Mereka datang begitu dekat. Devin Vassell masih dalam permainan. Tyrese Haliburton entah bagaimana terjatuh Atletik menempatkannya di urutan keempat dalam keseluruhan draft di papan besar Celtics. Seorang point guard potensial masa depan, Kira Lewis, diambil tepat sebelum mereka memilih.
Namun presiden operasi bola basket Celtics Danny Ainge nyaris tidak peduli.
“Saya tidak terlalu terkejut dengan urutan rancangan undang-undang tersebut,” kata Ainge. “Dan saya tidak terlalu memperhatikan draf tiruannya, jadi sebenarnya tidak banyak kejutan.”
Penghargaan seperti biasa untuk Ainge karena mengatakan sesuatu yang sangat tidak masuk akal dengan wajah datar. Bahkan jika Ainge tidak membaca sendiri draf tiruannya, staf kantor depan di sekitarnya memperhatikan kecerdasan yang datang dari mereka yang berada di sisi draf tiruan di lingkungan NBA. Dia sadar bahwa Tyrese Haliburton diperkirakan akan kalah pada pick kesembilan. Dia tahu Patrick Williams tidak lagi duduk di lineup pada pick ke-14 setelah Williams diambil keempat oleh Chicago. Tugas Ainge adalah mewaspadai semua informasi yang beredar di liga, meskipun tentu saja Celtics dan liga lainnya akan mengetahui lebih banyak hal yang tidak pernah dipublikasikan.
Jadi Aaron Nesmith, yang kebetulan mengalami cedera mendadak saat melaporkan wajib militer pada pagi hari, berakhir pada pukul 14. Itu adalah pukulan yang sangat solid, perasaan memuaskan saat memukul tujuh besi yang sangat persegi sehingga kontaknya bahkan tidak menimbulkan getaran yang salah. Itu tidak melakukan putt melewati pin seperti merebut Vassell, atau bahkan mencapai green pada par 4 dengan menyalip Haliburton. Tapi Celtics punya pemain yang kemungkinan akan menjadi pemain rotasi dan bisa menjadi starter yang solid di kemudian hari. Itulah yang Anda harapkan di pertengahan ronde pertama, tidak peduli seberapa tergodanya Anda dengan sesuatu yang istimewa. Celtics sudah punya cukup keistimewaan. Mereka membutuhkan lebih banyak makanan padat.
Shooting guard Vanderbilt memimpin SEC dalam mencetak gol ketika musimnya berakhir pada bulan Januari karena patah tulang akibat tekanan kaki kanan. Itu adalah waktu yang buruk karena dia benar-benar melakukan yang terbaik sebagai bek dan starter dalam menyerang. Namun hal itu mengakhiri musimnya lebih awal dan keributan mulai muncul pada hari Rabu, dimana tim khawatir cedera kaki yang berkepanjangan akan menjadi masalah.
Tidak ada indikasi bahwa Nesmith akan melewatkan waktu pada saat ini, yang penting karena Ainge mengonfirmasi bahwa Romeo Langford masih menjalani operasi pergelangan tangan kirinya dan kemungkinan besar belum siap untuk awal musim.
Satu hal yang jelas dalam strategi Boston pada draft night adalah mengejar pemain yang dapat berkontribusi segera. Pelatih Brad Stevens menyebutkan Rabu malam bahwa tim menginginkan orang-orang yang bisa datang untuk berkontribusi untuk menang segera, terutama memuji kegemaran Payton Pritchard yang memilih ke-26 untuk menang sebagai point guard empat tahun di Oregon. Ainge mencatat Prita siap bermain sekarang. Setidaknya dengan Nesmith dia melakukan satu hal yang seharusnya bisa diterjemahkan dengan cukup mudah.
Itulah indahnya mengagungkan menembak sebagai sebuah keterampilan. Dari semua variabel yang berubah di level NBA, melakukan pukulan terbuka lebar terlihat hampir sama di arena NBA seperti di gym sekolah menengah. Paling tidak, Nesmith harus melacak dan menembak Celtics.
“Dia bisa datang ke sasana dan mengalahkan sebagian besar pemain kami saat ini,” kata Ainge. Saya pikir Jayson Tatum akan berselisih dengan hal itu.
Klaim tersebut penting karena dapat menyelesaikan kebutuhan jangka pendek, sesuatu yang umumnya tidak seharusnya terjadi melalui rancangan undang-undang tersebut. Seperti yang dikatakan putra Ainge, Austin (direktur personel pemain Celtics) minggu ini, kebutuhan adalah penilai rancangan terburuk. Anggapan yang selalu ada adalah bahwa Celtics harus menggunakan agen bebas untuk menyiapkan penembak agar serangan tim tetap bertahan di babak playoff. Drafting Nesmith tidak menghalangi Ainge untuk merekrut penembak veteran, tapi dia sangat menyadari betapa timnya membutuhkan keterampilan itu. Dia biasanya merekrut pemain yang bukan penembak mematikan di perguruan tinggi dan berhasil membangunnya. Ini sepertinya pertama kalinya Ainge merekrut seseorang yang benar-benar bisa masuk ke ruang ganti dan memenangkan kontes 3 poin.
“Baiklah, dengarkan: pengambilan gambar itu penting. Seperti yang kita lihat tahun ini di babak playoff dan sepanjang musim, Anda harus bisa melakukan tembakan,” kata Ainge. “Pemain kami telah menjadi penembak yang lebih baik saat mereka memasuki NBA, dan itu adalah sebuah aturan umum. Itu tidak selalu berjalan seperti itu, tapi kami punya dua penembak bagus yang kami tambahkan dan itu perasaan yang luar biasa.”
Pritchard harus mampu mendorong transisi dan menjalankan beberapa pilihan sejak hari pertama. Ini sangat kontras dengan musim lalu, di mana para pendatang baru Celtics membutuhkan periode terobosan yang signifikan. Grant Williams masuk, Romeo Langford menunjukkan beberapa kemajuan sementara Carsen Edwards sangat mengecewakan sehingga mereka menyusun penggantinya pada Rabu malam. Mudah untuk mengatakan dengan yakin bahwa Prita ada di sini untuk menggantikan Brad Wanamaker, tetapi ada satu variabel besar yang merugikannya.
Dalam offseason NBA pada umumnya, para pemain direkrut, segera pergi ke kamp pelatihan liga musim panas dengan tim baru mereka, bermain di liga musim panas, dan kemudian menghabiskan dua-tiga bulan berikutnya untuk mempersiapkan musim rookie mereka. Tahun ini, pemula mendapat waktu tiga minggu sebelum pramusim dimulai. Mereka dapat mencoba mempelajari rekan satu tim mereka untuk belajar bagaimana bermain bersama mereka, namun agen bebas bahkan belum dimulai. Mungkin ada tiga atau empat Celtics yang dapat Anda andalkan dalam warna hijau saat ini. Ini akan menjadi minggu yang panjang karena daftar pemain liga sudah ditentukan.
“Kami harus mempercepatnya, tidak hanya dengan tidak adanya liga musim panas, tetapi biasanya kami memiliki sebagian bulan Agustus dan seluruh bulan September untuk mempersiapkan mereka untuk sistem kami, skema pertahanan kami,” kata Ainge. “Ini adalah dunia yang berbeda yang kita jalani sekarang dan waktu yang berbeda untuk NBA. Setiap tim berada dalam kondisi yang sama, jadi kami harus lebih baik dari yang lain untuk menyiapkan pemain muda kami untuk bermain.”
Pengejaran elang dan Bogdanovic Bonanza
Apakah rangkaian berita yang tak ada habisnya selama 24 jam terakhir mengubah keadaan target terbesar Celtics?
Gordon Hayward memiliki waktu hingga Kamis pukul 17.00 ET untuk ikut serta dalam opsi pemain senilai $34 juta miliknya. Kubu Celtics dan Hayward sepakat pada awal minggu untuk memundurkan tenggat waktu tersebut mulai Selasa dengan harapan sesuatu bisa terjadi pada malam draft. Ada yang berhasil, tapi tidak dengan Hayward.
Lapisan pertama muncul saat itu AtletikSam Amick melaporkan bahwa penandatanganan dan perdagangan Bogdan Bogdanovic yang dilaporkan secara luas antara Kings dan Bucks telah dibatalkan. Bogdanovic, yang menjadi pemain bebas transfer terbatas pada minggu ini, mengaku bukan pihak dalam kesepakatan ini.
Ini meluas ke kisah Hayward. Bogdanovic adalah pemain yang sebanding dengan Hayward dalam hal gaya dan kemampuan, ditambah lagi dia beberapa tahun lebih muda. Jika Hayward menyukai Atlanta, maka Bogdanovic mungkin adalah makanan yang sempurna. Pistons masih bisa tampil setelah menukar Luke Kennard untuk mengakuisisi Saddiq Bey, terutama setelah Killian Hayes mungkin mengeluarkan mereka dari sapuan Fred VanVleet.
Kabar baik untuk permainan leverage Hayward dengan Atlanta adalah bahwa Onyeka Okongwu yang direkrut oleh Falcons menyebabkan pukulan yang bisa membuat mereka semakin rentan terhadap perdagangan. Okongwu diproyeksikan menjadi versi yang lebih baik dari Clint Capela, pusat Atlanta saat ini. Dia juga bisa memainkan power forward di samping Capela menggantikan pencetak gol terbanyak John Collins, tapi itu mungkin terlalu sedikit untuk disukai Atlanta.
Namun konsep kesepakatan Hayward-for-Collins-and-Dewayne Dedmon tetap dapat dijalankan. Mungkin kesepakatan itu sekarang mencakup Capela. Masalahnya adalah Boston telah menggunakan draft pick-nya, yang mungkin diperlukan agar kesepakatan itu berhasil. Atlanta sudah memiliki Kevin Huerter, Cam Reddish, dan DeAndre Hunter sebagai sayap, jadi kecil kemungkinannya Falcons menginginkan Nesmith.
Sebagai AtletikChris Kirschner melaporkan, Falcons menolak untuk memperpanjang penawaran kualifikasi ke empat agen bebas terbatas mereka. Mereka ingin mengurangi gaji dan memasukkan pemain berbakat dalam perdagangan seperti ini setidaknya akan memberikan lebih banyak fleksibilitas finansial. Hawks jelas siap untuk mengambil tindakan, namun tampaknya kecil kemungkinan mereka akan memasukkan Hayward jika perdagangan Bogdanovic benar-benar berantakan.
(Foto Hayward: Greg M. Cooper / USA Today)