Guard Phoenix Suns All-Star Chris Paul kemungkinan akan kembali Kamis malam dalam laga tandang melawan Denver Nuggets, tim mengumumkan. Paul telah melewatkan 15 pertandingan terakhir karena ibu jarinya patah. Kembalinya dia lebih awal dari perkiraan, karena tim memproyeksikan pada 20 Februari bahwa dia akan absen enam hingga delapan minggu dan kembali pada awal April.
Pemain berusia 36 tahun ini mencetak rata-rata 14,9 poin dan 10,7 assist per game musim ini, yang ke-17 di NBA.
The Suns, bahkan tanpa Paul, memiliki rekor 11-4 sejak ia mengalami cedera saat melawan Houston pada 16 Februari. Phoenix memiliki rekor terbaik di liga dengan 59-14, unggul sembilan game dari peringkat kedua Memphis di Wilayah Barat.
(Foto: Christian Petersen / Getty Images)
Arti kembalinya Paul bagi peluang Phoenix meraih gelar
Sam Amick, Penulis Nasional NBA: Apakah saya satu-satunya yang merasa tidak ingin memberikan bunga kepada Matahari? Mereka adalah tim terbaik di NBA – sejauh ini – namun ada keengganan kolektif untuk memuji pencapaian mereka dan, sebagai contoh, beban ekspektasi gelar yang sah.
Jadi anggap saja di sini tanpa sedikit pun lindung nilai: Ini akan menjadi kekecewaan besar bagi Suns pada saat ini jika mereka tidak memenangkan semuanya. Mereka memiliki bakat, kesinambungan, kepelatihan, chemistry, dan persahabatan yang layak untuk sebuah tim juara. Dan absennya Paul dalam 15 pertandingan ini – yang mana mereka unggul 11-4 dan memiliki rating bersih terbaik ketiga di liga, pertahanan terbaik kedua, dan pelanggaran terbaik keenam – adalah sebuah pertunjukan dari kedalaman dan dominasi yang melampaui dirinya. .
Pemain Suns mana yang paling diuntungkan dari tambahan waktu bermain?
Amik: Dalam narasi nasional, Devin Booker memanfaatkan waktu ini sebaik-baiknya tanpa Paul dan mungkin mendapatkan tempat di skuad tim utama All-NBA. Dia bermain dalam 11 dari 15 game tersebut, dengan rata-rata mencetak 28,2 poin dengan tembakan 50-40-(hampir) 90 dengan tujuh assist dan 4,6 rebound per game. Singkatnya, dia mengingatkan massa bahwa nilai Paul yang luar biasa bagi tim ini tidak boleh menutupi karya Booker yang tak ternilai harganya.
Ancaman terbesar Phoenix di Barat
Amik: Kembalinya Paul terjadi pada waktu yang tepat bagi Suns, dan harapan mereka berikutnya adalah segera menyambut Cam Johnson kembali ke lineup (dia melewatkan 10 pertandingan terakhir karena cedera quad kanan).
Sejauh ancaman Barat, mereka harus sangat percaya diri menuju postseason. Memphis berbahaya ketika dia sehat, tetapi Ja Morant tiba-tiba mengalami nyeri lutut dan Suns – dengan segala cara – telah membuktikan diri mereka sebagai tim yang lebih baik bahkan ketika dia sehat. Golden State sedang berjuang sekuat tenaga untuk bertahan tanpa Steph Curry (kaki; akan dievaluasi ulang dalam 10 hari). Utah sangat tidak konsisten. Dallas dan Minnesota sedang panas akhir-akhir ini, namun tidak berada pada level yang sama.
The Suns adalah favorit utama di sini.