LYNCHBURG, Va. – Gagasan ketegangan lolos dari genggaman Malik Willis yang sulit dipahami.
Sekitar 60 anggota dunia NFL, termasuk dua pelatih kepala, manajer umum, koordinator dan pramuka yang mewakili 31 tim, berkumpul di Universitas Liberty pada hari Selasa. Mayoritas meninggalkan perhentian hari profesional yang biasa di kota SEC dan Pac 12 untuk Willis, salah satu prospek quarterback teratas dalam draf ini.
Beberapa tim haus akan pengumpan. Panthers dan Falcons, yang keduanya memiliki pilihan 10 teratas di NFL Draft bulan depan, mengirimkan kontingen besar, begitu pula Steelers. Dua pelatih kepala – Matt Rhule dari Carolina dan Mike Tomlin dari Pittsburgh – melakukan perjalanan bersama dengan tiga manajer umum.
Pelatih kepala komandan Ron Rivera melewatkan Liberty pada hari Selasa. Begitu pula dengan Pittsburgh tempo hari meski hadirnya Kenny Pickett, bisa dibilang QB1 di kelas ini. Washington telah menunjuk QB awalnya, veteran Carson Wentz, untuk kedua acara tersebut. Ini sebagian karena kehati-hatian, sebagian lagi untuk memastikan mereka tidak jatuh cinta.
Sesi satu hari profesional tidak akan atau seharusnya tidak mengubah pikiran Anda secara dramatis, tidak untuk keputusan yang telah berlangsung selama berbulan-bulan dengan taruhan jutaan dolar. Hal ini dapat menciptakan narasi, jenis media sosial yang dijalankannya. Analis draft ESPN Todd McShay mengoceh tentang bakat lengan Willis secara langsung di televisi saat hari profesional sedang berlangsung.
Namun, kesalahan langkah sederhana atau momen luar biasa di hari profesional, biasanya pada kesempatan terakhir di lapangan, dapat membuat perbedaan besar ketika tim sedang bekerja keras. Kedengarannya seperti tekanan, tergantung sudut pandang seseorang.
“Tidak terlalu menegangkan,” kata Willis setelah melakukan 70 operan di depan teman, penggemar, dan personel NFL. “TIDAK. Maksud saya, apa yang bisa Anda kendalikan mengenai hal itu? Bagaimana Anda bekerja setiap hari, bagaimana Anda mengatur apa yang Anda makan, Anda tahu, Anda mengendalikan hal-hal seperti itu, tapi Anda tidak bisa mengendalikan situasi yang Anda hadapi.”
Tim mengontrol tindakan mereka sepanjang tahun ini. Berbagai hari pro diadakan setiap hari di seluruh negeri, dan waktunya kini terbatas sebelum rancangan tiga hari, yang dimulai pada 28 April. Bahkan dengan staf yang banyak, tim tidak bisa berada dimana-mana. Tentu saja, orang-orang seperti Rivera dan Tomlin harus memilih tempat mereka. Pilihan tersebut mungkin tidak menentukan pilihan hari draf. Mereka dapat menunjukkan apa yang ada dalam pikiran mereka.
Rivera, yang baru-baru ini menjelaskan mengapa Washington dengan berani memperdagangkan Wentz meskipun ada pertanyaan yang muncul dari dua perhentian quarterback sebelumnya, muncul minggu ini di Ohio. Bakat mengalir di hari profesional Ohio State dan Cincinnati masing-masing pada hari Rabu dan Kamis.
Ya, Desmond Ridder dari Bearcats mungkin adalah quarterback paling keren setelah NFL Combine, dan Washington tertarik. Mungkin tidak pada pilihan tidak. 11 tidak. Hal serupa juga terjadi pada Pickett dan Willis. Tapi penerima lebar Ohio State Garrett Wilson dan Chris Olave dan cornerback Cincinnati Ahmad “Sauce” Gardner – itu berbeda.
Para Komandan telah memainkan permainan QB mereka.
McShay mengakui kegilaan kinerja dan cedera dengan Wentz. Analis lama ini juga memahami bahwa batas atas pemain yang direkrut kedua pada tahun 2016 melebihi quarterback mana pun di grup ini.
“Saya pikir (Wentz) menghilangkan tekanan dari Washington,” kata McShay. “Jika mereka melihat kelas ini dan berkata, ‘Tahukah Anda, kami menilai orang ini di sini, jelas di atas quarterback mana pun di kelas ini, mengapa kami akan kehilangan pemain sepak bola yang sangat bagus untuk menjadi quarterback?’ “
Rivera secara efektif menyampaikan hal yang sama minggu lalu. “Kenapa (menyusun quarterback di babak pertama) kecuali ada pria yang kamu sukai?” kata pelatih itu Atletik.
Itu sebabnya tidak mengherankan jika orang yang mengambil keputusan akhir dalam urusan sepak bola tidak memilih foto close-up dengan Pickett atau Willis. Berbagai sumber liga tidak melihat Washington memilih quarterback di putaran pertama.
Tim yang cerdas tidak unggul dalam hal ini. Keramaian Washington tampak nyata, tetapi mengirimkan enam hingga tujuh personel ke Pittsburgh, Liberty dan Cincinnati memproyeksikan citra tim yang mempertimbangkan pengumpan. Itu adalah sesuatu yang mungkin dipertimbangkan oleh klub seperti Saints (18), Steelers (20) dan Titans (26) pada hari draft. Manajer personalia senior Marty Hurney dan koordinator ofensif Scott Turner meliput pertunjukan Willis dan Pickett. Rivera dan manajer umum Martin Mayhew bergabung dengan mereka di Buckeye State.
Pelatih quarterback Ken Zampese, direktur personel perguruan tinggi Tim Gribble dan pengintai area Ron Rose mengambil frequent flyer miles. Koordinator pertahanan Jack Del Rio, direktur senior personel pemain Eric Stokes, pelatih penerima lebar Drew Terrell dan pelatih kontrol kualitas Luke Del Rio juga melihat sekilas bakat yang akan datang.
Memang benar, roadshow Chiefs berlangsung dari Lynchburg ke Columbus, Ohio, bahkan ketika quarterback putaran pertama potensial lainnya, Matt Corral, berpartisipasi dalam hari profesional Mississippi pada hari Rabu — hari yang sama dengan Ohio State — untuk aksi pertamanya di lapangan sejak dia menderita. cedera pergelangan kaki dalam permainan mangkuk Pemberontak.
“Mereka tidak berada dalam area yang dibutuhkan (dengan quarterback), itulah sebabnya saya pikir mereka mendatangkan Wentz,” kata McShay. “Mereka berharap dia bisa menjadi pria yang tepat dan akhirnya memiliki konsistensi yang diharapkan Philadelphia ketika mereka merekrutnya sebagai pemain nomor dua.”
Baik sedang berburu QB atau tidak, berada di antara massa saja sudah menyenangkan bagi orang seperti Rivera. Diakuinya, proses wawancara virtual tahun lalu akibat COVID-19 bukan untuknya. Interaksi tatap muka, baik dalam rapat terkendali atau obrolan setelah seharian bekerja – itulah inti dari hal ini.
“Hal yang penting juga adalah Anda dapat melihat bahasa tubuh secara keseluruhan,” kata Rivera awal bulan ini di acara tahunan NFL Scouting Combine. “(I) ini jauh lebih baik daripada saat yang Anda lihat hanyalah kotak (video) kecil itu. Maksud saya, Anda lihat reaksi keseluruhannya, mulai dari wajah hingga tubuh, cara mereka duduk di kursi, cara mereka berdiri, Anda tahu?
“Dan ketika pertanyaannya menjadi sulit, Anda bisa melihat reaksi mereka, Anda tahu? Itu benar-benar hal yang menurut saya kami lewatkan tahun lalu tentang banyak orang ini. Jadi sekarang saya pikir ini hanya kesempatan untuk mendapatkan reaksi nyata, dan itu bagus.”
Bagi mereka yang mengikuti draft train WR, inilah Ron Rivera mengobrol dengan WR Chris Olave di hari profesional Ohio State. (@BillLandis25 📷) https://t.co/ZxANTOLkxE pic.twitter.com/laskj04sQr
— Ben Stadig (@BenStadig) 23 Maret 2022
Gardner dan Wilson menjadi kandidat terdepan untuk menjadi pemain pertama yang dipilih di posisinya masing-masing. Proyek draf tiruan Olave termasuk di antara 25 pilihan teratas. Penerima lebar lain yang dilihat Washington minggu ini, Alec Pierce dari Cincinnati, bisa keluar dari papan pada Hari ke-2, begitu pula bek bertahan Bearcats, Coby Bryant dan Bryan Cook.
Ohio State mengakhiri Jeremy Rucker dan Cincinnati gelandang Darrian Beavers memainkan posisi di mana Washington tidak punya pilihan. Tekel defensif Buckeyes, Haskell Garrett, akan mengatasi kekhawatiran mendalam yang baru.
Dalam satu periode 30 jam, Rivera memperhatikan mereka semua – dengan gelandang Buckeyes CJ Stroud. Potensi pilihan No. 1 di NFL Draft 2023 masih satu tahun lagi, tetapi ia menjabat sebagai pelintas hari profesional di Ohio State. Jika Wentz gagal, Washington akan segera kembali terlibat dalam diskusi quarterback.
Ini adalah perdebatan yang terjadi saat ini untuk tim Tomlin dan Rhule, serta Falcons. Para pemimpin kantor depan Atlanta – GM Terry Fontenot dan wakil presiden personel pemain Kyle Smith, yang memegang posisi yang sama di Washington pada tahun 2020 – telah melakukan putaran minggu ini dengan mempertimbangkan QB. The Titans, tim yang suka berkelahi di lini depan QB, memiliki anggota staf kunci, termasuk GM Jon Robinson.
Grup tahun 2022 ini tidak memiliki pengumpan dengan kemampuan luar biasa, kata McShay, “tapi menurut saya ada empat atau lima starter. Itu jumlah yang banyak untuk sebuah kelas. Sejarah telah memberi tahu kita bahwa sekitar setengah dari mereka akan mencapai potensi — dan mungkin bahkan tidak itu.
McShay berpendapat Willis memiliki “peluang menjadi bintang jika dia berada dalam situasi yang tepat dan berkembang dengan cara yang benar.” Sumber intelijen mengatakan Atletik mereka biasanya melihat bahwa Willis dan prospek teratas lainnya — kecuali mungkin Pickett — memerlukan waktu untuk berkembang. Mungkin seluruh musim rookie mereka.
Hal ini tidak sesuai dengan garis waktu Washington. Pentingnya posisi berarti banyak pekerjaan rumah.
Tim menuangkan rekaman permainan, yang tetap menjadi alat evaluasi utama pilihan bagi banyak orang, terutama ketika kepanduan pribadi terbatas. Acara pra-draf, termasuk Senior Bowl, gabungan dan hari pro, menawarkan satu kesempatan terakhir untuk belajar, tetapi juga untuk melihat apa yang telah dikerjakan oleh prospek sejak musimnya berakhir.
Willis dan gelandang pribadinya, Quincy Avery, fokus pada gerak kaki.
“Hanya memastikan saya berada di posisi dasar dan seimbang bahkan saat saya berlari, (dan) terkendali,” kata Willis.
Pramuka harus memantau latihan untuk mengukur kemajuan di bidang tertentu. “Aku keluar dari film,” kata Willis.
Bagi Rivera, Tomlin, dan pelatih serta manajer lain yang fokus terutama pada tim mereka selama musim ini, momen ini bukan tentang filmnya. Sebaliknya, ini adalah tentang mengejar kedagingan. Lihatlah Willis dan Ridder tunjukkan kekuatan lengan mereka secara langsung, Tentu. Saksikan umpan tangkapan Wilson dan Olave sambil menunjukkan kecepatan sub 4.40, mengapa tidak?
Itu semua penting. Hanya ada sedikit waktu tersisa dan banyak tempat yang layak untuk dikunjungi. Quarterback selalu menguasai hari. Kurang dari itu jika Anda memiliki yang bagus.
Tidak ada yang bisa membuat klaim seperti itu terhadap Wentz, tapi dialah yang menjadi tumpuan para Komandan saat ini. Kehadirannya memungkinkan Washington untuk menargetkan posisi lain pada putaran pertama, dan kemungkinan besar pada putaran kedua. Kecuali salah satu dari orang yang lewat ini ada. Lalu ada kemungkinan perdebatan yang menegangkan. Itu sebabnya Anda mengerjakan pekerjaan rumah Anda dan melakukan perjalanan ke seluruh negeri, meskipun tanda-tandanya menunjukkan kelompok Rivera melewati orang yang lewat.
(Foto teratas Malik Willis: Kendall Warner / Associated Press)