Pada malam Andrew Luck mengejutkan dunia sepak bola, telepon Jacoby Brissett berdering, salah satu rekan setim terdekatnya menelepon.
“Astaga, 100 persen, ayo berangkat,” Anthony Walker memulai. “Kami bersamamu.”
“Sobat, terima kasih sudah mempercayaiku,” kata Brissett padanya.
Dalam sekejap, dengan empat kata mengejutkan dari Luck — ‘Saya akan pensiun,’ dia mengumumkan pada 24 Agustus — segalanya berubah untuk Jacoby Brissett. Quarterback cadangan ramah Indianapolis Colts tidak lagi membutuhkan label “cadangan”. Dia tiba-tiba berada di depan dan tengah. Dia menjadi seperti yang dia prediksi dengan berani bertahun-tahun yang lalu, saat masih SMA di West Palm Beach, Florida: seorang starter NFL. Dan kali ini, dia bukan orang ketiga yang darurat di New England, dia menuntut agar tidak mengacaukannya selama seminggu. Kali ini dia bukan pengganti di Indy, yang bertugas menjaga kapal tetap berjalan selama tiga bulan yang menyedihkan sementara The Franchise mengembalikan bahunya yang telah diperbaiki melalui pembedahan.
Kali ini miliknya tim, kesempatannya.
Tiba-tiba semuanya menjadi nyata. Dia adalah The Guy, baik atau buruk, siap atau tidak.
Dua puluh sembilan hari kemudian, keputusannya diambil: Brissett mencuci siap. Lebih siap dari yang diperkirakan siapa pun. Sulit membayangkan mantan gelandang cadangan yang memiliki momen lebih baik daripada starter Colts selama empat minggu terakhir, dengan tenang menggantikan posisi Luck, menenangkan saraf kota yang terguncang, mengangkat waralaba dari pemain nyali berusia 12 tahun. melempar sejauh 646 yard dan tujuh gol serta peringkat pengoper 111,3 yang luar biasa dan — oh ya — memenangkan dua dari tiga start pertamanya sepanjang perjalanan.
Jacoby Brissett tidak sendirian cukup baik.
Dia berterus terang Sehat.
Jangan lihat sekarang, tapi Raiders yang bertalenta akan hadir minggu depan. Brissett bisa mengakhiri bulan pertamanya sebagai The Guy dengan rekor 3-1.
Ini akan menjadi awal terbaik bagi Colts dalam satu dekade penuh, awal terbaik sejak tim ’09 meraih 14 kemenangan untuk memulai musim yang berakhir di Super Bowl.
Bagaimana Brissett melakukannya?
Mulailah dengan kesombongan. Mulailah dengan adegan ini, Minggu pagi, Stadion Lucas Oil, sesaat sebelum pertandingan pembuka kandang Colts melawan Falcons. Brissett mengumpulkan gagang teleponnya dan meninggalkannya dengan api.
“Mereka tidak mungkin bersama kita!” dia berteriak. “Mereka tidak bisa melakukan liputan manusia melawan kita!”
Lalu dia memundurkannya. Dia memainkan permainan terbaik dalam karirnya. Dia mengambil pukulan yang tepat dan melakukan pengecekan yang tepat. Dia melakukan 16 lemparan pertamanya, mengikat seorang pria bernama Peyton Manning untuk start terpanas kelima oleh Colts QB dalam sejarah waralaba.
Dia melatih Zach Pascal untuk mencetak gol.
Dia melatih TY Hilton untuk mendarat.
Dia melempar untuk 28 penyelesaian dan 310 yard dan dua skor, tidak pernah mundur, tidak pernah membalikkannya. Dia mengubah kegagalan ketiga yang rusak ini menjadi pertobatan yang konyol. Dia membutakan. Dia memakai Dia memimpin.
Kemudian, dengan empat menit tersisa, Colts mempertahankan keunggulan tiga poin, dia menyelesaikannya. Brissett memimpin serangan setelah tiga kali down pertama. Hawks tidak pernah menyentuhnya lagi.
Permainan bola.
“Jacoby tidak nyata,” kata pelatih Colts Frank Reich setelah kemenangan 27-24. “Anda tidak bisa bermain lebih baik sebagai gelandang daripada yang dia lakukan hari ini.”
“Dia tidak pernah takut,” kata Nyheim Hines sambil berlari kembali.
“Persis seperti itulah dia sejak menit ke-12 dihentikan,” kata penerima Chester Rogers. “Dia mempunyai sikap ‘Saya kaptennya sekarang’, tatapan ini mengatakan kepada kita semua, ‘Saya siap. Ayo jalan.'”
Begitu pula Colts. Kebahagiaan telah hilang. Ini adalah pertunjukan Brissett. Coltsnya bagus.
Dan jika Anda dapat mempercayainya, dengan No.
“Itu berarti kami berada di jalur yang benar” hanya itu yang diizinkan Brissett setelah pertandingan. “Kami melakukan cukup banyak hal untuk menang di liga ini.”
Dengan berlalunya minggu demi minggu, dengan setiap penampilan yang gagah berani, Brissett telah melakukan cukup banyak hal untuk membuktikan bahwa dia pantas berada di posisi yang dia tuju empat minggu lalu. Pernyataan berani GM Chris Ballard pada akhir Agustus – “dia tidak akan mundur” – sudah mati.
Karena pemain berusia 26 tahun itu tidak melakukannya. Dan jangan bertaruh hal itu akan terjadi akhir musim ini. Dia ada di sini pada tahun 2017, ingat. Dia menjalani hidup dengan sangat buruk.
Jadi ketika sorotan beralih padanya pada akhir Agustus, keluarga Colt, setidaknya secara internal, tidak pernah terlalu khawatir. Pensiunnya Luck bukanlah sesuatu yang mereka inginkan, tapi itu adalah sesuatu yang mereka persiapkan. Selama beberapa tahun terakhir, Ballard tidak pernah merasa bahwa memperdagangkan Brissett dalam suatu perdagangan adalah langkah yang tepat, terlepas dari tawaran atau kebutuhan modal tambahan. Dia terlalu berharga. Dia terlalu penting untuk apa yang sedang dibangun Ballard.
Dan Reich, yang patut dipuji, baru saja melakukannya.
“Maksud saya, kami memiliki kepercayaan diri yang tinggi sejak Hari pertama,” katanya. “Segala sesuatu tentang dia mengatakan bahwa dia memiliki (kepercayaan diri)… dia memilikinya. Ini sama hebatnya dengan permainannya hari ini.”
Deon Cain melihatnya minggu lalu di Tennessee. Brissett berjuang di tengah permainan, lalu bersemangat dan mengangkat Colts meraih kemenangan manis.
“Pertandingan itu tadi keras, ”kata Kain seminggu kemudian. “Dan kita semua melihatnya memimpin kita keluar dari situ dengan huruf W. Dia mencentang setiap kotak yang bisa diperiksa oleh quarterback sore itu.”
Brissett begitu mengesankan hari itu sehingga keselamatan veteran Titans, Kenny Vaccaro, menghentikannya di lapangan setelah pertandingan. Dia ingin menjabat tangan Brissett.
“Pemain sepak bola yang tangguh dan tangguh,” kata Vaccaro kemudian. “Dia melemparkan orang-orang dari punggungnya seperti banteng liar. Saya katakan padanya, saya mendatanginya—saya belum pernah berbicara dengannya—dan berkata, ‘Hei, kawan, kamu pemain yang tangguh. Saya menghargaimu.’ Beberapa quarterback langsung terjun ke tanah ketika mereka melihat warna.”
Brissett tidak melakukan diving, setidaknya tidak saat down ketiga dan dia dapat melihat tongkatnya. Dia membuktikannya minggu lalu di Tennessee. Buktinya lagi pada hari Minggu melawan Falcons.
Sulit untuk melihat Luck bermain jauh lebih baik daripada yang dilakukan Brissett dalam pertandingan ini.
Dan ingat apa yang dikatakan veteran Justin Houston pada akhir Agustus ketika ditanya tentang perubahan mendadak di quarterback dan bagaimana dia mengharapkan tim ini menanganinya. Houston menandatangani kontrak dengan Colts pada bulan Maret dengan harapan bisa bermain di Super Bowl dengan Andrew Luck sebagai center. Dia tidak pernah meramalkan Luck akan pergi 15 hari sebelum pembukaan musim reguler, meninggalkan tim dan kota tercengang.
Namun bahkan pada saat-saat itu, apa yang dilihat Houston dalam diri Brissett memberinya harapan.
“Saya sangat mencintai dan menghormatinya, dan saya pikir dia akan mengejutkan banyak orang,” kata Houston. “Dia underdog saat ini, dan saya pikir banyak orang yang menyerah pada tim ini.”
Mereka tidak perlu melakukannya. Colts menunjukkannya pada hari Minggu itu. Brissett menunjukkannya sejak Luck pergi.
Walker, gelandang awal Colts dan teman dekat Brissett yang meneleponnya pada 24 Agustus sementara Luck berdiri di mimbar dan mengejutkan dunia sepak bola, tersenyum kepada penonton di ruang ganti pemenang Minggu sore. Dia menikmatinya di sini. Di sini dia bisa memberi tahu semua orang bahwa dia sudah memperkirakannya selama ini.
“Saya sudah mengatakan selama ini bahwa saya percaya pada Jacoby,” kata Walker. “Saya bermain satu musim penuh dengannya di tahun ’17. Aku melihat apa yang dia bicarakan. Ini orangku.”
Tiga pertandingan telah berlalu dan Brissett telah bermain cukup baik untuk memenangkan masing-masing pertandingan. Colts duduk di kedudukan 2-1. Mereka seharusnya unggul 3-0.
Musim yang bisa dimulai sebulan lalu, tenggelam oleh keluarnya Luck yang menakjubkan, telah terhenti. Hanya sedikit yang melihat hal itu terjadi, dan kebanyakan dari mereka menari dan berteriak di ruang ganti pada Minggu sore. Pejalan. Houston. Sisanya.
Tiga pertandingan berlalu, inilah ceritanya: Colts tidak pernah gentar karena Jacoby Brissett tidak pernah gentar.
(Foto: Michael Conroy/AP)