Baru setelah dia bermain bisbol di Florida Gulf Coast University, Chris Sale akhirnya menyadari bahwa dia adalah orang yang tepat kendi. Seperti dalam memukul, seperti melempar bola dari gundukan seperti kariernya, panggilannya, seninya.
Sebelum itu?
“Jika Anda bertanya kepada Mike Campbell, pelatih SMA saya, dia akan menjawab saya tetap menurut saya saya seorang pemukul,” kata Sale pada Kamis dari pangkalan pelatihan musim semi Boston Red Sox di Fort Myers, Florida.
Tentu saja dia tidak seperti itu. Para pengintai melihat sekilas ke tubuh kacang panjang yang ramping itu, lalu beberapa ratus pandangan sekilas ke lengan itu, dan kami pun berangkat. Tahukah Anda, Sale adalah salah satu pelempar terbaik di liga-liga besar, si kacang panjang yang menggunakan rangkaian sinker, changeup, four-seamer, dan slidernya yang mempesona hingga nyaris sempurna, dengan momen terbaiknya adalah kloroforming di inning kesembilan. Dodgers akan menutup Seri Dunia 2018.
Kini Sale sudah pulih dari operasi Tommy John yang dilakukan Maret lalu. Dia melewatkan seluruh musim 60 pertandingan tahun lalu, tentu saja terdegradasi ke aktivitas rehabilitasi yang tak ada habisnya di Fort Myers yang terik.
Secara fisik itu pasti sulit. Secara emosional, hal itu pasti lebih sulit. Benar? Lengan pelempar adalah instrumen presisi; tanpanya tidak ada pekerjaan. Semua atlet menghadapi masalah ini, tapi sekali lagi: Lain halnya dengan pitcher. Jika lengan itu hilang, dan jika tidak kembali, agen Anda akan menelepon dengan setelan di Jaringan MLB untuk menanyakan tentang lowongan.
Tapi Sale membawa beberapa perspektif yang sangat disambut baik – dan ini adalah kata-katanya – ke meja pada hari Kamis ketika ditanya tentang pekerjaan yang membosankan dan ketidakpastian yang menunggu penerima operasi Tommy John.
“Itu berbeda; kadang-kadang sulit ya, pastinya,” ujarnya. Namun kemudian, dan jarak antar kalimat hampir tidak terlihat, dia menambahkan: “Tetapi hadapi saja. Pada akhirnya, perspektif sangat besar dalam situasi ini.
“Meskipun saya jelas-jelas menjalani rehabilitasi, menjalani beberapa hal, menangani berbagai hal, saya menjalaninya lebih baik daripada kebanyakan orang,” katanya. “Sejujurnya, dengan semua yang terjadi di dunia – adil semuanyadengan semua yang terjadi – dan hal-hal yang terjadi pada saya pada hari-hari yang menurut saya sulit, atau memperlambat saya, atau hari-hari buruk atau apa pun, perspektifnya bagus dan Anda harus menyadari bahwa Anda bukan satu-satunya yang mengalaminya. waktu yang sulit.”
Faktanya, masa-masa sulit.
“Ada yang lebih parah darimu,” katanya. “Jadi ada hari-hari ketika saya harus menyedotnya dan melakukannya. Dan menurut saya perspektif banyak membantu saya untuk melewatinya.”
Dia tidak mengatakannya, tidak perlu mengatakannya, tapi kita bisa berasumsi dia sedang berbicara tentang COVID-19, dan tentang ekonomi, dan tentang posisi kita semua sebagai masyarakat. Jangan ragu untuk membantah bahwa saya memproyeksikan semua ini ke Sale, tetapi ketika seseorang menggunakan kata “perspektif” tiga kali dalam 30 detik, dapat dikatakan bahwa ini lebih dari sekadar diskusi bisbol. Selain itu, Sale mengungkapkan bahwa ia juga pernah terjangkit COVID-19 pada bulan Januari, meskipun ia menyatakan bahwa ia “beruntung” karena kasusnya ringan.
Chris Sale penting bagi Red Sox, dan bukan hanya karena dia adalah staf teratas. Dia juga menjadi daya tarik utama dalam tim yang ingin mendapatkan kembali alurnya dan menciptakan gebrakan bisbol yang telah hilang selama beberapa tahun.
Jika Anda lupa, Sale muncul sebagai salah satu pelempar yang wajib dilihat ketika ia bergabung dengan Red Sox pada tahun 2017. Dia menjadi tipe pelempar yang permulaannya dilingkari di kalender, hanya untuk memastikan Anda mendengarkan NESN saat dia berada di gundukan atau, lebih baik lagi, datang ke Fenway Park.
Begitulah kegembiraan pada hari-hari ketika Roger Clemens dan Pedro Martínez berada di gundukan tanah tersebut. Saya akan menambahkan Curt Schilling 2004 ke daftar ini, dan Josh Beckett 2007. Dan jangan lupakan Tim Wakefield tahun 1995, buku jarinya yang membuat hidup sengsara bagi para pemukul dari pantai ke pantai.
Namun, sayangnya, Sale tidak akan kembali ke puncaknya hingga memasuki musim ini. Hal ini jelas bukan hal yang ingin didengar oleh para penggemar Red Sox — juga bukan hal yang ingin didengar oleh staf pemasaran Boston dan sejumlah eksekutif NESN — namun semua orang telah membaca rinciannya dan memahami apa yang sedang terjadi. Dan yang terjadi adalah Penjualan merupakan aset yang terlalu berharga untuk dikembalikan ke tugas. Terutama selama musim pembangunan kembali ini, yang kemungkinan besar bukan perjalanan pascamusim bagi Red Sox.
Itu berita buruknya.
Kabar baiknya, seperti yang diingatkan oleh Chris Sale, kabar buruknya tidak terlalu buruk.
Perspektif.
(Foto: Billie Weiss / Boston Red Sox / Getty Images)