namun laju 16-0 di awal kuarter kedua memicu tiga kuarter terakhir yang dominan di mana Magic (yang kehilangan Cole Anthony, Jonathan Isaac, dan Markelle Fultz) bukanlah tandingannya. Chicago mengungguli Orlando 96-61 selama tiga kuarter terakhir. Bulls memimpin setidaknya 20 poin sepanjang kuarter keempat.
Pertandingan ini memberi Bulls istirahat yang sangat dibutuhkan.
Dengan pertandingan kandang melawan Miami pada hari Sabtu, Bulls harus bangkit dan bersiap untuk ujian yang lebih berat. Vučević tidak harus bermain di final 9:15. DeRozan check out untuk terakhir kalinya dengan tujuh menit tersisa. Ball dan Caruso bertahan dengan waktu tersisa 5:54. LaVine tidak perlu bermain sedetik pun di babak terakhir.
Itu adalah malam yang ideal bagi Bulls, malam yang seharusnya mereka dapatkan saat melawan Rockets pada hari Rabu. Namun dengan menjalankan bisnis secara efisien di Orlando, Bulls kini seharusnya memiliki cukup cadangan untuk menghadapi Heat.
(Foto DeMar DeRozan dan Javonte Green: Nathan Ray Seebeck / USA Today)