Mendekati tahun 2022, inilah waktunya untuk merenungkan apa yang telah kita lihat sejauh ini dari musim bola basket perguruan tinggi wanita ini, apa yang kita ketahui sebagai kebenaran dan apa yang dapat kita harapkan. Dan sejujurnya, itu tidak selalu merupakan tugas termudah. Pada titik ini, dengan keseimbangan yang lebih baik di sektor putri, dalam olahraga yang sering kali cenderung kacau dan di tengah ketidakpastian seperti itu, saya harus mengakui bahwa ada banyak hal yang saya tidak tahu tentang bagaimana musim ini akan berakhir atau bagaimana. kita harus mengharapkannya.
Namun saat kita memasuki tahun baru, inilah upaya terbaik saya untuk membedakan antara apa yang saya yakini tentang musim ini dan apa yang saya ketahui.
Apa yang saya yakini: Bahkan lebih dari yang saya lakukan sebelum South Carolina mengalahkan Stanford pada hari Selasa, saya yakin Gamecocks akan memenangkan gelar nasional
Inilah hal tersulit tentang prekuel: Anda tidak tahu apa yang akan terjadi pada mereka ketika mereka dewasa. Dan saya harus jujur: Itulah pemikiran yang saya miliki bersama South Carolina musim ini. Tim ini sangat bagus, sangat seimbang, sangat berbahaya, dan sebagian dari diri saya bertanya-tanya: Apa yang terjadi ketika kekuatan bola basket bertabrakan dan menciptakan situasi di mana Carolina Selatan tertinggal dua digit di babak kedua melawan tim dengan segala momentumnya? ?
Dan kemudian, hal itu terjadi. South Carolina membuntuti Stanford dengan selisih 18 poin pada babak pertama dan memasuki kuarter ketiga dengan tertinggal 14 poin. Gamecocks harus berjuang untuk kembali dan kemudian berjuang untuk setiap penguasaan bola di akhir permainan. Itu tidak terjadi sebelumnya. Di pembuka musim, NC State tidak pernah memimpin; Keunggulan terbesar Maryland dan Duke adalah dengan satu digit. Ya, UConn memimpin dengan 13 poin, tapi itu terjadi di kuarter pertama, dan kemudian Carolina Selatan mengendalikan keadaan. Tapi saya ingin tahu apa yang akan terjadi pada Gamecocks ketika segalanya tampak berputar-putar; bisakah mereka keluar dari terjun bebas itu? Mereka menunjukkan bahwa mereka lebih dari mampu pada Selasa malam di Colonial Life Arena. Bukan hanya karena mereka menang, tapi juga karena cara mereka menang, saya lebih yakin dari sebelumnya bahwa Gamecocks bisa maju terus.
Apa yang saya tahu: Tim yang kalah dari Carolina Selatan akan kembali pada bulan Maret dengan rencana permainan yang lebih baik — dan itu bagus untuk olahraga ini.
Pelatih Stanford Tara VanDerveer dan asistennya kemungkinan besar menghabiskan penerbangan pulang dari Pantai Timur untuk mempelajari setiap penguasaan bola atas kekalahan hari Selasa. Jika menurut Anda mereka tidak mendarat di Palo Alto dengan laporan terperinci tentang hal-hal kecil dari permainan itu, Anda tidak tahu banyak tentang Stanford.
Hal yang sama berlaku untuk NC State, Maryland dan Duke. Dan tentu saja UConn, yang kembali mendapat kesempatan di Gamecocks pada bulan Januari setelah kalah dari mereka pada bulan Desember.
Penjadwalan non-konferensi yang agresif musim ini sangat fantastis, dan meningkatkan permainan. Melihat permainan dan sebagian besar pengambilan keputusan di akhir kuarter keempat antara South Carolina dan Stanford sungguh mencekam; itu adalah pertandingan catur antara para pemikir bola basket yang hebat. Dan ketika tim-tim ini berpotensi bertemu kembali dengan personel yang sama dan mengenal satu sama lain dengan lebih baik, hal itu hanya akan menghasilkan produk dan permainan yang lebih baik. Hal ini memberikan kesempatan kepada semua kutu buku bola basket di luar sana untuk melihat apa yang dilakukan pelatih kerut dan bagaimana pemain memasukkan elemen curang ke dalam permainan mereka. Saya menyukai keakraban yang terjalin antar tim, dan saya berharap kita terus melihat penjadwalan non-konferensi yang agresif di tahun-tahun mendatang seiring dengan berkembangnya persaingan yang sangat baik untuk permainan ini.
Apa yang saya yakini: Tim di luar AP Top 25 saat ini akan berada di Elite Eight musim ini
Bahkan di luar kegilaan yang biasa terjadi di bulan Maret, saya dapat melihat beberapa tim dari 25 Besar saat ini membuat kemajuan selama paruh kedua musim ini dan memasuki Turnamen NCAA. Florida Gulf Coast melakukan lebih banyak tembakan tiga angka dibandingkan tim mana pun di negara ini. Jika Eagles sedikit lebih konsisten di sana (mereka mencapai 33 persen), mereka dapat menciptakan momentum ofensif yang bisa dibawa sepanjang postseason. Oregon, yang telah dihancurkan oleh cedera dan memberikan hasil yang membingungkan dalam beberapa minggu terakhir meskipun memiliki banyak pemain berbakat, masih dapat membalikkan keadaan dengan Te-Hina Paopao, Nyara Sabally, dan Endyia Rogers yang sehat. Hal yang sama berlaku untuk rival Ducks di I-5: Oregon State. Beavers akan terus berkembang sepanjang musim, dan kami telah melihat tim Pac-12 yang diunggulkan lebih rendah membuat turnamen yang mendalam karena kedalaman konferensi mereka. Bisakah Kansas State (dipimpin oleh penampilan dominan Ayoka Lee) atau Arkansas (dengan skor seimbang dan kemampuan menembakkan tiga angka) membuat kejutan untuk lolos ke Elite Eight? Segalanya mungkin terjadi di bulan Maret.
Yang saya tahu: NCAA harus mempunyai rencana darurat untuk Turnamen NCAA jika AS mengalami lonjakan kasus COVID-19 di musim dingin, seperti yang diprediksi oleh banyak komunitas ilmiah
Kami memasuki musim 2020-21 dengan mengetahui bahwa musim ini akan terlihat sangat berbeda karena pandemi ini – arena kosong, tim tahu bahwa mereka mungkin harus melakukan penyesuaian cepat mengingat pembatasan negara dan turnamen diadakan di satu lokasi. Kami memasuki musim ini dengan harapan yang terbaik. Namun lonjakan kasus Omicron baru-baru ini, dan melihat apa yang terjadi di negara-negara lain yang mungkin beberapa minggu lebih cepat dari AS dalam hal penyebaran komunitas, merupakan pertanda yang tidak dapat diabaikan. Saya telah menghubungi para pelatih di seluruh negeri selama seminggu terakhir, di setiap konferensi kekuatan, dan sejauh ini tidak ada perubahan pada protokol atau pengujian permainan, meskipun ada peningkatan kasus secara nasional.
Bulan Maret terasa masih lama, tapi sudah dekat. Satu-satunya cara untuk memastikan turnamen itu terlaksana adalah jika NCAA memiliki rencana darurat. Hal ini bisa berarti menghidupkan kembali rencana satu lokasi dari musim lalu atau membatasi perjalanan (serta rencana cadangan jika tim tidak bisa bermain). Namun kami tidak bisa menjalani musim ini seolah-olah semuanya kembali normal. NCAA memiliki cetak biru setelah musim lalu dan tidak perlu menyusun rencana pada bulan Februari jika kita ingin melihat lonjakan nasional lainnya. Mereka membutuhkan rencana yang baik untuk memastikan turnamen bisa dimainkan.
Apa yang saya yakini: Olivia Miles dari Notre Dame seharusnya memenuhi syarat untuk mendapatkan penghargaan mahasiswa baru musim ini
Saat ini, Miles tidak akan memenuhi syarat untuk pertimbangan mahasiswa baru ACC tahun ini. Mengapa? Sebab musim lalu dia bermain dalam enam pertandingan. Enam. NCAA dan konferensi sepakat untuk mengizinkan musim lalu sebagai “gratis” bagi setiap pemain di negara tersebut (untuk kelayakan dan transfer), tetapi untuk beberapa alasan mereka memutuskan bahwa enam pertandingan itu – semuanya 136 menit yang dimainkan Miles – setara dengan pemain baru. musim. Namun musim lalu, Miles tidak menerima beberapa manfaat terpenting dari musim kuliah. Dia tidak bermain di pramusim, berpartisipasi dalam kamp pelatihan atau mendapatkan pengondisian dan latihan beban yang biasanya diterima setiap mahasiswa baru sebelum turun ke lapangan untuk kompetisi. Sebaliknya, dia mendapat enam pertandingan di tengah musim bola basket perguruan tinggi yang paling aneh dalam ingatan baru-baru ini, dan karena itu ACC memutuskan dia tidak memenuhi syarat untuk mendapatkan penghargaan mahasiswa baru. Enam pertandingan tidak membuat musim pertama.
Olivia Miles dari Notre Dame tidak akan memenuhi syarat untuk penghargaan Freshman of the Year ACC karena dia bermain dalam enam pertandingan musim lalu. (Robert Franklin/Pers Terkait)
Apakah itu kelebihannya dibandingkan mahasiswa baru lain yang tidak memiliki kelebihan itu? Ya. Namun ada banyak keuntungan bagi sebagian pemain. Ada yang bermain dengan Team USA sebelum kuliah. Beberapa memiliki pelatih pribadi yang klien lainnya adalah pemain NBA dan WNBA. Beberapa berlatih dengan pemain NBA dan WNBA sebelum kuliah. Bukankah ini juga merupakan manfaat yang signifikan? Apakah Miles bermain di seluruh 20 pertandingan Notre Dame, menjalani pramusim dan a Di mana musim pertama, itu akan berbeda. Tapi dia tidak melakukannya. Dia memiliki enam pertandingan. Dan mengeluarkannya dari kelayakan untuk penghargaan mahasiswa baru di konferensi tersebut sepertinya merupakan hal yang sangat aneh untuk dilakukan ketika setiap pemain lain di negara ini telah diberi kelonggaran yang sama.
Yang Saya Ketahui: Banyak mahasiswa baru yang pantas mendapatkan penghargaan musim ini, namun akan kehilangan penghargaan hanya karena kelasnya begitu mendalam
Saya menulis bahwa Miles pasti begitu mempertimbangkan untuk penghargaan tersebut, karena meskipun permainannya mengesankan musim ini, dia belum tentu menjadi pilihan yang tepat. Shayeann Day-Wilson dari Duke sedang menyusun musim terobosan dan memimpin mahasiswa baru ACC dalam mencetak gol (13,7 poin per game), dan rekan setim Miles, Sonia Citron, memimpin mahasiswa baru ACC dalam rebound (5,6 poin per pertandingan).
Namun bahkan di luar ACC, akan ada persaingan ketat di setiap konferensi. Dalam Sepuluh Besar, Penjual Shyanne dari Maryland, Laila Phelia dari Michigan, dan DeeDee Hagemann dari Negara Bagian Michigan sangat bagus. Di Big East, UConn mungkin memiliki Azzi Fudd (setelah dia sehat) dan Caroline Ducharme, tetapi Aneesah Morrow dari DePaul (18,7 ppg, 12,2 rpg) mungkin memiliki pendapat yang sama tentang hal itu. Di 12 Besar, point guard Texas Rori Harmon tampil luar biasa, tetapi jika Denae Fritz dari Iowa State bisa pulih tepat waktu untuk bermain konferensi, itu bisa menjadi perlombaan. Di sisi Barat di Pac-12, Jayda Curry dari Cal mencetak 20,3 poin per game, dan Rayah Marshall dari USC rata-rata mencetak delapan rebound, 1,4 steal, dan 2,4 blok per game.
Dan saya menulis semua ini dengan mengetahui bahwa akan ada nama-nama yang saya lewatkan (sekali lagi, karena kelas ini sangat dalam), dan saya yakin saya akan mendengar dari penggemar tim dan pemain tersebut di komentar.
(Foto teratas: Sean Rayford / Associated Press)