COLUMBUS, Ohio – Tyleik Williams mengira dia mungkin salah satunya itu teman-teman, salah satu pemain yang sangat langka yang kombinasi ukuran tubuhnya yang luar biasa dan sifat atletisnya tidak masuk akal. Yang membuatmu bertanya: Kok bisa orang sebesar itu bisa bergerak seperti itu?
Williams tiba di Ohio State pada Januari 2021 dengan berat 360 pon. Itu jauh lebih berat daripada yang dia timbangkan saat dia berkomitmen dengan Buckeyes pada Agustus 2020 dan jauh lebih besar dari yang pernah dibayangkan Williams. Namun dalam tekel bertahan, dia masih merasa bisa melakukannya dengan baik.
“Ketika saya pertama kali tiba di sini, saya pikir saya bisa bermain dengan beban sebesar itu,” katanya pekan lalu. “Tetapi ketika kami pertama kali memulai latihan musim semi, saya benar-benar tidak bugar. Saya merasa tidak bisa bermain pada 360. Itu terlalu besar. Saat kami mulai melakukan latihan matras, saya baru saja selesai di belakang. Saya terkena gas.”
Williams kehilangan berat badannya dan menurunkan berat badannya sekitar 330 pon pada musim gugur lalu, tetapi membangun kondisinya membutuhkan lebih banyak waktu. Hal ini membantu menjelaskan mengapa mahasiswa baru yang berbakat saat itu tidak pernah melihat banyak peningkatan dalam waktu bermainnya, bahkan setelah serangkaian pertandingan di awal musim 2021 di mana ia menunjukkan potensi yang nyata.
“Saya tidak dalam kondisi prima,” katanya, “jadi mereka tidak bisa memasukkan saya ke lapangan. Itu bukan pada mereka. Itu ada pada saya.”
Musim semi ini, berat badan Williams turun menjadi sekitar 320 pon. Di situlah dia ingin berada. Lihat, Williams masih sedikit berbeda. Tekel defensif Ohio State cenderung bermain mendekati 300 pound, banyak di antaranya di bawah ambang batas tersebut. Williams – yang mengatakan dia berada di antara 317 dan 320 tetapi terdaftar di 315 pada daftar musim semi – masih menjadi gelandang bertahan teratas di tim.
Meskipun keduanya berjalan beriringan, yang terpenting bagi Williams bukanlah soal bobot, melainkan lebih pada kemampuan untuk mempertahankan energinya selama lebih dari satu atau dua permainan. Dia merasa bisa melakukan itu sekarang, meskipun dia bermain dengan ukuran — 6-kaki-3, 320 — yang agak tidak biasa untuk posisinya dalam program ini.
“Perbedaannya sekarang adalah dia berada dalam kondisi yang jauh lebih baik dibandingkan sebelumnya,” kata pelatih kepala Ryan Day. “Tubuhnya sangat berbeda. Dia bisa bermain dalam jangka waktu yang lama. Saat pertama kali tiba di sini, dia tampil untuk satu atau dua permainan, dan Anda selalu melihat sifat atletisnya. Namun kemampuannya untuk bertahanlah yang membuat dia menjadi jauh lebih baik.”
Atletis Williams untuk ukuran tubuhnya agak mencengangkan. Day mengatakan dia adalah salah satu atlet terbaik di tim, apa pun posisinya. Williams mengatakan jarak 10 yard dalam lari 40 yard adalah sekitar 1,65 detik — waktu yang akan membuat orang-orang NFL ngiler jika dia mempostingnya di gabungan atau latihan hari profesional. Jumlah tersebut sebanding dengan kemungkinan tekel Jordan Davis dan Devonte Wyatt dari Georgia pada putaran pertama tahun 2022.
“Saya memiliki langkah pertama yang bagus,” kata Williams.
Menambahkan rekan setimnya Jack Sawyer: “Dia sangat cepat. 10 meter pertamanya sungguh konyol.”
Kami melihat begitu banyak hal, dalam sekejap, selama musim pertama Williams.
Pemecatan karir pertamanya terjadi pada kuarter keempat saat kemenangan melawan Tulsa ketika pertandingan masih diragukan. Tulsa menguasai bola di wilayah plus dengan touchdown dengan waktu bermain kurang dari delapan menit ketika Williams melakukan permainan trik dengan JT Tuimoloau. Para gelandang bertahan bergegas, Williams melakukan tekel yang tepat, menjatuhkannya beberapa yard dan kemudian mengejar quarterback Davis Brin untuk kekalahan 17 yard, secara efektif mengakhiri tawaran kecewa Tulsa.
Pada permainan berikutnya, Williams menembakkan bola dan menunjukkan tangan yang kuat saat ia melepaskan diri dari penjagaan kanan dan kembali mendapat karung melawan Akron. Seminggu setelah itu, Williams mengalahkan penjaga kiri dengan cepat di kuarter keempat melawan Rutgers, lalu memukul tangan quarterback Noah Vedral saat dia melempar untuk mematahkan umpan yang berakhir dengan intersepsi Ryan Watts.
Itu adalah tiga pertandingan yang mengesankan bagi Williams di mana ia melakukan 46 kali operan, menurut Pro Football Focus, dengan 13 tekanan dan empat karung. Dia memainkan setidaknya 20 tembakan di ketiga pertandingan dan tidak pernah bermain lebih dari 20 pertandingan sepanjang sisa tahun ini. Dalam permainan dengan leverage yang lebih tinggi — melawan Penn State dan Michigan — dia bermain total 11 kali.
Masalah Williams dengan berat badan dan kondisi tubuhnya, ditambah dengan tidak bermain sepak bola selama hampir dua tahun setelah musim sekolah menengah atas di Virginia ditunda, menyusulnya.
Kini dia merasa semuanya telah berlalu.
Ohio State memiliki sepasang veteran yang kembali dalam diri Jerron Cage dan Taron Vincent, tetapi tidak ada yang begitu produktif sehingga pekerjaan awal terhenti. Hal ini membuka pintu bagi Williams untuk melihat peningkatan waktu bermain yang signifikan, bahkan mungkin merebut salah satu dari dua tempat teratas dalam rotasi.
Jika pengondisiannya memungkinkan dia bertahan di lapangan lebih lama, Williams memiliki kemampuan untuk menjadi tekel bertahan terbaik tim di musim gugur.
“Saya bugar sekarang,” katanya. “Saya bisa pergi lebih lama lagi. Tahun lalu saya memainkan dua drama dan merasa lelah. Sekarang saya bisa melangkah lebih jauh.”
Apakah Anda ingat rilisan gila yang dilakukan Marvin Harrison Jr. ditampilkan pada touchdown ketiganya di Rose Bowl? Yang mana dia mengambil langkah ke kiri di garis depan, bergerak ke kanan untuk mendapatkan kembali pertahanan – mantan pemain Ohio State Clark Phillips – bersandar dan kemudian melewatinya untuk melakukan pukulan di belakang bahu yang mengikat permainan di kuarter keempat?
Anda tahu, yang ini:
Kataku, Marvin pic.twitter.com/VAWy9hQv8z
— Bill Landis (@BillLandis25) 2 Januari 2022
Sepertinya jenis permainan yang ingin ditonton berulang kali oleh seorang pria, momen yang ingin Anda kenang kembali. Bukan Harrison. Bagi kami di luar, itu tampak seperti permainan penerima tingkat tinggi untuk mahasiswa baru yang melakukan aksi bermakna pertamanya di panggung semacam itu.
Bagi Harrison, itu hanyalah sandiwara lain.
“Saya melakukan rilis sendiri setidaknya dua kali seminggu,” kata Harrison awal musim semi ini.
Jadi itu hanyalah produk sampingan dari pekerjaan yang dilakukan Harrison untuk menjadikan dirinya penerima yang lengkap. Harrison ingin memulai musim depan sebagai mahasiswa tahun kedua, namun karena namanya, latar belakang dan posisi yang dia mainkan, pekerjaan yang dia lakukan untuk menempatkan dirinya pada posisi itu mungkin sedikit terabaikan.
“Ekspektasi selalu ada padanya, dan itu tidak mudah,” kata Day. “Etos kerjanya, pendekatannya, sikapnya, siapa dirinya – orang tuanya membesarkan seorang pemuda yang sangat baik. Dia akan melakukan urusannya sendiri, tapi dia diberkati dengan banyak bakat. Beberapa pria diberkati dengan bakat yang luar biasa, namun mereka kesulitan menemukan keterampilan dan disiplin itu. Dia memiliki keduanya. Dia menciptakan keterampilan yang hebat, dan dia menciptakan disiplin yang hebat. Dia menjalani offseason yang sangat bagus dan saya bangga padanya.”
Sesuatu yang perlu diingat ketika Harrison membuat lebih banyak permainan seperti touchdown Rose Bowl musim gugur ini.
Evan Pryor tidak akan pernah mengeluh tentang beban kerja. Seberapa sering gelandang senar ketiga atau keempat mendapat pukulan dua digit dalam sebuah permainan? Jadi Pryor mencetak 13 gol dalam kemenangan besar tahun lalu atas Indiana. Dia berlari 11 kali untuk jarak 48 yard dan menangkap dua operan untuk 8.
Kemudian kenyataan mulai terjadi.
“Saya ingat datang keesokan paginya dalam keadaan sakit dan robek,” katanya. “Semuanya sakit.”
Itu adalah pelajaran tentang kerasnya menjadi pemain peran yang kuat di sepak bola kampus besar. Hanya sekedar rasa, sungguh. Tapi cukup bagi Pryor untuk memahami langkah selanjutnya yang perlu dia ambil.
“Pelatih (Tony) Alford menarik saya ke samping dan mengatakan itu sebabnya saya perlu menambah berat badan,” kata Pryor. “Itulah mengapa offseason sangat penting bagi saya, jadi saya bisa menerima pukulan seperti itu dan memainkan pertandingan penuh.”
Sekarang Anda mungkin berpikir, “Game lengkap? Bukankah Pryor masih berada di bawah grafik kedalaman?”
Ya. Saat ini, dia berada di urutan ketiga di belakang TreVeyon Henderson dan Miyan Williams. Tetapi dengan absennya Marcus Crowley musim semi ini, Pryor mungkin akan mendapatkan lebih banyak pekerjaan selama 15 latihan ini daripada sebaliknya. Posisi running back saat ini jumlahnya sedikit – tidak terlalu menjadi perhatian saat ini – dan dapat menguntungkan Pryor saat dia mencari lebih banyak peluang untuk menunjukkan bahwa dia bisa menjadi pemain back-to-back utama. pada tingkat ini.
“Saya merasa menjadi pelari yang lebih mengandalkan fisik sekarang,” kata Pryor. “Akan menarik untuk melihat apa yang terjadi saat kami memasang pembalut.”
Faktanya adalah, Pryor tidak akan pernah menjadi gelandang yang paling mengesankan secara fisik. Tingginya 5 kaki 10 dan mengatakan beratnya sekarang sekitar 202 pon setelah bermain di 192 pada musim gugur. Ini lebih tentang komposisi tubuh daripada apapun. Pryor mengatakan dia hanya merasa lebih kuat, bahwa dia menambah berat badannya sebanyak 10 pon di luar musim ini. Dia masih merasa memiliki ledakan yang membantunya melakukan jarak lebih dari 10 yard dalam pekerjaan terbatas tahun lalu. Namun alih-alih menjadi pemain yang secara konsisten melakukan rebound, Pryor merasa dia bisa berlari lebih nyaman dan efisien di antara tekel-tekelnya.
Tambahkan kemampuannya sebagai penerima di lini belakang, dan setidaknya ada kemungkinan kecil dia memainkan peran khusus dalam menyerang tahun ini.
“Saya merasa bisa melakukan hal yang sama (seperti quarterback lainnya),” kata Pryor. “Kemampuan saya di lini belakang merupakan nilai tambah. Saya seorang pelari pertama, saya bisa melakukan di luar zona, hal-hal di antara tekel. Pemblokiran umpan saya mengambil langkah besar di luar musim ini.”
Ohio State memiliki begitu banyak senjata ofensif sehingga sulit mengharapkan pemain lapis ketiga untuk mengambil peran yang berpengaruh. Pryor pasti bisa membuat kemajuan besar sebagai pemain sekarang, tapi tetap harus bersabar. Henderson, teman sekelas Pryor di kelas perekrutan tahun 2021, baru saja menjalani musim pertama di mana ia berlari sejauh hampir 1.300 yard dan berada di 10 besar negara dalam total touchdown. Miyan Williams telah terbukti menjadi mitra yang solid untuk Henderson, dengan keahlian fisik yang melengkapi potensi ledakan Henderson.
Dari segi gaya, Pryor pasti lebih mirip Henderson. Tapi itu tidak berarti keduanya tidak bisa hidup berdampingan jika Pryor benar-benar naik di grafik kedalaman dan menyalip Williams untuk tempat kedua — atau setidaknya memotong apa pun yang ditinggalkan Henderson di atas meja.
Pryor lebih siap secara fisik dan merasa lebih dewasa secara mental untuk menangani apa pun yang menghadangnya tahun ini. Dalam serangan yang penuh dengan playmaker tingkat tinggi, setidaknya ada kemungkinan kecil Pryor mengungguli ekspektasi luar yang rendah di Tahun 2.
“Evan adalah quarterback yang hebat,” kata Henderson. “Dia punya banyak potensi dan akan membuktikan banyak orang salah.”
(Foto Tyleik Williams: Rich Graessle / Icon Sportswire melalui Getty Images)