INGLEWOOD, California – Melalui dua kuarter pertama kemenangan 23-20 Rams di Super Bowl atas Bengals pada hari Minggu di SoFi Stadium, Odell Beckham Jr. menulis bab terakhir yang tegas tentang kembalinya dia ke kejayaan.
Penerima yang pernah terkepung, yang menandatangani kontrak dengan Rams pada awal November setelah dibebaskan oleh Browns, melakukan touchdown pertama dalam permainan tersebut, mengalahkan Mike Hilton satu lawan satu di rute roda di zona merah untuk ‘ a skor 17 yard. Dia meluncur di atas Hilton dan melakukan tangkapan kontroversial pada bola mengambang dari Matthew Stafford di sudut zona akhir untuk memberi Los Angeles keunggulan pertamanya dalam pertandingan tersebut.
Dua penguasaan bola kemudian, pada tembakan ketiga dan ke-11 dari garis 24 yard Rams di awal kuarter kedua, Beckham kembali menyerang, melepaskan diri dari jalur kiri. Stafford mengalahkannya dengan langkah, dan Beckham meledak di pinggir lapangan untuk mendapatkan keuntungan 35 yard. The Rams mendapat touchdown kedua mereka tiga permainan kemudian ketika Stafford terhubung dengan Cooper Kupp.
Dua tangkapan, 52 yard dan satu gol sebelum turun minum. Seperti yang dikatakan rekan setimnya Robert Woods setelah pertandingan, “Dia mendominasi.” Turun ke posisi kedua dan ke-9 pada penguasaan bola kedua dari belakang Rams di kuarter kedua. Beckham melakukan umpan silang rendah. Dia terbuka. Stafford menyampaikan. Beckham mencoba menangkapnya, tapi dia mengambil langkah yang canggung. Bola jatuh tidak sempurna saat Beckham memegang lututnya. Itu adalah cedera non-kontak. Beckham dibantu keluar lapangan oleh pelatih dan tidak pernah kembali.
Di ruang ganti saat jeda, Beckham terlihat sedih. Woods, yang mengalami cedera ACL pada latihan pertama Beckham bersama The Rams pada 12 November, hadir untuk menghibur Beckham.
“Pegang saja dia,” kata Woods tentang momen itu. “Itu sulit. Dia harus menghadapi banyak hal sepanjang kariernya, dan itu benar-benar seperti pertarungan penuh. Untuk dapat bergabung dengan kami, untuk menunjukkan bakatnya — dia adalah penerima yang elit, rekan satu tim yang hebat, orang yang hebat. Bermain di Super Bowl ini adalah mimpinya, mimpi yang menjadi kenyataan.
“Saya bisa menggendongnya, berkata: ‘Saya baik-baik saja dengan Anda. Saya akan berada di sini setiap langkah, setiap rehabilitasi, setiap hari. Kami ingin berlatih setiap hari, saya setuju dengan Anda,” kata Woods.
Beckham kembali ke pinggir lapangan pada babak kedua. Dia mengenakan hoodie putih dan lengan serta penyangga di lutut kirinya yang terluka. Dia mengalami cedera ACL di lutut yang sama saat bersama Browns pada tahun 2020.
Namun sekarang, dia adalah juara Super Bowl. Beckham menyaksikan Rams menghapus defisit tujuh poin di babak kedua. Umpan touchdown kedua Stafford kepada Kupp dengan sisa waktu 1:25 memberi Rams keunggulan untuk selamanya.
Dan mereka tidak akan bisa memenangkan pertandingan ini tanpa tangkapan Beckham di babak pertama.
Begitu Beckham terjatuh, serangan Rams kesulitan. Pada tujuh penguasaan bola sebelum Stafford mencurangi permainan, dengan Beckham di luar lapangan, Rams melakukan: intersepsi, tendangan, intersepsi, gol lapangan, tendangan, tendangan, tendangan. Mereka hanya mengkonversi dua dari delapan upaya third down mereka dalam rentang waktu tersebut, karena pertahanan Bengals mampu memanfaatkan Kupp dan menggandakannya.
“Setelah Odell keluar, mereka benar-benar bisa menyesuaikan diri dengannya,” kata pelatih Rams Sean McVay tentang Kupp.
Intersepsi kedua Stafford terjadi pada pembukaan babak kedua Rams. Lemparannya yang agak rendah ke tengah jatuh ke tangan penerima Ben Skowronek, yang bermain menggantikan Beckham. Cornerback Bengals Chidobe Awuzie melakukan umpan.
Pentingnya Beckham dalam serangan Rams mungkin lebih ditunjukkan dengan ketidakhadirannya di babak kedua dibandingkan penampilannya di babak pertama.
Perjalanan Beckham mungkin masih panjang. Tapi dia akan melakukannya dengan cincin di jarinya.
Saat The Rams merayakannya di kandang mereka, dengan confetti kuning dan biru yang turun, Beckham menangis.
“ITULAH RENCANA TUHAN,” cuitnya setelah pertandingan.
“Dia seorang pesaing,” kata Woods. “Saya tahu dia akan kembali dengan lebih kuat.”
Eric Weddle mencentang kotak karier terakhir
Lebih dari sebulan yang lalu, Eric Weddle dengan senang hati berperan sebagai ayah saat menjemput anak-anaknya dari sekolah.
Kini, 15 tahun setelah direkrut, Weddle akhirnya bisa menyebut dirinya juara dunia.
Weddle – yang telah pensiun dan absen dari liga selama dua tahun sebelum Rams memintanya untuk kembali pada bulan Januari di tengah cedera di tempat aman – memainkan setiap pertahanan untuk Rams dalam kemenangan Super Bowl mereka. Dan meskipun bergabung dengan tim sebelum babak playoff, Weddle mengenakan titik hijau pada hari Minggu, menandakan sinyal pertahanan dalam ngerumpi.
Dia mengalami robekan otot dada saat pertandingan tersebut dan kemudian berkata bahwa dia akan “segera menjalani operasi”.
“Cukup kacau sekarang,” kata Weddle. “Tapi, hei, ini sangat berharga, sangat berharga untuk saat ini.”
Tidak mengherankan, Weddle mengumumkan setelah kemenangannya bahwa dia “pensiun”.
“Tidak pernah dalam sejuta tahun saya berpikir saya akan dapat memiliki momen ini sebagai pemain karena karier saya telah berakhir,” kata Weddle.
Rams mengatasi permainan lari yang anemia
The Rams tertinggal di babak kedua karena serangan terburu-buru mereka tidak ada.
Gabungan punggung Rams hanya untuk 30 yard bergegas pada 19 membawa — rata-rata 1,58 yard per membawa. Perebutan 7 yard Stafford di kuarter pertama membantu meningkatkan jumlah keseluruhan. Tapi Rams masih menyelesaikannya dengan hanya 43 yard bergegas dalam 23 pukulan. Rata-rata 1,87 yard per carry mereka adalah nilai terendah kedua di Super Bowl untuk tim mana pun dengan minimal 20 carry. Itu adalah rata-rata yard per carry terendah dari semua juara Super Bowl dalam sejarah liga.
“Berikan penghargaan kepada Bengals. Mereka melakukan pekerjaan dengan baik,” kata McVay. “Kami tidak menguasai bola dengan baik. Tidak banyak situasi bagus yang saya berikan pada pemain kami.”
The Rams mencatatkan enam run untuk ukuran yard negatif dalam game ini. Linebacker Logan Wilson dan pemain bertahan Sam Hubbard keduanya melakukan dua tekel karena kalah saat berlari. Tekel defensif BJ Hill dan keselamatan Vonn Bell masing-masing punya satu.
Tetap saja, Rams mencetak dua angka penting dalam pertandingan tersebut. Pada pukulan keempat dan 1 dari garis 30 yard mereka, Kupp melakukan handoff gerakan jet dan melakukan konversi untuk pukulan pertama, memotong lapangan sejauh 7 yard. Kemudian dalam perjalanan, pada posisi kedua dan ke-2 dari garis 16 yard Cincinnati, berlari kembali Cam Akers — yang hanya memiliki jarak 21 yard dengan 13 pukulan — menembus pemain bertahan untuk mendapatkan jarak 8 yard, lari terpanjangnya hari ini. untuk mengatur Rams dengan gol pertama dan gol.
Stafford menemukan Kupp dalam posisi memudar untuk mendapatkan umpan lampu hijau untuk mengakhiri perjalanan itu.
(Foto: Kevin C. Cox / Getty Images)