Setelah membagi seri mereka di Dallas untuk mengakhiri perjalanan tiga pertandingan, tren berikut ini terjadi penutup mata:
- Mereka cukup bagus untuk memenangkan seluruh tujuh pertandingan di malam kedua rugby musim ini.
- Mereka cukup buruk akhir-akhir ini hingga kalah dalam enam pertandingan terakhir mereka setelah menang.
Tim dengan ekspektasi tinggi bangga karena tidak kalah dalam pertandingan berturut-turut. Clippers telah melakukan pekerjaan yang baik dalam membatasi kekalahan beruntun. Mereka mengalami dua kekalahan beruntun di awal Februari, dan tiga kekalahan beruntun memasuki jeda All-Star yang berakhir pekan lalu melawan Prajurit Negara Emas. Itu Los Angeles Lakersjuara bertahan NBA, mengalami empat kekalahan beruntun musim ini, sementara Utah Jazz memiliki dua kekalahan beruntun dua pertandingan yang terpisah. Ketika respons diperlukan, Clippers telah menunjukkan bahwa mereka dapat mewujudkannya.
Clippers tiba di Dallas pada Senin malam dan merespons apa adanya performa pertahanan terburuk musim ini dalam kekalahan Minggu malam di New Orleans. Pelatih kepala Tyronn Lue memulai Marcus Morris Sr., telah membawa Nicolas Batum dari bangku cadangan untuk pertama kalinya, pemain pengganti memberi starter Ivica Zubac tertinggi musim dalam hitungan menit menggantikan yang cedera Sersan Ibakadan lihat Kawhi Leonard mencatat waktu tertinggi musim ini 40 menit, 24 detik. Hasilnya adalah kemenangan 109-99 atas tim yang mereka kalahkan dengan 51 poin di bulan Desember.
Tapi itu hanya sebagian dari apa yang dibutuhkan. Clippersnya bagus. Mereka punya awal bisnis. Leonard, yang menjelaskan pada Minggu malam bahwa tim perlu membangun konsistensi, menguraikan lebih lanjut pada Senin malam apa yang membuat tim hebat.
“Malam ini bagus, tapi yang terpenting adalah konsistensi seperti yang selalu saya katakan,” kata Leonard setelah kemenangan Senin. “Kita akan lihat apa yang terjadi pada pertandingan berikutnya. Kami menang malam ini, tapi ini tidak selalu tentang melihat kemenangan dan kekalahan. Tentu saja kami ingin memenangkan setiap pertandingan. Tapi seperti yang saya katakan, kami ingin memiliki pola pikir yang sama, mengeluarkan energi yang sama di setiap pertandingan.
“Seperti yang saya katakan tadi malam, akan ada malam di mana kita akan kehabisan tenaga atau kehabisan jus atau suntikan. Tapi kita harus keluar dengan pola pikir yang sama. Jika Anda tidak berpikir Anda akan melakukan tembakan, Anda harus berpikir Anda akan melakukan tembakan di setiap pertandingan. Anda harus tahu bahwa Anda tidak menghentikan seseorang di setiap pertandingan. Jangan datang ke permainan dengan berpikir Anda akan ketinggalan. Ini mengubah pola pikir Anda. Ini semua tentang konsistensi.”
Meskipun Clippers memberikan upaya pertahanan yang baik secara keseluruhan pada Rabu malam di Dallas, mereka tidak berhenti Luka Doncicyang memimpin Maverick dengan angka tertinggi dalam pertandingan, 42 poin melalui 16 dari 28 tembakan dari lapangan, 6 dari 11 lemparan tiga angka, dan 4 dari 5 lemparan bebas, ditambah enam rebound, sembilan assist, tiga steal, dan dua blok. Dan mereka tidak melakukan tembakan, karena Mavericks menahan Clippers dengan 9 dari 32 tembakan tiga angka (28,1 persen) dalam kemenangan Dallas 105-89.
Hasil tersebut membuat Clippers menjadi 26-16 secara keseluruhan dan 5-8 dalam 13 pertandingan terakhirnya. Clippers meraih empat kemenangan beruntun sebulan lalu pada 17 Februari melawan Jazz, dan mereka belum pernah memenangkan satu pertandingan pun sejak itu.
Bahkan saat jeda All-Star, Clippers telah membuktikan kemampuan mereka di pertandingan tersebut langit-langit dan lantai. Dalam empat pertandingan setelah jeda All-Star, mereka memainkan empat pertandingan berbeda:
- Kemenangan atas Warriors menandai permainan tercepat mereka musim ini dan total lima poin teratas.
- Kalah di New Orleans di mana mereka kebobolan poin terbanyak sepanjang musim.
- Kemenangan di Dallas di mana mereka kebobolan kurang dari 100 poin untuk keenam kalinya musim ini.
- Kekalahan di Dallas dimana mereka gagal mencetak 90 poin untuk kedua kalinya musim ini.
Sementara Leonard dan Paulus George tersedia, tiga starter di sekitar mereka berubah karena satu dan lain alasan dalam seminggu terakhir. Patrick Beverly absen tanpa batas waktu karena nyeri lutut kanan yang semakin parah saat melawan Warriors; dia merindukan perjalanan darat. Punggung Ibaka menegang di New Orleans dan dia tidak bisa bermain di Dallas. Dan Lue menarik pelatuknya dengan secara permanen beralih ke Morris sebagai starter, yang menurutnya merupakan langkah yang akan membantu Morris maju.
“Saya hanya berpikir agar (Morris) masuk ke sana dan menjadi starter bagi kami dan membuatnya berfungsi kembali,” kata Lue setelah kemenangan Senin di Dallas. “Dia memasuki musim ini, melewatkan 10 atau 11 pertandingan pertama, dan kami ingin dia terlibat. Dan Nic melakukan pekerjaannya dengan baik; tidak ada yang dilakukan Nic. Dia sebenarnya bermain bagus untuk kami. Kami hanya menginginkan sesuatu untuk membuat Marcus maju dan membuatnya bangkit dan berjalan dengan baik.
Morris benar-benar keluar di babak pertama hari Senin dan siap untuk bermain sebagai starter baru, mencetak 12 poin tertinggi tim melalui 5 dari 7 tembakan dari lapangan dan 2 dari 4 tembakan dari 3. Tapi Morris menindaklanjutinya dengan tenang. babak kedua Senin (2 poin, 1-dari-4 tembakan, 0-dari-2 dalam 3 detik) dengan performa yang patut dilupakan dalam kekalahan hari Rabu (11 poin, 5 dari 14 tembakan, 1 dari 9 dalam 3 detik). Dan sementara Batum membuat 4 dari 6 lemparan tiga angka untuk seluruh 12 poin pada hari Senin, Batum hanya mencetak tiga poin pada hari Rabu (1 dari 3 tembakan, 1 dari 2 pada 3 detik).
Perjuangan Morris untuk menembak Rabu ke-3 melambangkan kekecewaan ofensif LA yang mengejutkan secara umum. Tembakan 3 poin Clippers sebesar 28,1 persen diperburuk setelah Anda mengalahkan George dengan membuat 5 dari 8 untuk keluar dari kemerosotan 3 minggu; Rekan satu tim George gagal memasukkan 20 dari 24 lemparan tiga angka. Satu-satunya pertandingan musim ini di mana tembakan Clippers lebih buruk dari 3 adalah ketika Clippers mencetak 29 dari 33 melawan Mavericks pada bulan Desember.
Clippers memperparah tembakan buruk pada hari Rabu dengan mencatatkan rekor terendah musim ini dengan enam lemparan bebas dalam 11 percobaan. Selain daripada itu Milwaukee Buckstim lain yang Clippers hanya melakukan enam lemparan bebas musim ini, Mavericks bukanlah tim teratas di liga dalam bertahan tanpa pelanggaran (Mavericks berada di urutan ke-18 dalam tingkat percobaan lemparan bebas lawan).
Morris hanya berada di belakang George dan Leonard dalam percobaan gol lapangan pada hari Rabu, tetapi dia tidak melakukan percobaan lemparan bebas dan hanya memiliki satu pertandingan sepanjang musim di mana dia melakukan lebih dari empat lemparan bebas. Jika Morris tidak melakukan jumpernya, maka dampaknya akan tumpul, karena kemungkinan besar dia tidak akan bisa menggantikannya di garis, di tepi lapangan, di area cat, atau sebagai playmaker.
Kedua pertandingan yang dimainkan Clippers musim ini di mana mereka belum mencetak 90 poin terjadi saat melawan Mavericks. Ketika ditanya mengapa Clippers kesulitan melakukan serangan melawan Dallas, George mengaitkannya dengan keterpurukan Clippers sebelum beralih ke kurangnya lemparan bebas.
“Maksud saya, ini adalah liga yang berhasil atau gagal,” kata George. “Itulah yang terjadi. Saya pikir kami memiliki banyak pandangan terbuka, banyak bidikan yang merupakan bidikan kami. Saya pikir sebagai sebuah tim kami sedang melalui masa-masa sulit. Saya tahu diri saya sendiri, secara pribadi, mengalami masa-masa sulit dalam pengambilan gambar, dan yang menyelesaikannya hanyalah kurangnya fokus.
“Saya pikir banyak panggilan telepon yang tidak berjalan sesuai keinginan kami; kami memberikan banyak tekanan, sungguh gila bahwa kami tidak menerima panggilan ini. Tapi begitulah adanya, bukan hal baru bagiku. Mudah-mudahan kami akan mengirimkan banyak lagu. League perlu melihat hal ini.”
Pepatah “Berhasil atau ketinggalan liga” adalah salah satu klise terburuk yang saat ini digunakan untuk menggambarkan permainan bola basket. Ya, permainan akan bergantung pada apakah Anda menentukan jatah tembakan Anda. Namun tim dan pemain bisa menciptakan tembakan dengan lebih mudah. Mereka dapat mengendalikan upaya mereka. Mereka dapat mengeksekusi dan mengganggu.
Clippers menahan Mavericks dengan perolehan 30 poin pada kedua malam di Dallas, dengan 44 poin pada hari Senin dan 42 poin pada hari Rabu. Itu adalah konsistensi yang tepat! Dan Clippers juga mengungguli Dallas pada fast break point di kedua malam tersebut. Namun Clippers terhenti dan memainkan permainan lambat. Lue menyebutkan sebelum pertandingan hari Rabu bahwa mereka perlu menghentikan laju, tetapi pemain terbaik untuk melakukan itu adalah Reggie Jacksonyang hanya bermain 19:16.
“Kami belum – Reggie mendorong kecepatan kami, tapi saya pikir kami hanya, sebagai sebuah tim, saya bukan pemain yang cepat, Kawhi bukan pemain yang cepat,” kata George tentang perjuangan tim. untuk bermain lebih cepat. “Jadi ini adalah sesuatu yang harus kita selesaikan bersama. Namun kami tidak memiliki hal itu, sebagai sebuah tim, dalam DNA kami saat ini.”
Clippers punya waktu untuk menyatukannya. Postseason tidak akan dimulai selama sembilan minggu lagi. Menjadi sehat akan sangat membantu, dan tidak ada rasa panik atau kebencian dalam tim. Clippers senang dengan penampilan Morris, meskipun Lue berpendapat pergerakan bola bisa lebih baik. Mereka tidak malu dengan upaya mereka, meskipun Leonard mencatat bahwa Doncic merasa terlalu nyaman.
Meskipun Clippers belum pernah memenangkan pertandingan berturut-turut dalam sebulan, mereka juga belum pernah pulang ke rumah untuk pertandingan berturut-turut dalam tiga minggu. Mereka akan mempunyai kesempatan untuk kembali ke California, mengambil cuti beberapa hari dan menjamu beberapa tim Divisi Tenggara yang bermain bagus. Mungkin itu akan membuat mereka kembali ke jalur yang benar sebelum mereka kembali ke Texas minggu depan untuk pertandingan berturut-turut. Ini lebih baik; sulit untuk dianggap sebagai pesaing ketika Anda bertahan begitu lama tanpa kemenangan beruntun.
“Saya senang kami bermain keras dan berkompetisi,” kata Leonard setelah kekalahan di Dallas. “Kami hanya harus konsisten, seperti saya katakan, dengan upaya itu. Dan mudah-mudahan itu akan berbalik bagi kita.”
(Foto dari Kawhi Leonard: Glenn James / NBAE melalui Getty Images)