Ketika Braves mempertimbangkan untuk mengajukan tawaran kepada Jake Lamb, mereka tidak perlu melihat kembali musim All-Star 2017 bersama Arizona untuk menemukan periode ketika dia cukup baik untuk membuat mereka berpikir dia adalah Atlanta. 2021. .
Pejabat Braves baru saja menyelidiki apa yang dilakukan baseman ketiga September lalu setelah dia dibebaskan oleh Arizona dan ditandatangani oleh Oakland. Lamb memiliki persentase slugging 0,566 dan tiga homer dalam 45 pukulan saat memulai 13 pertandingan terakhir musim reguler untuk juara Liga Amerika Barat.
The Braves dan pemain kidal berusia 30 tahun itu menyetujui kontrak satu tahun pada hari Minggu, sambil menunggu tes fisik dan tes masuk COVID-19. Dipercayai sebagai kontrak liga utama, Braves membuka tempat di daftar 40 orang dengan menangani Travis Demeritte sembilan hari setelah menuntutnya dari keringanan dari Detroit.
Setelah mencapai 59 homer yang menakjubkan dengan persentase on-base 0,345 dan 0,843 OPS dalam 300 pertandingan selama 2016 dan 2017 bersama Arizona, dua musim MLB penuh pertamanya, Lamb diperlambat karena cedera bahu dan paha depan. Masalah bahunya sangat mengganggu karena mengganggu kekuatannya pada tahun 2018.
Dia menjalani operasi untuk robekan rotator cuff kiri setelah musim 2018, kemudian otot paha depan kiri tegang ganda pada minggu pertama musim 2019, cedera yang membuatnya absen selama hampir tiga bulan.
Lamb telah memainkan 165 game gabungan selama tiga musim terakhir, mencapai 0,205 dengan 0,309 OBP, 0,660 OPS, dan 15 homer dalam 482 pukulan. Dia tampil sehat musim lalu dengan kekuatannya yang tampaknya pulih setelah bergabung dengan Oakland.
Lima hari setelah dia dibebaskan oleh Arizona, A mengontraknya setelah mengetahui bahwa bintang baseman ketiga Matt Chapman akan melewatkan sisa musim ini karena operasi pinggul. Lam mencapai 0,267 dengan OPS 0,882 dengan Oakland, membuat 11 start di base ketiga dan dua di pemukul yang ditunjuk dalam 13 pertandingan terakhir Atletik.
Dengan asumsi dia lulus tes fisik dan asupan, dia akan bergabung dengan mantan pemain baseman kedua All-Star India Jason Kipnis, yang menandatangani kesepakatan liga kecil minggu lalu, dan pemain utilitas saat ini Johan Camargo, yang berpotensi diberikan oleh Braves sebagai bank veteran. kekuatan yang jauh lebih besar dibandingkan dua minggu lalu. Mereka juga memiliki infielder sudut veteran Pablo Sandoval dan infielder/outfielder Ehire Adrianza sebagai undangan non-daftar.
The Braves mulai melakukan latihan melempar dan mengikuti latihan pada hari Kamis dan akan melakukan latihan skuad penuh pertama mereka pada hari Selasa.
Lam dapat memberikan cadangan di kedua sudut tengah lapangan dan berfungsi sebagai pemukul kidal dengan pop. Meskipun baseman pertama Freddie Freeman jarang keluar dari lineup kecuali cedera, Braves Lamb bisa menggantikan baseman ketiga Austin Riley melawan beberapa pemain kidal.
Lam memiliki rata-rata karir 0,257 dan 0,805 OPS dengan 70 homer dalam 1.855 penampilan pelat melawan pemain sayap kanan, dan rata-rata 0,169, 0,599 OPS dan 14 homer dalam 460 PA melawan pemain kidal. Dia memiliki OPS karir 0,834 dengan pelari di base dan 15-untuk-59 (0,254) sebagai pemukul pinch dengan delapan pukulan ekstra-base (empat homer) dan pukulan 0,542.
Jika ada kesepakatan di menit-menit terakhir antara pemilik dan pemain bisbol untuk mengembalikan DH universal untuk tahun 2021, kita dapat membayangkan sebuah skenario di mana Lamb dan pemain utilitas Johan Camargo mendapatkan lebih banyak start di base ketiga, dengan Riley yang pindah ke kiri lapangan dan menggeser Marcell Ozuna kembali ke peran DH. Ozuna berkembang pesat dalam peran tersebut pada tahun 2020, mendapatkan penghargaan tim utama All-MLB dan Edgar Martinez DH Award.
Lamb memulai musim 2020 sebagai DH sayap kiri Arizona, tetapi terpuruk dan terdegradasi ke bangku cadangan. Dalam 17 pertandingan di bulan Juli dan Agustus, ia mencapai 0,100 (4-untuk-40) dengan satu double, satu RBI, lima walk, dan 15 strikeout. Dia memainkan satu pertandingan lagi dengan Arizona pada bulan September sebelum ditugaskan untuk ditugaskan.
Dia tampak segar kembali dan lebih santai setelah berpindah tim. Pada hari dia menyelesaikan keringanan dan menandatangani kontrak dengan Atletik, Lamb mencetak 2-untuk-4 dengan double dan homer di game pertamanya, nightcap dari doubleheader 15 September di kampung halamannya di Seattle.
Dia menggandakan lagi di game keduanya dengan nilai A, mencetak gol lagi di game keenamnya dan mencetak gol di final musim reguler. Dia tidak mendapatkan banyak waktu bermain di postseason, mencetak 1-untuk-7 saat bermain di empat pertama dari tujuh pertandingan playoff Oakland, termasuk dua kali menjadi starter. Chad Pinder memulai di base ketiga dan Khris Davis di DH dalam tiga game terakhir dari kekalahan seri divisi dari Houston.
Dalam satu-satunya postseason lainnya, pada tahun 2017, Lamb mencetak 6-dari-13 (0,462) dalam empat pertandingan untuk Diamondbacks, termasuk kemenangan wild card melawan Colorado dan tiga kekalahan dari Dodgers dalam seri divisi.
Dalam musim All-Star 30 homernya pada tahun 2017, ia mencapai 0,282 dengan 0,938 OPS dan 25 homer dari pemain kanan, dan 0,144 dengan 0,557 OPS dan lima homer melawan pemain kidal. Dia memiliki 20 homer pada jeda All-Star. Pada tahun yang sama, Lamb memiliki 0,924 OPS dan 10 homer dalam 149 penampilan plate saat memimpin inning, dan 0,911 OPS dengan 17 homer dalam 80 game mencapai titik pembersihan.
NL East bisa berbahaya
Pada 6 Februari, sehari setelah Braves menandatangani Ozuna dengan kontrak empat tahun senilai $65 juta, manajer umum Alex Anthopoulos membuat komentar jujur tentang tidak bisa mengabaikan perbaikan yang dilakukan rival divisi.
“Anda tidak bereaksi terhadap hal itu, namun Anda memperhatikan bahwa NL East menjadi lebih baik,” kata Anthopoulos. “Kelima klub. Jelas kami berdua lolos ke babak playoff dengan Miami dan kami. Dan klub-klub lain yang tidak lolos ke babak playoff menjadi jauh lebih baik. Ini akan menjadi pekerjaan yang berat. Saya khawatir tentang divisi ini setiap tahun, dan setiap klub menjadi lebih baik dan lebih baik. Jadi saya perkirakan ini akan sangat, sangat sulit.”
Bahkan dengan gaji yang berkurang, Braves tahu bahwa mereka tidak dapat mengambil langkah mundur secara ofensif jika mereka berharap untuk memenangkan gelar divisi keempat berturut-turut dan maju lebih dalam atau lebih dalam di postseason dibandingkan tahun lalu. Mereka telah menstabilkan rotasi mereka dengan merekrut veteran Charlie Morton dan Drew Smyly pada bulan November, tetapi musuh divisi telah membaik sejak itu dan Braves harus merekrut kembali Ozuna, homer NL dan pemimpin RBI, atau menggantikannya dengan pemain besar yang setara.
Setelah itu, mereka masih perlu memperbaiki bangku cadangan mereka, yang coba dilakukan Anthopoulos tanpa mengeluarkan banyak uang, menambahkan Kipnis dan sekarang Lamb. Keduanya tentu saja bukan jaminan, tetapi ada banyak keuntungan dan cocok dengan anggaran Braves yang terbatas.
Dalam jumlah berapa menjadi divisi tersulit di MLB mungkin berarti melewatkan babak playoff sepenuhnya untuk tetap berstatus quo, atau kurang dari itu. Tanpa dorongan di NL East, tim akan saling mengalahkan sepanjang tahun, yang dapat melemahkan rekor menang-kalah dan mempersulit tim wild card untuk keluar dari Timur, bahkan jika mereka memiliki dua atau tiga tim terbaik. tim di liga. Tanpa perpanjangan babak playoff pada tahun 2021, kemungkinan besar setidaknya satu atau dua tim kuat NL East akan tersingkir.
Oleh karena itu, memenangkan divisi ini bisa menjadi sangat penting jika Braves berharap untuk kembali ke babak playoff dan mengejar tujuan akhir mereka. Dengan memperkuat rotasi mereka, menjaga sebagian besar serangan mereka tetap utuh dan meningkatkan bangku cadangan mereka, Braves berharap untuk tetap menjadi yang terdepan dalam persaingan dan mengimbangi bullpen yang masih kuat namun tidak sedalam musim lalu.
Morton tampil mengesankan sejauh ini
Beberapa hari pertama pelatihan musim semi bersama Braves di North Port, Florida, tidak terasa seperti pelatihan musim semi terakhir kali dia bersama tim di bekas rumah musim semi di sebelah Disney World. Itu terjadi pada tahun 2009, setelah musim rookie-nya bersama Braves.
Namun pengalamannya sejauh ini baik-baik saja bagi veteran berusia 13 tahun tersebut, yang tinggal 35 menit jauhnya dan dapat menidurkan anak-anaknya dan tidur di ranjangnya sendiri selama berkemah.
“Topinya dilengkapi pegas,” kata Morton, mengacu pada peningkatan pada penutupnya sebelum beralih ke perbedaan yang lebih substansial. “Grup ini sangat berbeda. Ada beberapa staf yang saya kenal di sini, tapi fasilitasnya sangat berbeda dengan Disney, jadi rasanya tidak sama. Dan tentu saja saya berada di posisi yang berbeda dalam karier saya, jadi rasanya pasti berbeda. Tapi menyenangkan untuk mengenakan seragam itu kembali.”
Pada usia 37, Morton mengatakan dia senang berada di dekat begitu banyak pelempar yang memiliki posisi serupa dengan dia lebih dari satu dekade lalu, meskipun banyak yang telah mencapai lebih banyak daripada yang dia capai pada usia yang sama. Dia tidak debut hingga usia 24 tahun dan tidak menyelesaikan dengan ERA di bawah 4,00 hingga musim usia 27 tahun bersama Pittsburgh pada tahun 2011.
“Saya tahu bahwa orang-orang yang ada di sini sangat berbakat,” katanya. “Saya tidak menyadari betapa mudanya mereka sampai saya melihat daftar pemain di luar musim ini. Saya terkejut – astaga, kawan, orang-orang ini masih muda. Anda memiliki pria berusia 21, 22, 23 tahun. Itu sangat mengesankan. Dan sangat menarik juga. Karena ketika Anda mendapat kesempatan untuk berada di dekat banyak pemain muda yang pertama atau kedua mendapatkan kesempatan pertama mereka di liga-liga besar, Anda bisa melihatnya dan berinteraksi dengan mereka, menyaksikan mereka muncul dan melawan beberapa tantangan dan mencoba membentuknya. diri mereka sendiri menjadi apa yang akan mereka jadikan.
“Jadi ketika Anda bisa melihatnya, itu cukup bermanfaat. Saya hanya berusaha untuk tidak mengatakan atau melakukan hal yang salah. (Tertawa.) Namun apa yang mampu mereka capai tahun lalu, dan ke depannya, akan menjadi lebih baik lagi.”
Pelatih Braves Rick Kranitz adalah seorang pelatih di Philadelphia ketika Morton menghabiskan satu musim yang dipersingkat cederanya bersama Phillies pada tahun 2016. Kranitz dan pelatih Phillies saat itu Bob McClure-lah yang meyakinkan Morton bahwa dia perlu lebih banyak menggunakan bola melengkungnya.
Lapangan tersebut membantunya meningkatkan permainannya dalam musim 14 kemenangan pada tahun berikutnya bersama Houston, ketika Morton memainkan peran utama bagi juara Seri Dunia.
“Hanya grup yang bagus,” kata Morton tentang kubu Braves ini. “Sangat muda, tapi kamp yang sangat bagus. Seperti, jadwal yang lancar. Orang-orangnya cukup jujur, dan entahlah, saya merasa sangat senang dengan hal itu. Saya pernah bekerja dengan Kranny di Philly sebelumnya. Tapi seperti yang saya katakan, saya kenal beberapa staf di sini, dan saya kenal banyak staf sebelum saya datang ke sini. Itu adalah transisi yang cukup mudah.”
(Foto: Thearon W. Henderson/Getty Images)