GLENDALE, Ariz. — Chris Carson telah menciptakan dilema bagi Seahawks.
Filosofi ofensif Pete Carroll didasarkan pada keamanan bola dan pengaturan lari, namun orang yang berlari belum mengamankan bola. Lebih buruk lagi, kekeliruan Carson menghasilkan poin bagi lawan. Jika Carroll memilih untuk mengambil bola dari tangan Carson, atau setidaknya mengubah situasi tailback menjadi situasi paruh waktu, itu akan lebih dari adil. Bakat tidak ada gunanya jika dibarengi dengan turnover.
Carson yang mengeluarkan bola memang mengecewakan, namun timnya menanggapinya dengan semangat. Ditaburi dengan pengingat untuk berpegang pada batu adalah kata-kata penegasan, jaminan bahwa dia adalah talenta elit meskipun ada kesalahan. Mereka tahu juga siapa pun bahwa Carson, dalam kondisi terbaiknya, membuat pelanggaran ini sulit dihentikan.
Minggu adalah Carson dalam kondisi terbaiknya; kembali melindungi bola dan kembali ke dirinya sendiri.
“Jangan pernah kehilangan kepercayaan,” kata center Justin Britt setelah kemenangan 27-10 Seattle atas Cardinals di State Farm Stadium. “Masih gelandang terbaik yang pernah saya blok. Saya suka pria itu. Rekan satu tim yang baik, orang yang baik, banyak pertarungan dalam dirinya. Dia pelari yang tangguh, memberikan segalanya. Beberapa kali gagal, itu lebih dari yang diperlukan untuk membuatku kehilangan kepercayaan padanya.”
Carson memecahkan rekor 100 yard untuk pertama kalinya sejak final musim reguler 2018 melawan Arizona Cardinals yang sama. Dia berlari 22 kali sejauh 104 yard pada hari Minggu dan melakukan trik yang biasa dia lakukan untuk menghindari penyelam. Dia berlari melewati wajah-wajah, melompati pemain bertahan yang sedang menyelam, dan keluar dari masalah.
“Saya pikir kami memiliki salah satu bek terbaik di liga,” kata quarterback Russell Wilson. “Saya pikir kita semua membuat kesalahan. Kita semua mempunyai permainan yang tidak berjalan sesuai keinginan kita. Tapi saya juga tahu bahwa para pemain besar, mereka merespons. Mereka percaya pada apa yang akan terjadi selanjutnya, dan dia adalah salah satu dari orang-orang itu.”
Salah satu rekan satu tim di telinga Carson minggu ini adalah CJ Prosise. Pelari veteran itu ingin Carson tetap berpegang pada fundamentalnya dan gaya larinya yang penuh memar. “Tinggi dan ketat,” katanya kepada Carson, bersamaan dengan pengingat untuk “melakukannya” dan tidak mengkhawatirkan hal lain.
“Saat dia menjadi dia, tidak banyak orang di liga ini yang seperti dia,” kata Prosise sebelum mengubah pernyataannya. “Tidak seorang pun di liga seperti dia.”
Dan dalam hal identitas ofensif, sangat sedikit quarterback yang lebih penting bagi tim mereka. Itu adalah alasan lain mengapa tidak ada seorang pun di ruang ganti yang kehilangan kepercayaan pada Carson selama tiga minggu pertama. Jika mereka melakukannya, itu sama saja dengan kehilangan kepercayaan terhadap filosofi tim.
Ya, Prosise adalah cadangan yang berbakat, seperti yang dia tunjukkan pada touchdown 9 yard di akhir permainan. Rashaad Penny, yang absen selama dua minggu berturut-turut karena cedera hamstring, memiliki kemampuan bermain yang besar, namun ia tidak berlari dengan gaya menghukum yang sama seperti yang dilakukan Carson; ini penting karena menghukum lawan adalah hal yang ingin dilakukan Seattle, pertama sebagai penentu permainan di awal permainan, kemudian sebagai langkah terakhir untuk memastikan kemenangan.
“Kami membuat dia maju, kami menjalankan permainan, itu hanya melemahkan semangat pertahanan,” kata tekel kiri Duane Brown tentang Carson. “Dia bisa berlari di belakang bantalannya, mencapai jarak yang sulit. Itu adalah beberapa permainan di mana sepertinya tidak banyak yang terjadi dan dia akan mendapatkan enam, delapan (yard), mendapatkan pukulan pertama. Gol yang dia dapatkan di pinggir lapangan, itu sangat besar bagi kami dan itu menentukan segalanya bagi kami.”
Carson menangkap empat operan untuk 41 yard penerimaan tertinggi dalam kariernya, dengan 12 di antaranya berasal dari garis samping yang dimaksud Brown. Ketika Cardinals memperkecil ketertinggalan menjadi 20-10 pada kuarter keempat, Seattle masuk ke lapangan dengan 10 menit tersisa, mencoba melakukan pukulan jarak jauh dan secara efektif menghentikan permainan. Itu berlangsung lebih dari 15 drama, tujuh di antaranya diberikan kepada Carson.
Sentuhan pertamanya pada drive tersebut adalah umpan ayunan yang dilakukan di dekat latihan di menit ke-26. Carson segera melepaskan diri dari keselamatan DJ Swearinger, lalu mengambil lapangan, menjatuhkan bahunya dan terhubung dengan cornerback Kevin Peterson di garis 33 yard. Sambil menjaga kakinya tetap bergerak, Carson Peterson melaju sejauh lima yard ekstra, menempatkan bek di punggungnya dan melakukan pukulan pertama.
Quarterback Chad Morton ditembakkan di sideline Seahawks dan membungkuk serta berteriak saat dia menepuk pantat Carson. Carroll juga heboh, melompat-lompat kegirangan setelah pertunjukan.
“Saya hanya menunggu Chris untuk mengistirahatkan hal-hal itu (yang gagal) dan melanjutkan,” kata Carroll. “Dia berlari sangat keras sepanjang hari. Tidak mengubah gayanya sama sekali. Bahkan, dia berlari sekuat tenaga sepanjang tahun. Saya hanya menyukainya karena kami membutuhkan Chris berlari seperti itu.”
Carson hampir menutup perjalanan dengan touchdown run sejauh 2 yard, tetapi skor tersebut dibatalkan dengan penalti penahanan pada Will Dissly. Setelah dua retakan zona merah lagi kehilangan total empat yard, Prosise masuk, mematahkan tekel dan berlari untuk mencetak gol, yang pertama sejak November musim rookie 2016.
“Saya bahkan tidak bisa mengungkapkannya dengan kata-kata,” kata Prosise tentang pertemuannya. “Sudah lama sekali, rasanya seperti”
Itu hanya carry ketiga Prosise dalam game tersebut. Seahawks tidak menggunakan pukulan 1-2 dari lini belakang. Tapi itulah yang mereka harapkan di masa depan, terutama ketika Penny kembali Kamis malam melawan Rams (Penny berlari sejauh lebih dari 100 yard melawan LA tahun lalu).
Namun, semuanya dimulai dengan Carson. Serangan yang terburu-buru sangat penting bagi tim ini dan Carson adalah pemimpinnya.
“Saya menemuinya setelah pertandingan dan mengatakan kepadanya betapa bangganya saya padanya karena terus bertahan dan setia padanya,” kata Britt. “Dan kamu melihat hasilnya.”
(Foto: Jennifer Stewart/Getty Images)