Sekitar waktu ini tahun lalu, Jordan Cornish mengakhiri karir bola basketnya di Tulane dan bertanya-tanya seperti apa fase selanjutnya dalam perjalanannya.
Mantan rekrutan bintang empat dan penduduk asli New Orleans ini lulus dengan gelar di bidang hubungan masyarakat, namun sebagian besar hidupnya dihabiskan dengan permainan bola basket, dan dia belum siap untuk menyerah.
Meskipun ada tawaran untuk bermain secara profesional di Kanada dan minat yang kuat dari klub-klub di negara lain, dia ingin mencoba sesuatu yang berbeda. Selalu ada kemungkinan untuk bergabung dengan jajaran pelatih, tapi itu juga tidak menarik minatnya.
Setelah mempertimbangkan pilihannya musim panas lalu, dia teringat percakapannya dengan nama yang melekat di benaknya, Dan Poneman, dan memutuskan untuk mengambil lompatan keyakinan.
“Saya memukul Dan dan dia merespons dalam waktu lima menit,” kata Cornish. “Saya tahu saat itu bahwa saya telah membuat keputusan yang tepat.”
Keduanya bertemu di pesta ulang tahun hampir setahun sebelumnya dan mereka langsung akrab. Poneman dan Cornish menghabiskan sisa waktu mereka di pesta untuk membicarakan masa lalu mereka, kecintaan mereka pada bola basket, dan tujuan mereka di masa depan.
Poneman memulai karirnya sebagai ahli perekrutan di Chicago dan merupakan salah satu orang pertama yang membantu Anthony Davis mendapatkan perhatian nasional selama masa sekolah menengahnya. Selama bertahun-tahun, Poneman semakin dekat dengan Davis dan keluarganya. Pesta dimana dia bertemu Cornish merupakan perayaan ulang tahun Marcell Scott, seorang pelatih yang telah bekerja dengan Davis berkali-kali selama bertahun-tahun.
Cornish juga dekat dengan Scott dan menjalin persahabatan dengan Davis selama berada di New Orleans karena teman bersama mereka di dalam dan di luar lapangan.
Dengan begitu banyak kesamaan, mudah untuk melihat bagaimana Poneman dan Cornish terhubung dengan begitu mudah, namun mereka masih memiliki ikatan yang sama yang tidak disadari oleh Poneman hingga setahun kemudian.
“Jordan mengatakan kepada saya bahwa dia ingin menjadi agen dan dia ingin saya menjadi orang yang membantunya menemukan jalannya dalam bisnis ini,” kata Poneman. “Awalnya saya tidak tahu seberapa seriusnya dia, tapi begitu kami mulai berbicara, saya pikir itu sangat masuk akal. Dia adalah pria yang sangat dewasa dan dia membuat orang mudah mempercayainya. Setelah memikirkannya, saya menyadari dia adalah tipe pria yang sempurna untuk diajak bekerja sama.”
Kemampuan Cornish dalam membangun hubungan dengan rekan-rekannya terlihat jelas sepanjang masa bermainnya.
Dia menjadi pemimpin yang vokal untuk hampir setiap tim yang dia mainkan sejak dia masih balita. Dia ditunjuk sebagai kapten tim sekolah menengahnya selama musim junior dan seniornya. Sebelum pergi ke Tulane, dia menghabiskan dua tahun di UNLV, di mana dia diangkat menjadi kapten sebelum musim keduanya.
Mantan pelatih UNLV Dave Rice mengatakan “sangat jarang” melihat seorang mahasiswa tahun kedua diangkat ke peran kepemimpinan seperti itu, namun tidak mengherankan melihat rekan satu tim Cornish menunjukkan rasa hormat seperti itu kepadanya.
“Dia adalah salah satu pemimpin terbaik yang pernah saya miliki. Dia memiliki kemampuan untuk membuat siapa pun merasa nyaman di sekitarnya – baik itu pemain lain atau manajer tim,” kata Rice. “Orang-orang baru tahu bahwa dia akan datang hari demi hari dan mulai bekerja. Saya tahu kami mencintainya sebagai staf pelatih karena kami tahu ketika dia mengatakan sesuatu, yang lain akan mendengarkannya.”
Setelah meninggalkan bisnis perekrutan, Poneman bekerja sebagai pramuka sebelum bergabung dengan beberapa rekan kerjanya untuk memulai usaha baru.
Dengan bantuan dukungan finansial yang besar, Poneman bekerja sama dengan teman dekat Jelani Floyd, EJ Kusnyer, dan Mike Naiditch untuk meluncurkan Beyond Athlete Management pada tahun 2018. Mereka telah menjadi berita utama di dunia NFL/NBA, dengan kliennya termasuk penerima Denver Broncos Courtland Sutton, penyerang Philadelphia 76ers Glenn Robinson III, pemain belakang Philadelphia Eagles Miles Sanders dan penjaga dua arah Pelicans Josh Gray.
Setelah beberapa percakapan tambahan dengan Cornish selama musim panas, Poneman yakin bahwa menambahkannya ke tim Beyond Athlete adalah langkah yang perlu mereka lakukan untuk membawa mereka ke level berikutnya.
Rekan-rekannya tidak begitu yakin.
“Mereka pikir dia adalah pria hebat, tapi mereka tidak yakin dia siap untuk melakukan hal seperti ini ketika dia bermain setahun yang lalu,” kata Poneman. “Saya bekerja lembur untuk meyakinkan mereka agar bertemu dengannya, tetapi ketika mereka sekamar dengannya, mereka dijual.”
Lalu apa yang meyakinkannya bahwa Cornish layak diperjuangkan?
“Saya hanya berpikir dia adalah tipe orang yang kami inginkan untuk mewakili Beyond Athlete,” kata Poneman. “Dia bisa berhubungan dengan laki-laki, dia bisa memahami apa yang mereka alami dan Anda bisa tahu betapa istimewanya dia sejak pertama kali Anda bertemu dengannya. Tidak ada keraguan dalam pikiran saya bahwa suatu hari dia akan menjadi salah satu agen terbaik di luar sana.”
Hubungan adalah salah satu hal terpenting yang dibutuhkan setiap agen agar bisa sukses, dan Cornish memiliki persahabatan dengan pemain perguruan tinggi di seluruh negeri, dan hubungannya dengan Davis serta pemain profesional lainnya telah membantunya membangun ikatan dengan pemain NBA lainnya.
Setelah Poneman dan beberapa rekannya dapat menghabiskan lebih banyak waktu di Cornish, tidak butuh waktu lama untuk meyakinkan mereka tentang kekuatan hubungannya dengan sejumlah orang di komunitas bola basket.
Saat ia bergabung dengan perusahaan pada bulan November, sudah terlambat untuk mempersiapkan diri sepenuhnya menghadapi ujian sertifikasi pada bulan Januari yang menguji pengetahuannya tentang perjanjian perundingan bersama dan peraturan yang harus dipatuhi oleh setiap agen. Ia harus menunggu hingga Januari 2021 untuk mendapatkan sertifikasi resminya.
Sampai saat itu, dia akan bekerja sebagai agen asosiasi/pencari bakat, sebuah langkah besar setelah magang dan jam kerja panjang yang harus dilakukan kebanyakan orang untuk mendapatkan pijakan di dunia agen NBA.
Beyond Athlete telah memutuskan untuk berinvestasi di Cornish sebagai salah satu wajah masa depannya, dan dia telah terbang ke seluruh negeri selama beberapa bulan terakhir untuk mencari klien potensial, bertemu dengan pelatih, dan mempelajari apa yang diperlukan untuk menyelesaikan pekerjaannya dalam sehari lakukan setiap hari.
Dalam salah satu perjalanan pertamanya, dia seharusnya bertemu dengan seorang pelatih untuk makan siang guna mendiskusikan beberapa prospek. Namun, pelatih tersebut tertidur dan melewatkan pertemuan tersebut, memaksa Cornish untuk menjadwal ulang penerbangannya untuk memastikan dia menyelesaikan tugasnya.
Ketika tiba saatnya menyampaikan kabar tersebut kepada Poneman, Cornish tidak yakin apa reaksinya.
“Sobat, aku tidak tahu apa yang akan dia katakan. Saya bingung karena saya tidak ingin mereka berpikir saya tidak bisa menyelesaikan pekerjaan,” kata Cornish.
Ketika Poneman mendengar berita itu, dia tidak bisa menahan tawa.
“Saya duduk kembali di kursi saya dan mengatakan kepadanya, ‘Selamat datang di kehidupan sebagai agen. Biasakanlah,” ujarnya. “Di dunia ini, Anda harus menunggu lama, menjadwalkan ulang agar sesuai dengan apa yang sedang terjadi pada orang lain. Dia akan terbiasa dengan hal itu.”
Penyesuaian Cornish dengan jadwal barunya merupakan tugas tersendiri karena sangat berbeda dengan tugas seorang atlet perguruan tinggi.
Di Tulane, hari-hari Cornish dipetakan dari awal hingga akhir. Baik itu olahraga, permainan, sekolah, atau perjalanan, selalu ada sesuatu dalam jadwal yang perlu diperhatikan.
Sekarang dia sering bepergian selama karir bermainnya, dan tidak ada yang tahu apa yang harus dia lakukan setelah dia tiba di tujuan tertentu. Terkadang dia harus bertemu pelanggan untuk memenuhi kebutuhan mereka. Terkadang dia harus bertemu dengan pelatih untuk mendapatkan perspektif mereka tentang pemain. Kadang-kadang dia berakhir di suatu tempat berpikir dia memiliki satu tujuan dan satu panggilan telepon dapat mengubah seluruh jadwalnya.
Penyesuaian semacam itu adalah salah satu alasan mengapa dia bersyukur memiliki tahun kalender berikutnya untuk mempelajari setiap aspek pekerjaannya, namun mendapatkan pemahaman penuh tentang apa yang diperlukan dalam pekerjaan itu hanya memaksanya untuk membuat keputusan yang tepat untuk mengejar impiannya.
Ada ratusan agen yang mendapatkan sertifikasi dari NBA setiap tahun dan ribuan agen yang mendapatkan sertifikasi tersebut tidak memiliki pemain untuk diwakili. Cornish yakin jalan yang diambilnya akan mencegahnya menjadi wajah tanpa nama di kolam tanpa dasar itu, dan dia akan mampu memanfaatkan peluang tersebut setelah Beyond Athlete siap melepaskannya sepenuhnya.
“Saya bisa belajar banyak dalam beberapa bulan terakhir. Saya merasa perspektif saya jauh berbeda dibandingkan ketika saya memulainya pada bulan November,” kata Cornish. “Hal terpenting yang saya pelajari adalah saya mampu melakukan pekerjaan itu. Saya tahu apa yang diperlukan. Saya tidak tahu apakah saya bisa mengatakan itu beberapa bulan yang lalu. Saya sangat bersyukur Dan dan orang-orang itu menembak saya dan bersedia melemparkan saya ke dalam api. Itu adalah kesempatan yang tidak boleh saya lewatkan.”
Jalan Cornish yang tidak lazim menuju Beyond Athlete adalah jalan yang mungkin tidak terpikirkan olehnya jika bukan karena salah satu idolanya: Rich Paul dari Klutch Sports Group.
Paul, yang terkenal mewakili bintang-bintang seperti Davis dan LeBron James, tidak bermain bola kampus seperti Cornish, tapi dia tidak memulai seperti kebanyakan agen. Tidak ada magang yang membawanya ke dalam permainan atau hubungan jangka panjang dengan beberapa agen top lainnya di NBA.
Hubungan Paul dengan para pemain dan pelatihlah yang memungkinkan dia untuk menaiki tangga dan mencapai titik di mana dia saat ini dianggap sebagai salah satu agen paling kuat dalam olahraga.
Latar belakang Paul sebagai orang Afrika-Amerika dari pusat kota Greater Cleveland adalah salah satu yang mengilhami Cornish untuk percaya bahwa mengikuti jalan ini dan mencapai kesuksesan adalah mungkin, bahkan jika dia tidak mengikuti jejak beberapa agen yang mendahuluinya. . dia.
“Rich berada di puncak permainan dan Anda pasti menghargai betapa kerasnya dia bekerja untuk mencapai titik itu,” kata Cornish. “Dia pastinya adalah pria yang saya ikuti dan saya ingin mencapai tingkat kesuksesan yang telah dia capai suatu hari nanti. Penting untuk memiliki wajah-wajah di puncak yang menunjukkan kepada orang-orang seperti saya bahwa hal itu mungkin terjadi.”
Saat ia terus berkembang di Beyond Athlete, Cornish berharap dapat memberikan pengaruh yang sama kepada orang-orang di kampung halamannya di New Orleans.
“Banyak orang di mana saya tumbuh selalu percaya bahwa pergi ke NBA adalah satu-satunya jalan keluar. Saya ingin anak-anak memahami bahwa Anda harus menggunakan bola basket dan tidak membiarkan bola basket memanfaatkan Anda,” ujarnya. “Ada banyak cara bola basket dapat membantu Anda mencapai impian Anda, bahkan saat Anda tidak bermain. Saya hanya ingin menjadi pria yang bisa mereka lihat dan berkata ‘Ya ampun, dia berhasil, jadi kenapa saya tidak bisa?'”
(Foto: Will Guillory / Atletik)