INDIANAPOLIS — Sebelum tampil di panggung pada hari media Sepuluh Besar, Jim Harbaugh menghabiskan beberapa saat melihat ke langit-langit Stadion Lucas Oil dan menyaksikan pemandangan saat sinar matahari masuk melalui jendela.
Seperti yang diketahui dengan baik oleh para penggemar Michigan, Harbaugh belum membawa tim ke Indianapolis pada bulan Desember untuk bermain di Kejuaraan Sepuluh Besar. Selain dari penanya yang menyapanya dengan “Go Blue” yang antusias, Harbaugh menghadapi lebih banyak skeptisisme daripada yang dia temui di hari-hari media sebelumnya, sebagian besar berasal dari kemenangan 2-4 Wolverine setahun yang lalu. Namun suasana hatinya terlihat sangat ceria, berbeda dengan nada muram yang ia sampaikan melalui panggilan video selama musim 2020.
“Saya di sini di hadapan Anda dengan antusias dan bersemangat seperti biasanya, selalu — terlebih lagi,” kata Harbaugh.
Secara umum, para pelatih dan pemain merasa bersemangat dengan janji adanya musim tanpa gangguan akibat COVID-19. Hal ini juga berlaku bagi Wolverines, yang belum pernah bermain di hadapan penonton tuan rumah sejak November 2019. Setelah hanya mengizinkan segelintir anggota keluarga untuk duduk di tribun pada tahun 2020, Michigan berencana untuk membuat rumah penuh pada tahun 2021.
“Kami bermain dengan penonton penuh, dan saya bersemangat,” kata pemain bertahan Aidan Hutchinson. “Saya tidak sabar melihat 110 teriakan pada 4 September. Seratus sepuluh ribu, bukan 110.”
Apa yang diharapkan penggemar dari Wolverine di Minggu 1? Berikut adalah lima hal yang dapat diambil dari hari-hari media.
Cade McNamara adalah QB1
Harbaugh meninggalkan sedikit ambiguitas tentang status kompetisi quarterback Michigan menuju pramusim. McNamara adalah starter di Michigan, dan tidak mudah untuk menggesernya.
“Sepertinya Cade tidak akan membiarkannya begitu saja,” kata Harbaugh. “Ini tidak akan berjalan tanpa perlawanan besar. Ini seperti menonton ‘besi menajamkan besi’ dalam Alkitab.”’
Keakraban McNamara dengan pelanggaran tersebut memberinya keunggulan dibandingkan mahasiswa baru JJ McCarthy dan transfer Texas Tech Alan Bowman, yang tidak berada di kampus untuk latihan musim semi. Cedera bahu membatasi efektivitas McNamara dalam satu-satunya permulaannya, kekalahan dari Penn State di pertandingan terakhir Michigan tahun 2020. Ketika sehat, McNamara memberi semangat kepada Wolverine, secara efektif mengendalikan serangan dan menyelesaikan 43 dari 71 upaya passing (60,5 persen) selesai. dengan lima gol dan tidak ada intersepsi.
“Anda berbicara tentang mengambil kendali dan kepemimpinan, itu adalah sesuatu yang telah dia lakukan,” kata Harbaugh. “Dia adalah sosok yang baik sepanjang musim semi dan siklus latihan di musim panas, (memimpin) dengan memberi contoh dan mengajak pemain lain untuk ikut bersamanya juga. Dia adalah pesaing yang tangguh.”
Michigan membutuhkan seseorang untuk mengambil alih setelah musim yang sulit di mana Joe Milton memulai lima pertandingan pertama, kemudian kehilangan pekerjaan sebelum pindah ke Tennessee. McCarthy membawa silsilah perekrutan bintang lima dan bakat yang menjanjikan, tetapi sebagai pemain tahun ketiga, McNamara sudah mendapat kepercayaan dari ruang ganti Michigan.
“Saya pikir bagus untuk memiliki suara yang menguatkan di sisi ofensif,” kata Hutchinson. “Kami sudah lama tidak memilikinya. Cade ada di sana. Dia seperti orang yang paling sering melakukan pelanggaran saat ini.”
Bowman adalah kartu liar. Dia melempar lebih dari 5.000 yard di Texas Tech dan merupakan quarterback Michigan yang paling banyak diuji. Dengan pindahnya Milton, Harbaugh melihat peluang untuk mengatasi masalah mendalam sambil mendatangkan pemain veteran dengan pengalaman awal.
“Kami sangat menyukai dia bermain dalam permainan dan bermain bagus,” kata Harbaugh. “Dia bermain lebih awal, bermain sebagai mahasiswa baru. Dia tangguh. Paru-parunya kolaps, ia kembali dan bermain dengannya. Hal-hal seperti. Kami pikir ini adalah pria yang cukup menarik di sini. Kami sangat senang dia bergabung, dan kami akan menunggu untuk melihat apa yang bisa dia lakukan.”
Kimia staf adalah tema utama
“Bagi saya, ini adalah tim pelatih terbaik yang pernah kami miliki.”
Harbaugh-lah yang berbicara di hari-hari media … pada tahun 2019. Dua tahun kemudian, empat anggota staf itu tetap ada: koordinator ofensif Josh Gattis, pelatih lini pertahanan Shaun Nua, pelatih lini ofensif Sherrone Moore dan pelatih ketat Jay Harbaugh. Sisanya baru tahun ini, bagian dari perombakan di luar musim yang mencakup perekrutan koordinator pertahanan Mike Macdonald, pelatih punggung Mike Hart, dan pelatih cornerback Steve Clinkscale.
Tidak ada yang datang ke media untuk mengeluh tentang kurangnya kohesi staf, jadi tidak mengherankan jika Harbaugh sekali lagi memuji asisten pelatihnya. Tema kali ini adalah tentang energi baru, inovasi, dan komunikasi yang lebih baik.
“Tidak ada yang takut untuk berbicara,” kata Harbaugh. “Tidak ada seorang pun yang takut untuk mengutarakan pendapatnya. Itu akan terbentur. Aku suka itu.”
Menurut Harbaugh, getaran baru terlihat pada hari pertama latihan musim semi. Setelah itu, dia mengumpulkan timnya dan mencoba memperkuat kontras tersebut dengan meminta para pemain untuk menyimpan energi tersebut dan membawanya setiap hari.
“Ketika latihan itu selesai, saya berdiri di depan tim dan berkata, ‘Anda menyadarinya, bukan? Itu bagus, bukan?’” kata Harbaugh. “Mereka seperti, ‘Ya, benar.'”
Gelombang NIL mungkin mencapai puncaknya
Sebagai salah satu pemain paling terkenal di Michigan, Hutchinson sangat ingin menguji pasar nama, gambar, dan kemiripan setelah para pemain diizinkan menerima kesepakatan dukungan pada 1 Juli. Dua minggu kemudian, hal baru itu sudah mulai memudar.
“Suatu saat saya merasa sedikit lelah,” kata Hutchinson. “Saya seperti, ‘Saya tidak ingin melakukan ini lagi.’ Aku tidak terlalu menanggapinya. Hal ini telah sampai pada titik itu. Aku hanya ingin bermain bola, kawan. Itu sebabnya aku di sini.”
Itu adalah sentimen umum di antara para pemain Michigan. Hassan Haskins mengatakan dia bersandar pada orang tuanya untuk menjajaki kesepakatan potensial, seperti kesepakatan dengan M Den untuk menjual kaus pemain berlisensi. Senang rasanya mendapat penghasilan tambahan, tapi dia tidak menghabiskan banyak tenaga untuk mencari endorsement.
“Saya mulai sedikit lelah harus bolak-balik dengan orang-orang,” katanya. “Aku hanya mencoba menularkannya pada orang tuaku. Ini menjadi luar biasa. Saya mencoba untuk fokus pada sepak bola dan musim saya.”
Harbaugh mengatakan dia mendukung pemain yang memiliki kemampuan untuk mendapatkan hak NIL mereka dan mengutip perekrutan Sydney Sims baru-baru ini untuk bekerja dengan para pemain dalam inisiatif branding. Media sosial punya tempatnya, katanya, selama sepak bola masih diutamakan.
“Ketika Anda meringkas semuanya, tidak peduli seberapa banyak Anda berbicara tentang merek seseorang atau menyebarkannya, ikatan Anda tetaplah merek Anda sebagai pemain sepak bola,” kata Harbaugh. “Akan menjadi sangat bagus dalam sepak bola.”
Donovan Edwards akan bermain lebih awal
Jika kami memberi peluang pada anggota pertama kelas perekrutan Michigan 2021 yang melihat lapangan, Edwards akan menjadi taruhan yang bagus. Mahasiswa baru yang kembali, prospek 50 teratas di kelasnya dari dekat West Bloomfield, Mich., menunjukkan pada musim semi bahwa dia siap berkontribusi sejak hari pertama, kata Harbaugh. Jangan kaget jika dia menjadi bagian rotasi di pembuka musim melawan Western Michigan.
“Donovan mempunyai kemampuan untuk mencapai kesuksesan besar,” kata Harbaugh.
Harbaugh membayangkan rotasi tiga orang dengan Haskins dan Blake Corum sebagai rekan starter dan Edwards sebagai opsi ketiga. Meskipun Wolverines terus membangun bek berbakat, Haskins, gelandang yang dikonversi, yang menjadi bek Michigan paling andal dalam dua musim terakhir. Gaya larinya yang kuat harus selaras dengan kecepatan dan ketangkasan Corum di ruang angkasa.
“Tidak ada orang yang lebih saya cintai selain Hassan Haskins di tim sepak bola kami,” kata Harbaugh. “Sebagai seorang pelatih, Anda mencintainya.”
Tidak Ada Lagi ‘Pelatih Covid’
Musim 2020 tidak mudah bagi siapa pun, dan tidak ada yang lebih bersemangat daripada Harbaugh untuk kembali ke ritme perkemahan pramusim yang biasa. Harbaugh menantikan 6 Agustus, awal latihan, saat pejabat Michigan kembali normal. Dia mengatakan kepada The Detroit News persentase pemain yang divaksinasi berada di “tinggi 90an”, yang berarti Wolverine telah melakukan bagian mereka untuk menghindari gegar otak yang membuat musim lalu menjadi tantangan yang sulit.
“Anda benci membandingkan apa pun, tapi saya jelas bukan pelatih COVID dan lebih banyak pelatih sepak bola tahun ini,” kata Harbaugh.
Apa saja isinya?
“Menjadi pelatih sepak bola, melatih tim,” ujarnya. “Itulah yang saya nikmati. Anda dapat melatih setiap posisi. Anda dapat hadir di setiap pertemuan, pertemuan apa pun yang Anda inginkan, dan berkontribusi. Itulah yang ingin saya lakukan, pelatih kawan-kawan.”
(Foto Jim Harbaugh: Robert Goddin / USA Today)