SAN ANTONIO – Minggu dini hari, bar di Grand Hyatt – “gelembung” tempat semua orang yang terlibat dalam acara tersebut dipenuhi sepanjang minggu – dipenuhi oleh para petinju terbaik di dunia.
Ada Teofimo Lopez. Dan Demetrius Andrade. Jessie Vargas juga.
Di pojok ada tiga saudara laki-laki Callum Smith yang bertarung, Liam, Stephen dan Paul, bersama dengan pensiunan juara Anthony Crolla, yang bekerja di pojok beberapa jam sebelumnya.
Obrolan meresap ke setiap inci ruangan, terlepas dari asosiasi mereka: Canelo Alvarez bahkan lebih baik dari yang disadari kebanyakan orang, dan sekarang tidak ada keraguan bahwa dia adalah petarung terbaik di dunia, pound demi pound.
Sekelompok mantan petarung kagum dengan cara Alvarez menghindari tiga pukulan langsung dari Smith dengan mudah dalam satu rangkaian yang menakjubkan. Mereka terkagum-kagum dengan caranya berjalan melewati pukulan pria berbadan besar, sering kali dengan ahli melakukan pukulan dengan memutar kepalanya saat pukulannya mengenai, sehingga memperhalus dampaknya.
Penampilan Alvarez hari Sabtu di Alamodome – kemenangan mutlak atas pemain peringkat no. 1 dengan berat 168 pon — menjadikan bintang Meksiko itu juara empat divisi dan membuktikan bahwa jurang pemisah antara siapa pun yang berada di urutan kedua dalam daftar pound-for-pound semakin besar seiring dengan setiap pertarungan Alvarez.
Baik Terence Crawford, Errol Spence Jr., atau bahkan Naoya Inoue, tidak dapat membuat klaim yang masuk akal bahwa mereka berada di level Alvarez saat ini. Permainan Alvarez terlihat sempurna setelah bertahun-tahun berlatih di San Diego bersama Eddy Reynoso. Dia bisa berjuang maju; akan mundur Dia tahu cara menyamarkan tembakan; bagaimana memasang jebakan untuk lawannya. Gerak kaki Alvarez sempurna dan begitu pula power jabnya.
Di usianya yang ke-30, ia tampaknya baru menunjukkan kehebatannya di permukaan. Gila, bukan? Ini bukanlah pemikiran yang konyol seperti menempatkan orang lain di atas Alvarez dalam daftar mitos.
“Akan selalu ada sekelompok orang yang tidak peduli apa yang Anda lakukan, tidak peduli berapa banyak gelar yang Anda raih, mereka tidak akan pernah peduli, mereka tidak akan pernah menyukai Anda,” kata Alvarez (54-1-2, 36 KO). ).
Sebagai catatan, dia kini berstatus semen pria itu dengan berat 154, 160 dan 168 pound, serta meraih gelar pada 175 pound, juga. Meski begitu, Alvarez mengakui masih ada orang-orang yang “ingin melihat saya terluka, ingin melihat saya membengkak, ingin melihat saya terjatuh.”
Sabtu bukanlah malam bagi lawan-lawan itu. Satu-satunya tanda pertarungan adalah sedikit kemerahan di dahi Alvarez.
Smith, sebaliknya, muncul dengan memar yang dalam di sekitar dua matanya yang bengkak, hidung patah yang mengeluarkan banyak darah, dan mulut mengeluarkan cairan merah. Yang paling menonjol, Smith memiliki trisep yang terlepas sehingga memerlukan pembedahan, mungkin akibat dari semua pukulan silang kanan yang kuat yang terhubung dengan lengan kiri Smith.
Perbedaan bakat terlihat dari bel pembukaan. Saya hanya mencetak satu putaran untuk Smith, sama dengan dua juri (satu kartu skor entah bagaimana menghasilkan tiga putaran untuk Smith). Alvarez, meski menyerah pada ketinggian 8 inci, menutup jarak dengan mudah dan bergerak maju di belakang penjagaan ketat.
Saat dia memberikan tekanan, Alvarez menggerakkan kepalanya dari sisi ke sisi, menghindari tembakan masuk yang dimaksudkan untuk mematahkan semangatnya. Dia meninju sarung tangan Smith dan mendaratkan umpan silang kanan di tengah pertarungan yang mengguncang sang juara. Berkali-kali, Alvarez mampu membuat Smith kembali ke tali, meninggalkan bekas merah di punggungnya.
Senjata terbaik dari semuanya mungkin adalah tangan kanan Alvarez yang menggali ke bagian tengah tubuh, sebuah pukulan yang menghentikan langkah Smith. Variasi pukulannya dipamerkan sepanjang malam, dan Alvarez tidak pernah berhenti. Ia bisa saja meraih kemenangan pada ronde-ronde kejuaraan, namun ia berusaha keras untuk mencetak KO, sehingga memperpanjang masa jeda yang brutal.
Terlepas dari retorika revisionis, jangan salah: Smith adalah petarung berkualitas yang layak diberi label sebagai yang terbaik dengan berat 168 pound. Alvarez, yang telah menyelesaikan puluhan ronde melawan Hall of Famers di masa depan, sangat bagus sehingga ia bahkan mampu membuat musuh tingkat atas terkena pukulan karung tinju.
Alvarez jauh berbeda dari pemain hijau berusia 23 tahun yang disingkirkan Floyd Mayweather pada tahun 2013. Sialnya, dia tampil jauh lebih tajam dan bulat dibandingkan saat dia berkompetisi melawan Gennadiy Golovkin dalam pertemuan pertama mereka pada tahun 2017.
Diragukan bahwa Golovkin, yang berusia 38 tahun, dapat melawan Alvarez pada tahap ini, namun pertarungan tersebut tetap menjadi pertarungan yang paling layak secara komersial untuk Alvarez.
“Saya tidak lari dari siapa pun,” katanya. “Saya hanya menunjukkan bahwa saya bertarung melawan yang terbaik. Tentu saja, jika dia ingin melakukan pertarungan itu, saya akan menerimanya.”
Pertarungan trilogi masih menawarkan banyak intrik, terutama di luar lingkaran tinju, dan tetap menjadi salah satu opsi yang lebih realistis bagi Alvarez di bulan Mei. Ini juga merupakan kesempatan baginya untuk menambah warisannya yang terus berkembang, sebuah resume yang akan menempatkannya di Hall of Fame pada pemungutan suara pertama kapan pun ia memilih untuk pensiun.
Hari itu sepertinya tidak akan datang dalam waktu dekat. Perkembangan Alvarez masih terus membaik, dan ada satu pertanyaan yang melingkupinya saat ini: Siapa, jika ada, yang akan maju dan menawarkan tantangan nyata terhadap tahtanya?
Sepertinya tidak ada seorang pun di cakrawala. Mendekati sosok Mayweather dan Manny Pacquiao di hadapannya, Alvarez akan memiliki peluang untuk mencap dirinya sebagai petarung terbaik di generasinya di tahun-tahun mendatang.
Tanyakan saja pada petarung yang menyaksikannya tampil. Ya, tidak setiap orang, Tentu saja. Akan selalu ada orang yang ragu – termasuk Andrade – yang mencari peringatan atau alasan untuk mendiskreditkan bintang Meksiko tersebut.
Para peragu menyulut semangat Alvarez, namun grup ini semakin melemah seiring dengan penampilan mereka.
(Foto teratas: Ed Mulholland / Ruang Korek Api)