Buffalo Bills sekali lagi diingatkan tentang bagaimana COVID-19 dapat memengaruhi ruang ganti mereka pada hari Selasa.
Seorang anggota staf pelatihan tim yang divaksinasi merasakan gejala ringan dan memutuskan untuk menjalani tes COVID tambahan. Hasil tes tersebut positif, memicu reaksi berantai yang menyebabkan RUU tersebut memulangkan lima pemain dari latihan dan menempatkan empat pemain dalam daftar cadangan/COVID-19 karena kontak dekat yang berisiko tinggi. Penerima lebar Cole Beasley dan Gabriel Davis serta tekel bertahan Vernon Butler dan Star Lotulelei semuanya akan absen dari tim selama lima hari, menandakan mereka belum divaksinasi. Keempat pemain tersebut dinyatakan negatif. Protokol liga hanya mengharuskan pemain yang tidak divaksinasi untuk berpisah dari tim selama lima hari setelah kontak dekat. Tim juga memulangkan gelandang AJ Klein dan Matt Milano sebelum latihan sebagai tindakan pencegahan, tetapi liga memutuskan bahwa mereka bukanlah kontak baru yang berisiko tinggi dengan pelatih tersebut. Namun karena kesalahan wawancara, Butler, yang masuk dalam daftar cadangan/COVID-19, sedang berlatih pada hari Selasa sebelum dipulangkan sore itu.
“Saya pikir saya mati rasa dengan kenyataan bahwa kita tahu ketika kita datang ke sini setiap hari, Anda senang bahwa semua orang bersikap negatif,” kata General Manager Bills, Brandon Beane. “Di situlah kita berada. Ini berlangsung begitu lama sehingga Anda mengharapkan hal yang tidak terduga dengan ini. Kami belum menemukan jawabannya. Kami tidak bisa mengendalikannya. Dan kita hanya perlu berurusan dengan kartu yang dibagikan.”
Bills beruntung hal ini terjadi selama pramusim, namun hal itu tidak mengurangi kemungkinan kejadian serupa terjadi selama musim reguler dan mengurangi peluang mereka untuk menang. Meskipun NFL dan NFLPA belum sepakat bersama untuk mewajibkan vaksin, kedua pihak telah menyetujui protokol yang sangat mendorong pemain untuk mendapatkan vaksinasi. Kasus yang dibahas dalam RUU minggu ini adalah insentif yang dapat memberikan lawan keuntungan kompetitif yang besar.
Beane mengatakan RUU itu mendapat dorongan dari para pemain yang diinokulasi pada awal kamp pelatihan dan itu membuat mereka mencapai sekitar 80 persen dari daftar dengan setidaknya satu kesempatan. Namun menurutnya, angka tersebut sudah stabil sejak saat itu. Insiden ini, bersama dengan fakta bahwa FDA memberikan persetujuan penuh terhadap vaksin Pfizer pada minggu ini, tampaknya menjadi alasan untuk berpikir bahwa tingkat vaksinasi dalam RUU tersebut akan meningkat, namun beberapa pelaku pasar mulai melakukan penelitian.
“Orang-orang ini, mereka semua berpendidikan tinggi,” kata Beane. “Itu adalah keputusan pribadi yang independen. Di situlah letaknya. Ini bukanlah hal wajib seperti yang saya sebutkan tadi. Itu disepakati antara liga dan serikat pekerja. Selama itu bukan hal yang wajib, saya rasa sebagian besar tim akan memiliki sejumlah pemain yang mungkin ada yang menunggunya. Saya tidak memiliki jumlah pemain tertentu yang mengatakan, ‘Hei, jika FDA menyetujuinya, apakah saya akan mendapatkannya atau tidak.’ Tapi mungkin beberapa pria akan melihat ini dan berkata, ‘Saya tidak mau berurusan dengan itu.’ Saya tidak yakin semuanya akan melakukannya. Waktu akan berbicara.”
Meskipun Beane tidak mengungkapkan rasa frustrasinya secara langsung, dia jelas tidak bersemangat untuk mengatasi masalah ini lagi. Dan sulit membayangkan situasi apa pun yang bisa meyakinkan seseorang seperti Beasley, yang terang-terangan menentang vaksin, untuk mendapatkan suntikan. Para pemain ini, seperti seluruh dunia, mengalami tahun yang penuh gejolak pada tahun 2020 dan COVID telah berdampak signifikan terhadap kehidupan mereka sehari-hari. The Bills sudah memiliki pemainnya, Tommy Sweeney, yang absen sepanjang musim 2020 karena miokarditis terkait COVID. Sebelumnya di kamp pelatihan, Dion Dawkins menghabiskan empat hari di rumah sakit karena COVID. Contoh-contoh tersebut, contoh pada hari Selasa dan protokol liga semuanya adalah momen yang bisa diajarkan. Tapi Anda hanya bisa mengajar mereka yang mau menerima informasi.
Situasi ini juga menimbulkan pertanyaan apakah pemain dan staf yang divaksinasi harus dites lebih dari sekali setiap dua minggu. Kasus positif seperti yang ada dalam RUU bisa saja tidak terdeteksi dan menyebabkan wabah. Menurut mayoclinic.com, penelitian awal dari Inggris menunjukkan bahwa setelah vaksinasi lengkap, vaksin Pfizer 88 persen efektif dalam mencegah kasus COVID-19 yang bergejala dan 96 persen efektif dalam mencegah “penyakit parah akibat virus COVID-19 yang disebabkan oleh virus tersebut.” Varian Delta.” Jadi, meskipun orang yang sudah divaksinasi mungkin masih positif mengidap varian COVID-19, kecil kemungkinannya mereka menunjukkan gejala dan sakit parah dibandingkan orang yang tidak divaksinasi. Di NFL, mereka yang divaksinasi juga tidak harus menjalani proses masuk kembali selama lima hari.
Beasley dan pemain Bills lainnya secara vokal menyatakan penolakan atau keengganan untuk mendapatkan vaksin. Namun Beasley juga kesulitan karena pemain yang sudah divaksinasi tidak dites sesering pemain yang tidak divaksinasi. NFLPA telah mendesak NFL untuk mewajibkan pengujian yang lebih sering terhadap individu yang divaksinasi, tetapi liga belum mengambil langkah itu.
“Itulah aturannya,” kata Beane. “Mereka adalah apa adanya. Tidak masalah apakah saya setuju atau tidak setuju atau siapa pun. Itu adalah peraturan yang saat ini disepakati oleh NFLPA dan kantor liga, jadi kami mengikutinya. Kita semua memahaminya. Saya senang ini adalah pramusim dan semoga kami tidak mengalami hal seperti ini di musim reguler. Tapi saya yakin seperti apa yang kami lakukan tahun lalu, saya yakin itu akan terjadi suatu saat ketika kami memasuki musim reguler.”
Di situlah letak permasalahan RUU tersebut. Pada 11 Agustus, NFL mengatakan 92 persen pemainnya telah divaksinasi dan 15 tim telah memvaksinasi setidaknya 95 persen pemainnya. Tagihannya masih berkisar sekitar 80 persen, dan jumlah itu bisa turun jika pemain yang divaksinasi mengalami pemotongan karena tim memangkas daftar pemainnya. Bagaimanapun, tim ini berada di paruh terbawah liga dalam hal tingkat vaksinasi. Seperti yang kita lihat pada hari Selasa, hal ini dapat menimbulkan kerugian kompetitif yang signifikan.
Catatan lain dari kamp Bills
Yesaya McKenzie meninggalkan latihan lebih awal karena cedera bahu. Dia mendapat pukulan keras dari keselamatan Jordan Poyer dan berada di lapangan untuk beberapa saat sebelum pelatih membantunya di ruang ganti. Beane mengatakan tim mengirimnya untuk diperiksa tetapi tidak mendapat informasi lebih lanjut. Dengan keluarnya Beasley, Bills melihat betapa cepat kedalamannya dapat diuji. Kabar baiknya adalah RUU tersebut menampilkan Stefon Diggs dan Emmanuel Sanders pada latihan pada hari Selasa. Keduanya mengalami luka ringan saat pemusatan latihan.
Koordinator pertahanan Leslie Frazier punya beberapa komentar menarik tentang Vernon Butler pada hari Selasa. Pemain bertahan yang menandatangani kontrak dua tahun senilai $15 juta dengan Bills di luar musim lalu mengalami musim 2020 yang mengecewakan dan merestrukturisasi kesepakatannya di luar musim. Frazier mengatakan kebiasaan latihannya jauh lebih baik selama kamp pelatihan ini dibandingkan sepanjang musim 2020.
“Vernon lebih bertekad untuk bermain keras, berlatih keras, mengurus bisnisnya di ruang pertemuan,” kata Frazier. “Hari ini saya berjalan ke arahnya di lorong kami dan menjabat tangannya. Kami selalu membicarakan, bahkan dalam walkthrough, latihan dengan teknik yang bagus, fundamental yang bagus. Ada saat-saat bersama Vernon di mana kami harus berbincang-bincang, aku dan dia. Dan hari ini saya menghampirinya dan hanya melambaikan tangan padanya dan berkata, ‘Tanpa ada yang mengatakan apa pun, di sini Anda memperhatikan rincian posisi Anda. Ini adalah hal yang besar, karena tiba-tiba Anda mendapatkan lebih banyak kepercayaan dari pelatih dan rekan satu tim Anda.” Jadi dia melakukan tugasnya dengan baik untuk mendapatkan kepercayaan dari pelatih dan rekan satu timnya melalui cara dia berlatih. Dan kami mencari hal-hal besar dalam dirinya. Kami membutuhkannya untuk bermain di level tinggi untuk kami musim ini dan bersaing setiap saat. Karena dia punya banyak bakat mentah. Banyak sekali.”
The Bills mungkin membutuhkan Butler dalam daftar jika cedera lutut Harrison Phillips berlanjut hingga musim ini. Namun untuk saat ini, Butler sedang absen dari tim karena kontak erat dengan COVID.
Legenda tagihan Bruce Smith Menghadiri latihan pada hari Selasa. Dia bekerja sama dengan gelandang bertahan Bills. Setelah itu, dia optimis dengan apa yang dia lihat dari pemain bertahan rookie Bill, Greg Rousseau.
“Fisiknya dan beberapa hal yang bisa dia lakukan di lapangan, potensinya belum tergali,” kata Smith. “Pemuda ini jelas harus banyak belajar dan ada proses untuk mempelajarinya dan itu butuh waktu. Tapi saya pikir kita bisa mempercepatnya dengan memberinya pengetahuan dan alat serta kemampuan untuk belajar dan menjadi pelajar dalam permainan ini.”
Frazier mengatakan ini pertanda baik bahwa cara Rousseau berlatih diterjemahkan ke dalam pertandingan pramusim. Tim senang dengan kebiasaan latihannya dan fakta bahwa dia membuat sedikit kesalahan mental. Pemahamannya tentang skema ini dikombinasikan dengan bakat fisiknya akan membantunya memberikan dampak pada tahun 2021.
(Foto Cole Beasley: Rick Osentoski/Associated Press)