Satu demi satu, nama-nama itu terus bermunculan. Pelempar bola kelas atas ke New York dan Seattle, pemain tengah yang berdampak ke Texas dan Minnesota, pemain luar sudut yang hebat ke Chicago dan Philadelphia. Kelas agen bebas yang mendalam telah menipis setelah musim dingin yang aneh, dan Red Sox tidak berbuat banyak untuk mengimbangi dan menjadikan diri mereka lebih baik. Chaim Bloom tampaknya menerapkan trik lamanya, begitu fokus pada gambaran yang lebih besar sehingga dia melewatkan peluang tepat di depan matanya.
Tapi kemudian dia melakukan sesuatu yang baru.
Bloom melakukan langkah besar pertamanya dan menang-sekarang sebagai kepala bisbol Red Sox pada Minggu pagi. Dia menandatangani mantan Rockies All-Star Trevor Story dengan kontrak enam tahun senilai $140 juta, kesepakatan tiga kali lebih lama dan 10 kali lebih mahal daripada kontrak agen bebas mana pun yang ditandatangani Bloom dalam 2 1/2 tahun di lapangan yang ditandatangani. New York Post melaporkan Story tersebut dapat memilih keluar setelah empat tahun jika Red Sox tidak mengambil opsi tahun ketujuh, yang dapat meningkatkan total uang hingga $160 juta, kontrak terbesar untuk agen bebas Red Sox sejak David Price pada tahun 2015.
Dan itulah mengapa memasukkan Story ke dalam barisan dan ke tengah lapangan lebih penting daripada mur dan baut. Langkah ini mengubah apa yang kita ketahui tentang Bloom sebagai manajer pasar massal. Itu mengungkapkan satu hal yang belum kami lihat.
Setahun yang lalu, hampir sampai hari ini, Bloom duduk di luar fasilitas pelatihan musim semi Red Sox di Florida dan berbicara tentang melakukan hal seperti ini. Dia ingin menjadi tipe eksekutif yang membuat gebrakan suatu hari nanti dan bersikeras bahwa dia akan menjadi orang yang — bersedia mengeluarkan uang dan berkomitmen — ketika waktunya tepat. Namun hingga hari Minggu, hal tersebut hanyalah sekedar kata-kata, janji yang samar-samar, sebuah teori tanpa banyak fakta yang dapat dibuktikan.
“Jauh lebih menarik untuk memberikan dampak dengan cara seperti itu jika hal tersebut berkontribusi pada landasan yang sangat kuat dan kokoh,” kata Bloom pada Maret 2021. “Kau tahu, kita harus bisa melakukan itu semua. Akan selalu ada tarik-menarik antara saat ini dan masa depan, namun tujuannya adalah untuk mencapai titik di mana mengelola trade-off tersebut tidak sesulit dulu.”
Dengan Story, tarikan itu menambah kekuatan pada bagian depan. Setelah berusia 29 tahun di offseason ini, Story keluar dari offseason yang masih membuatnya mencapai di atas rata-rata liga utama sambil mengumpulkan 4,2 bWAR, yang akan menjadi tertinggi keempat di Red Sox musim lalu (dia akan menjadi tertinggi keenam di fWAR) . Ceritanya bahkan lebih baik lagi lima tahun sebelum musim lalu, menyelesaikan setidaknya dengan 120 OPS+ — 20 persen di atas rata-rata liga — dalam empat dari lima musim pertamanya. Pukulannya jauh lebih baik di Coors Field dibandingkan di jalan raya, namun kekhawatiran akan peningkatan angka setinggi satu mil telah mereda dalam beberapa tahun terakhir, dan Red Sox bertaruh bahwa pemukul Story akan berkembang, sementara sarung tangan, kecepatan, dan kemampuan larinya yang luar biasa tiga. prioritas manajer Alex Cora.
“Ini sangat cocok,” kata salah satu sumber liga utama. “Aku suka gerakannya.”
Mengapa sempurna? Karena Story, secara teori, memberikan keseimbangan antara lensa sudut lebar Bloom dan peluang pada saat itu. Meskipun Story hanya bermain shortstop di Colorado — dan mendapat ulasan positif secara umum — Red Sox berencana memainkannya di base kedua, kesesuaian posisi yang membuat Kiké Hernández tetap berada di lini tengah (tempat ia menghabiskan musim lalu dengan berkembang), Xander Bogaerts tetap di shortstop (di mana dia merasa memiliki), dan Christian Arroyo berpindah ke peran utilitas. Itu membuat Red Sox lebih baik di sini dan saat ini. Story adalah pemain kidal yang menggantikan Hunter Renfroe yang diperdagangkan, dan dia adalah sarung tangan yang terbukti mengisi lubang paling mencolok di tengah lapangan. Sempurna.
Di luar musim ini, Story harus memberi Red Sox alternatif shortstop jika dan ketika Bogaerts memilih keluar dari kontraknya. Mengingat cara dia bermain selama tiga tahun terakhir, penolakan Bogaerts tampaknya tidak bisa dihindari, dan Story akan memberi Red Sox pengaruh. Mereka masih bisa merekrut kembali Bogaerts atau memberinya penangguhan hukuman – Story tidak harus menghalangi – tetapi mereka memiliki rencana cadangan yang masuk akal untuk menjembatani kesenjangan tersebut sampai prospek remaja Marcelo Mayer siap.
Apakah itu rencananya selama ini? Sejujurnya, mungkin tidak. Tidak sepenuhnya. Bloom cenderung tidak berfungsi sebagai orang yang punya rencana, melainkan lebih sebagai orang yang punya banyak rencana. Red Sox diyakini memiliki keterlibatan dengan agen bebas mulai dari Carlos Correa hingga Seiya Suzuki. Mereka mencari di bawah banyak batu, melihat ke balik banyak pintu, menelepon entah berapa kali untuk menjelajahi setiap jalan yang memungkinkan.
Tanpa banyak rekam jejak, hal semacam itu dengan cepat menjadi reputasi Bloom, dan itu lebih merupakan sebuah kalimat lucu daripada sebuah dukungan. Bloom hanya bicara, tidak ada tindakan. Dia melakukan uji tuntas tanpa benar-benar melakukan apa pun. Dia lebih cenderung menukar seorang superstar daripada merekrutnya. Di Chaim We Trust adalah slogan yang berguna berdasarkan beberapa ide cerdas dan beberapa keuntungan awal – dia membangun kedalaman, memperkuat sistem pertanian, dan membuat ALCS – tetapi bagi sebagian besar tim dan pasar ini, Bloom pada akhirnya harus terjun ke dalam situasi keruh dari agen bebas uang besar, di mana kontrak pasti membawa risiko jangka panjang dan menghabiskan biaya lebih banyak dalam dolar daripada yang ingin dibelanjakan siapa pun.
Selama 2 1/2 tahun, Bloom menjauhi tindakan semacam itu. Hari Minggu berakhir menjadi cerita yang berbeda.
(Foto: Barry Chin / The Boston Globe melalui Getty Images)