DENVER – Itu Penghindar dan pemikiran mereka tentang bagaimana mereka menangani siku kiri ace mereka ditujukan untuk memastikan Clayton Kershaw berada dalam kondisi terbaiknya pada bulan Oktober. Tentu saja, mereka harus sampai di sana terlebih dahulu, dan melakukannya di lengan kiri Kershaw telah menjadi bagian dari rencana mereka selama 14 musim panas terakhir.
Kershaw belum bermain tangkapan selama sekitar seminggu, meskipun dia bisa bermain bola lagi pada hari Senin. Statusnya tidak cukup untuk menimbulkan kekhawatiran; MRI yang dipicu oleh rasa sakit yang berkepanjangan saat dia melakukan pelemparan di Miami bulan ini tidak menunjukkan kerusakan struktural. Namun karena Kershaw jarang merasakan ketidaknyamanan pada sikunya selama kariernya di Hall of Fame, dan mengingat penyakit ini sering kali dikaitkan dengan masalah yang lebih serius, hal ini setidaknya menimbulkan kekhawatiran sementara.
“Itu adalah sesuatu yang dibangun seiring berjalannya waktu,” kata Kershaw sambil berdiri di sepanjang rel di Coors Field pada hari Sabtu, pertama kalinya berbicara kepada wartawan sejak dia berada di IL pada 7 Juli. “Saya tidak akan mengatakan gugup, tapi saya tidak punya masalah siku, jadi itu sedikit tidak nyaman, saya kira.
Pemain kidal berusia 33 tahun itu baru akan tiba pada bulan Agustus sebagai manajer Dave Roberts katanya pada hari Jumat. Roberts juga memikirkan tanggal tertentu. Tapi Dodgers tampaknya siap melakukannya dengan lambat. Roberts menambahkan bahwa gagasan untuk mendorong Kershaw mengatasi beberapa masalah yang masih ada “tidak masuk akal.” Hal ini juga memberi Kershaw — yang telah melakukan lebih banyak inning (106 1/3) daripada gabungannya selama musim reguler dan postseason 2020 yang dipersingkat (89) — kesempatan untuk beristirahat dan bersiap untuk run run postseason lainnya.
Ini bukan tentang melempar bola, tetapi Dodgers memperhatikan dengan seksama para starter mereka saat mereka beralih dari 60 pertandingan kembali menjadi 162 pertandingan musim ini. Artinya, sebelum rencana penyimpanan mereka dibatalkan. Sekarang Dodgers, dua pertandingan dari tempat pertama di NL West yang mulai dimainkan pada hari Sabtu, sedang berjuang tidak hanya untuk mengisi sisa rotasi mereka, tetapi juga untuk mencari cara melakukannya dengan cara yang mendekati ikon waralaba mereka. kekuatan penuh. Mereka membutuhkannya jika ingin menemukan diri mereka dalam posisi untuk mengklaim gelar divisi lain dan mengulang sebagai juara Seri Dunia.
“Semua orang ingin saya kembali secepat mungkin, tapi saya juga ingin tampil sebaik mungkin di bulan Oktober,” kata Kershaw. “Ini hanya sekedar memainkan permainan itu, hanya mencoba mencari tahu waktu terbaik untuk segalanya. Ini bukan ilmu pasti, tapi saya pikir kita berada di halaman yang tepat sekarang.”
Bahwa Dodgers bahkan berada di posisi ini adalah bukti bakat roster yang telah membuat pembuat peluang dan sistem proyeksi begitu optimis sehingga mereka tidak hanya mengulang, tetapi mungkin menjadi salah satu tim terbaik sepanjang masa. Mereka didorong lebih dari yang bisa diimbangi oleh pesaing mereka – the Raksasa memiliki rekor terbaik, dan Orang tua tampaknya menghabiskan musim dingin mereka membangun bakat untuk menjadi duri di pihak Dodgers. Mereka juga tidak punya Cody Bellinger Dan Corey Seager untuk waktu yang lama (walaupun Seager, yang berpartisipasi dalam simulasi permainan pada hari Sabtu, mungkin berada di tahap akhir sebelum dia kembali). Penandatanganan agen gratis mereka yang berharga, Trevor Bauersedang menjalani cuti administratif berbayar hingga setidaknya 27 Juli jika Besbol Liga Utama dan Departemen Kepolisian Pasadena sedang menyelidiki dia atas dugaan penyerangan dan bisa saja melakukan lemparan terakhirnya dengan seragam Dodgers.
Lalu ada Kershaw, pendukung klub, yang tiba-tiba mengalami masalah siku yang jarang terjadi (baginya). Dia terus menjadi efisien, dengan ERA 3,39 dan angka-angka mendasar yang menunjukkan bahwa dia bisa tampil lebih baik lagi (3,17 ERA yang diharapkan, 2,99 FIP). Pada start kedua dari belakang sebelum tamasya IL ini, Kershaw melakukan 13 pukulan dalam delapan inning one-run ball dan melakukan lebih banyak ayunan dan kesalahan dibandingkan yang dilakukannya pada start sejak 2016 (26, terbanyak kelima sejak 2015).
Tapi Dodgers duduk dengan rekor terbaik kedua dalam bisbol. FanGraphs masih mematok mereka sebagai tim dengan 98 kemenangan dengan peluang terbaik untuk memenangkan tidak hanya divisi, tetapi juga Seri Dunia. Ini bahkan sama seperti mantan MVP Taruhan Mookie (yang mendapat empat pukulan ekstra-base pada hari Sabtu sebelum berangkat dengan apa yang disebut tim sebagai iritasi pinggul kanan) dan Bellinger tidak tampil sesuai standar biasanya. Dodgers hanya diharapkan menjadi lebih sehat dan lebih dalam seiring dengan semakin dekatnya batas waktu perdagangan.
“Kami punya tim yang bagus, kawan,” kata Kershaw. “Maksud saya, kami memiliki tim yang sangat bagus. Seags akan segera kembali. Mudah-mudahan saya akan segera kembali, dan kemudian (presiden operasi bisbol Andrew Friedman) akan melakukan sesuatu dan kami akan baik-baik saja.
“Saya selalu mengatakan saya bersyukur menjadi bagian dari organisasi ini karena kami sebenarnya berusaha untuk menang setiap tahun dan melakukan pekerjaan dengan baik dalam menurunkan tim untuk melakukan hal itu. Banyak tim tidak melakukannya dengan baik. Mereka sudah berlari, dan kemudian mereka mencoba membangun kembali dan melakukannya lagi. Jadi bisa menurunkan tim yang kompetitif, dan bukan hanya kompetitif, tapi salah satu yang terbaik dalam olahraga ini selama ini – ya, saya bersyukur menjadi bagian dari itu.”
Dodgers berusaha keras untuk menemukan diri mereka di posisi prima. Mereka menghabiskan lebih banyak uang daripada tim mana pun dalam permainan. Mereka memiliki rekor luar biasa dalam pengembangan dan akuisisi pemain. Rentetan gelar divisi mereka penting mengingat era dan keterbatasan yang berlaku dalam lingkungan pembuatan daftar nama ini. Dengan semua yang telah mereka lakukan dengan benar, mereka masih berada dalam posisi di mana mereka perlu menjadi lebih baik karena mereka menghadapi beberapa kompetisi terberat yang pernah mereka lihat dalam beberapa waktu. Untuk melakukan itu, mereka perlu menyusun beberapa bintang mereka pada saat yang sama, dan itu bisa dimulai dengan bagaimana mereka menangani beberapa minggu ke depan untuk pemain kidal mereka yang tinggi.
(Foto: David Zalubowski / Associated Press)