Hanya kurang dari sebulan sejak itu Virgil van Dijk kemungkinan besar mengalami cedera lutut akhir musim di Goodison Park. Sebagian besar diskusi pada saat itu memang benar adanya Liverpool akan mulai dari sini, bagaimana mereka akan bertahan tanpa striker di lini belakang mereka, dan apa yang akan menjadi pilihan tengah jika Van Dijk absen.
Rencana A secara logis menunjuk pada kemitraan Joel Matip dan Joe Gomezdilengkapi dengan cadangan sementara di Fabinho dan anggota tim yang lebih muda melakukan panggilan dalam hitungan menit untuk mengurangi dampak fisik dari banyak permainan dalam waktu singkat. Menghadapi sisa musim dengan tim itu akan menjadi “sulit”, menurut Jurgen Klopp.
Nah, dengan Gomez sekarang menderita cedera lututnya sendiri, dengan tanggal kembalinya “TBC” (Liverpool mengatakan dia akan melewatkan “bagian penting” musim ini), Anda mungkin berharap penilaian Klopp terhadap situasi saat ini akan sedikit berbeda. lebih berwarna dari sekadar “rumit”.
Jarang sekali petir menyambar dua kali, lebih jarang lagi petir menyambar dua kali pada posisi yang sama pada grafik kedalaman tim, dan bahkan lebih jarang lagi petir yang mendarat di bagian tubuh yang sama juga. Sulit untuk memikirkan contoh ketika sebuah tim di Liga Utama pada saat yang sama kehilangan pasangan bek tengah pilihan pertama mereka karena cedera serius. Meja perawatan Liverpool saat ini memiliki banyak talenta bernilai tinggi.
Dampak kehilangan Van Dijk pada tahap ini telah didokumentasikan dengan baik: Liverpool telah kehilangan kekuatannya dalam satu lawan satu, kemampuan umpan panjangnya yang mengimbangi lini tengah yang terkadang tidak bisa menguasai bola, dan ancaman udara ketika bertahan dan menyerang. bagian-bagian.
Beberapa elemen permainan Van Dijk bisa diganti dengan yang lain, tapi tidak seluruhnya. Joel Matipmisalnya, sangat baik di udara, namun ketersediaannya tidak stabil. Nat Phillips menunjukkan selama waktunya di VfB Stuttgart bahwa dia adalah bek satu lawan satu yang cukup bagus, namun distribusinya dalam satu-satunya pertandingan Liga Premier melawan West Ham United tidak memberinya kemuliaan apa pun. Hanya menyelesaikan dua dari 11 umpan panjang yang ia coba, penurunan kualitas distribusi terlihat jelas – bahkan jika beberapa dari umpan tersebut berada di bawah tekanan sedang.
Terus terang, Gomez bukanlah tandingan Van Dijk dalam bertahan satu lawan satu, namun dampak ketidakhadirannya dapat mempengaruhi seluruh skuad dan mempengaruhi Liverpool pada level yang lebih sistematis.
Seperti Van Dijk, Gomez adalah pengumpan panjang yang kuat. Berikut adalah umpan-umpan yang ia selesaikan lebih sering daripada rata-rata bek tengah di Premier League – perhatikan umpan-umpan yang lebih panjang dan lebih langsung dari grup 48, dan peralihan dari grup 38. Umpan yang lebih panjang dan lebih progresif tidak terlalu berpengaruh pada umpan Gomez repertoar, tetapi merupakan pilihan berguna yang ada di lemarinya saat dibutuhkan.
Liverpool memiliki begitu banyak penguasaan bola sehingga para pemain bertahan cenderung menghabiskan sebagian besar waktunya memanipulasi bentuk lawan dengan menggerakkan mereka ke kiri dan ke kanan. Di antara semua center di liga, Gomez dan Van Dijk melakukan percobaan umpan terbanyak ketiga dan keempat per 90 menit di antara keduanya. Peran mereka adalah di mana kenyamanan menguasai bola adalah yang terpenting.
Di bawah ini adalah jenis umpan paling umum yang dilakukan Gomez, dengan sebagian besar umpan berbentuk persegi, ke kanan atau ke kiri, dan beberapa umpan vertikal lainnya yang dimulai dan diakhiri di area pertahanan Liverpool. Dari 1.802 operan Gomez sejak awal musim lalu, 62 persen ditujukan kepada Van Dijk, Trent Alexander-Arnold atau Jordan Henderson.
Dengan Fabinho yang kini menjadi bek tengah paling andal di skuad, positif bahwa meskipun ia bermain sebagai pemain sayap bertahan dalam kariernya di Liverpool sejauh ini, ia merasa nyaman memberikan umpan serupa kepada Gomez. Kelompok-kelompok yang ditunjukkan oleh kepala Gomez adalah kelompok yang sering digunakan oleh kedua pemain.
Liverpool memiliki banyak cara lain untuk menguasai lini serang, terutama saat menguasai bola Thiago Alcantara kembali dari cedera. Itu di luar penguasaan bola di mana segalanya bisa berubah sedikit lebih nyata. Tanpa Gomez dan Van Dijk, lini belakang kehilangan banyak kecepatan, yang merupakan atribut kunci yang dibutuhkan untuk bermain dengan lini depan karena adanya ruang untuk bertahan.
Meski sempat berujung gol kebobolan LeedsKecepatan Gomez berguna saat mencoba mendekat Jack Harrison. Kurangnya tekanan Liverpool Calvin Phillips menyebabkan bola berikutnya keluar ke Harrison, dengan banyak ruang di belakangnya untuk menyerang.
Gomez dengan cepat mengisi ruang dan berhasil menempatkan dirinya di posisi berikutnya.
Campuran keberuntungan dan keterampilan memungkinkan Harrison untuk bersembunyi dari kedua bek Liverpool, namun dapat dikatakan bahwa pemulihan Gomez memaksa Harrison untuk mengambil tembakan dari posisi yang lebih sulit daripada yang mungkin dilakukannya. Pikirkan jika Gomez tidak ada di sana, Harrison Alexander-Arnold bisa dan akan kehabisan tenaga Alison dengan sengaja, dengan Patrick Bamford untuk dukungan.
Mencoba memindahkan bola ke dekat tiang dari titik tembak terakhir di bawah adalah penyelesaian yang sangat sulit, dan meskipun hasilnya bukan hasil yang diinginkan Liverpool, peluang kebobolan mungkin bisa lebih berkualitas jika Gomez tidak sigap. tidak kembali. .
Vila AstonGol ketujuh di Villa Park adalah contoh bagus tentang apa yang terjadi ketika sebuah tim tidak memiliki kecepatan di lini pertahanan yang tinggi. Perlu dicatat bahwa formasi Liverpool terlihat seolah-olah seseorang telah memiringkan seluruh lapangan ke bawah dan semua pemain terjatuh ke kiri, sesuatu yang tidak akan sering Anda lihat musim ini.
Meski demikian, baik Alexander-Arnold maupun Fabinho tidak bisa mengejarnya Jack Grealish begitu dia pergi, dan dia mempunyai waktu di lini pertahanan Liverpool untuk memutuskan apa yang akan dia lakukan begitu dia mencapai kotak penalti.
Bahkan setelah sampai di sana dan melambat, kedua bek tersebut masih tertinggal beberapa langkah di belakang betis besar Grealish.
Pasangan bek tengah yang lebih lambat menghasilkan area pertahanan yang lebih kecil jika garis turun. Ada lebih sedikit kekhawatiran terjebak dalam transisi, seperti contoh terisolasi melawan Leeds dan Villa, namun ada area yang lebih besar untuk ditekan ketika memenangkan bola kembali.
Salah satu solusinya adalah dengan memfokuskan pers lebih tinggi lagi dibandingkan saat ini. Liverpool saat ini merebut kembali penguasaan bola di posisi ketiga lawan sebanyak 5,3 kali per pertandingan – nilai tertinggi di liga, namun sedikit turun dibandingkan musim lalu yang mencapai 5,5 kali per pertandingan.
Liverpool memfokuskan sebagian besar tekanan off-ball mereka di sepertiga akhir dibandingkan tim lain di Eropa – 37 persen, dengan Bayern sedikit tertinggal dengan 36 persen – menurut data Statsbomb melalui fbref.com. Mayoritas dari 37 persen tersebut berasal dari permainan yang hanya menggunakan tiga pemain depan yang menyerang, jadi sekarang mungkin akan lebih tinggi lagi Diogo Jota membubarkan triopoli Mane-Salah-Firmino.
Memuat tekanan tidak menyelesaikan semua masalah di lini belakang, atau potensi masalah perkembangan bola yang disebabkan oleh absennya Alexander-Arnold dalam jangka pendek. Ini juga merupakan strategi yang dapat menyebabkan cedera lebih lanjut jika digunakan secara rutin, mengingat intensitas jadwal saat ini.
Baru-baru ini Atletik diprofilkan beberapa opsi bek tengah haruskah Liverpool terjun ke pasar. Mengingat Joe Gomezcedera, Conor Coady adalah pilihan yang lebih kecil kemungkinannya karena dia adalah pemain yang paling tidak mobile di antara para pemain terpilih.
Ozan Kabak dan Dayot Upamecano masih merupakan tipe pemain yang cocok untuk Liverpool: mereka menawarkan perpaduan sempurna antara kekuatan bertahan, perkembangan bola, dan mobilitas. Bek tengah yang mampu bertahan dengan kecepatan pemulihan yang cukup mirip dengan Gomez mungkin merupakan hal yang “bagus untuk dimiliki” sebelum cedera ini. Sekarang ini adalah kriteria kepanduan yang tidak bisa dinegosiasikan.
Terwujudnya suatu langkah sangat bergantung pada kekuatan pasar. Tim penjual akan menyadari kebutuhan jelas Liverpool akan bek tengah dan mungkin ingin menaikkan harga, sehingga perpindahan ke opsi jangka pendek yang kurang dimanfaatkan mungkin lebih mungkin terjadi daripada investasi besar.