Bek bertahan New Orleans Saints CJ Gardner-Johnson tidak menyia-nyiakan waktu sedetik pun ketika membahas ke mana menurutnya tujuan unit tersebut setelah kalah 32-29 dari Chiefs pada hari Minggu.
Yang terbaik belum datang untuk pertahanan, katanya.
“Anda tidak bisa meminta sesuatu yang lebih baik dari itu. Kami pergi ke sana dan bermain sepenuh hati,” katanya. “Kami berlari mengelilingi seluruh lapangan, dari pinggir ke pinggir, dari zona ujung ke zona akhir. Hanya untuk menjaga pelanggaran seperti itu, apa itu? 30 beberapa poin? 32 poin. Dan agar kami menyukainya, (Patrick Mahomes) menahan hingga 250 yard passing. Maksudku, aku tidak terlalu tertarik dengan statistiknya, tapi kita bisa melawan siapa saja. Kami bisa bermain dengan siapa saja. Kerugiannya, memang menyakitkan, tapi secara keseluruhan, sebagai sebuah unit, sebagai DB, kami tidak bisa menyerah pada diri kami sendiri. Kami melakukan apa yang diminta. Hanya saja, bola tidak berpihak pada kami. Jadi, kita hanya perlu kembali ke papan gambar dan bersiap untuk minggu yang singkat. Dan bersiaplah untuk menang di hari Natal.”
Sulit untuk menyalahkan pihak pertahanan atas kekalahan Chief. Meskipun 32 poin yang diberikan lebih banyak daripada yang mereka berikan di game mana pun selain kekalahan awal dari Raiders (34 poin) dan Packers (37), Chiefs telah memberikan angka tersebut secara teratur. Juara bertahan Super Bowl telah mencetak setidaknya 30 poin sembilan kali musim ini, dan dapat dikatakan bahwa tidak ada keadaan yang lebih sulit daripada para Orang Suci.
Minta pembela untuk tetap berada di lapangan selama 40 menit dan 92 pertandingan melawan penyerang teratas liga dengan banyak pemain yang sakit (Trey Hendrickson dan Marcus Williams keduanya absen karena cedera) dan Cam Jordan dikeluarkan setelah menerima pukulan, dan sulit untuk bayangkan yang lain. hasilnya sebagai kerugian. Bahwa The Saints mampu bertahan dalam permainan di akhir pertandingan adalah berkat bagaimana pertahanan mereka bertahan meskipun dalam keadaan seperti itu.
“Saya merasa seperti bertahan, kawan, kami berjuang dan kami bertahan,” kata pelatih Saints Sean Payton Selasa. “Kami tidak memberikan bantuan apa pun kepada mereka secara ofensif. Ketika Anda melakukan 1-dari-11 dan pertahanan Anda akan berada di lapangan selama 90 permainan… tiba-tiba angka-angka itu akan meningkat. Ini harus menjadi minggu kebangkitan.
Secara keseluruhan, pertahanan The Saints tidak terlihat seperti pertahanan yang menyerah lebih dari 400 yard kepada Eagles. Jika ada harapan untuk peluang The Saints di bulan Januari, pertahanan mungkin dapat mempertahankannya untuk sementara waktu sampai pelanggaran terjadi dan membuat pemain sehat setelah penampilan buruk pada hari Minggu.
Ada pertanyaan tentang para Orang Suci dari semua pihak setelah dua kekalahan berturut-turut, tetapi Gardner-Johnson tampak sama percaya diri dengan kemampuan timnya.
“Kami berada di NFL. Ini musim yang panjang, kami harus terus berusaha. Kami memiliki babak playoff yang akan datang. Jadi, kita hanya harus tetap sehat, tetap bersatu, dan terus berjuang secara mental,” ujarnya. “Karena kami sudah tahu musim seperti apa yang akan terjadi. Kami akan bertemu mereka lagi. Kami akan berada dalam kondisi sehat untuk pertandingan itu dan kami akan siap untuk bertanding.”
Jika ada kekhawatiran di masa depan, itu adalah pertahanan terburu-buru The Saints, yang telah lama membanggakan rentetan tidak membiarkan rusher 100 yard, belum maksimal akhir-akhir ini, mungkin sebagian karena tekel defensif Malcom Brown yang hilang di kedua pertandingan. . luka.
The Eagles mempunyai dua pelari 100 yard, termasuk quarterback Jalen Hurts, dan kombinasi Clyde Edwards-Helaire dan Le’Veon Bell digabungkan untuk 141 yard sampai Edwards-Helaire cedera pada kuarter keempat.
“Itu adalah dua jenis permainan yang sangat berbeda, namun kami akan diuji lagi di sini,” kata Payton.
Sekarang mereka akan menghadapi gelandang Viking Dalvin Cook dalam seminggu yang singkat. Cook, yang berada di urutan kedua di NFL dalam hal lari cepat, berlari sejauh 132 yard saat Viking kalah 33-27 dari Beruang.
“Dia memiliki punggung yang eksplosif. Saya merasa setiap akhir pekan ketika Anda melihat sorotan, Anda melihat ledakan yang luar biasa. Tim ini adalah yang pertama di NFL dalam permainan eksplosif… jadi itu akan menjadi elemen kunci untuk setidaknya mencoba menetralisirnya,” kata Payton.
Seperti para Orang Suci, Viking mengalami dua kekalahan berturut-turut. Mereka berpegang teguh pada harapan playoff yang sangat kecil, namun belum tersingkir. Sementara itu, The Saints harus menang agar bisa mengejar tujuan seeding.
Bagi Gardner-Johnson, itu adalah motivasi yang lebih dari cukup untuk bertahan dalam minggu yang singkat.
“Saya merasa semua orang sudah mengabaikan kami. Saya merasa semua orang merasa kami akan datang dengan kepala tertunduk, tanpa tenaga. Sial, itu hanya membakar kita. Kami siap. Jika Anda tidak bersemangat setelah dua kekalahan, saya tidak tahu apa yang akan membuat Anda marah. Tapi aku tahu denganku, itu sedikit semangat dalam langkahku. Saya tahu saya harus membawanya ke level lain. Semua orang mencoba mengatakan kami bermain bagus. … Kita bisa membawanya ke level lain. Tentu saja tidak. … Kita hanya harus terus maju.”
(Foto Malcolm Jenkins, Demario Davis dan CJ Gardner-Johnson: Derick E. Hingle / USA Today)