Anggota tim nasional putra Amerika Serikat Christian Pulisic dan Ricard Pepi dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Pria Sepak Bola AS dan Pemain Muda Pria Terbaik Tahun 2021, masing-masing pada hari Sabtu.
Bagi Pulisic, ini merupakan kali ketiganya meraih penghargaan tersebut, dua kali lainnya diraih pada tahun 2017 dan 2019. Dia menjadi pemain keempat yang mencapai prestasi tersebut, bergabung dengan Clint Dempsey (2007, 2011, 2012), Landon Donovan (2003), 2004, 2009, 2010) dan Kasey Keller (1997, 1999, 2005). Dia adalah yang termuda di grup pada usia 23 tahun.
Pepi, 18, mendapatkan penghargaannya setelah berhasil menembus level USMNT dan MLS. Dia membantu memicu kemenangan bersejarah 4-1 untuk Amerika Serikat dalam debut tim nasionalnya pada bulan September, serta mendapatkan penghargaan Pemain Muda Terbaik MLS setelah mencetak gol tertinggi dalam karirnya musim ini yaitu 24 gol untuk FC Dallas. Pepi menjadi pencetak gol terbanyak Amerika di MLS dengan 13 gol.
Ini adalah tahun pertama di mana penggemar dapat memilih kedua penghargaan tersebut, dengan bobot 15 persen dari total suara. Pulisic mengambil 31 persen dari total keseluruhan suara untuk Pemain Terbaik Tahun Ini, sementara Pepi memperoleh 60 persen suara keseluruhan untuk Pemain Muda Terbaik Tahun Ini.
(Foto: John Dorton / Foto ISI / Getty Images)
Apakah Pulisic pilihan yang tepat untuk penghargaan ini?
Sam Stejskal, staf penulis sepak bola: Ini merupakan tahun yang aneh bagi masing-masing pemain USMNT. Pulisic, tentu saja, memiliki momen-momen luar biasa, membuat sejarah dengan menjadi orang Amerika pertama yang memainkan peran nyata dalam kemenangan Liga Champions UEFA bersama Chelsea dan mencetak gol kemenangan dalam kemenangan besar AS melawan Meksiko di final CONCACAF Nations League pada bulan Juni. dan mencetak gol di dunia. Kualifikasi Piala pada bulan November.
Namun, ia memiliki beberapa masalah cedera yang menghalanginya untuk tampil sesering yang ia inginkan baik untuk klub maupun negaranya, membuat pemungutan suara Pemain Terbaik Pria Tahun Ini menjadi persaingan yang relatif ketat. Melihat sekilas resume tim peringkat kedua dan ketiga, Matt Turner dan Brenden Aaronson, menunjukkan bahwa Pulisic adalah pilihan yang tepat. Mereka mungkin telah memberikan kontribusi yang lebih konsisten baik untuk klub maupun tim nasional mereka pada tahun 2021, namun belum ada yang bisa menyamai pencapaian Pulisic tahun ini. Dia pantas menerima 31 persen suara keseluruhan, dengan Turner menempati posisi kedua dengan 21 persen dan Aaronson mendapat 15 persen.
Apakah Pulisic pemain Amerika terbaik yang pernah ada? Apakah dia sedang dalam perjalanan?
Stejskal: Sangat sulit untuk mengatakannya. Clint Dempsey, Tim Howard, dan Landon Donovan bisa saja mengajukan klaim sah atas takhta tersebut, namun Pulisic, yang masih berusia 23 tahun, sudah ikut dalam diskusi tersebut. Dia bermain untuk klub yang lebih besar dibandingkan para pendahulunya di Amerika, memiliki pencapaian yang luar biasa untuk anak seusianya dan mempunyai talenta yang luar biasa, namun dia masih memiliki ruang untuk perbaikan, terutama ketika menyangkut produksi setiap minggunya. . Itu wajar; Selain masalah cedera, produksi yang konsisten akan terjadi seiring berjalannya waktu.
Untuk menjawab pertanyaan: Pada titik ini, mungkin. Jika dia melanjutkan jalurnya saat ini selama beberapa tahun lagi, dia pasti akan meninggalkannya.
Apa langit-langit Pepi?
Stejskal: Striker level Liga Champions. Meskipun belum menginjak usia 19 tahun dalam beberapa minggu ke depan, Pepi telah menarik minat transfer yang signifikan dari sejumlah klub di lima liga top Eropa. Masih harus dilihat apakah ada orang yang akan mengajukan tawaran yang dianggap dapat diterima oleh FC Dallas pada musim dingin ini, tetapi hampir pasti dia akan mendarat di Inggris, Prancis, Jerman, Italia, atau Spanyol pada suatu waktu di tahun depan. Dia adalah finisher yang kuat, memiliki naluri yang baik di kotak penalti, memiliki sentuhan pertama yang solid dan berkembang menjadi tinggi badan 6 kaki 1 inci. Dia adalah tipe klasik no. 9. Jika dia bisa terus berkembang, dia bisa dengan mudah menjadi salah satu penyerang terbaik Amerika sepanjang masa.