Orioles Manajer umum Mike Elias mengambil tiga tembakan ke papan dart pitcher veteran musim dingin ini dan menandatanganinya Felix Hernandez, Matt Harvey Dan Wade LeBlanc untuk transaksi kecil.
Hernández mengalami cedera siku pada pertengahan Maret dan akhirnya memilih keluar dari kontraknya. Kapal bisbol itu mungkin telah resmi berlayar menuju matahari terbenam.
Menuju ke utara bersama klub, LeBlanc berperan sebagai pereda tengah, memungkinkan tiga run dalam empat penampilan sejauh ini dan membukukan ERA 7,36, yang sebenarnya turun dari angka 8,06 yang ia catat tahun lalu dalam enam prinsip yang dimiliki Orioles.
Sedangkan untuk Harvey, dia menjadi starter No. 2 Orioles, setahun setelah membukukan ERA 11,57 yang buruk dalam tujuh pertandingan dengan Kerajaan Kota Kansas.
Tidak ada yang tahu bagaimana – atau apakah – Harvey akan berkontribusi pada Orioles 2021. Tentu saja, melalui tiga permulaan, juri masih keluar. Namun, mudah untuk melihat beberapa hal positif dalam hal ini.
“Saya kira kami tidak tahu apa yang diharapkan, tapi saya tahu dia menjalani latihan musim semi yang bagus,” kata manajer Brandon Hyde. “Saya menyukai cara dia melempar bola di musim semi. Saya berharap hal itu terbawa hingga musim ini, dan ternyata memang demikian.”
Melalui tiga pertandingan pertamanya, Harvey unggul 0-1 dengan ERA 5,02. Dalam 14 1/3 inning, ia membiarkan delapan perolehan run pada 16 pukulan, tiga walk, dan 12 strikeout.
Tentu saja, ini bukanlah angka yang tidak boleh dilakukan. 2 starter di Liga Amerika Timur.
Tapi bukan salah Harvey jika di antara dua orang kidal, stafnya jagoan Yohanes Berarti dan pendatang baru Bruce Zimmermandekat bagian atas rotasi.
Jika Harvey setidaknya dapat mempertahankan performanya di bulan April untuk musim ini, dia akan mendapatkan kontrak senilai $1 juta hanya dengan mengambil bola setiap hari kelima dan tidak melukai klub bola. Jika dia bisa menurunkan ERA itu sedikit dan tetap sehat, dia akan menghasilkan $500.000 lagi saat Orioles menjualnya ke pesaing pada bulan Juli.
Salah satu dari skenario tersebut akan menjadi kemenangan bagi Orioles dan Elias di musim pembangunan kembali di mana — tampar saya jika Anda pernah mendengar ini sebelumnya — kemenangan dan kekalahan tidak terlalu penting.
Di sinilah kehadiran Harvey di daftar ini menjadi sedikit rumit. Mantan All-Star berusia 32 tahun itu bukan bagian dari masa depan klub ini. Dan beberapa penggemar, yang menganjurkan pembangunan kembali pada tahun 2018, kini menuntut rotasi secara eksklusif untuk kelompok muda.
Hal ini sering kali menjadi resep bencana. Harus ada satu atau dua orang veteran di setiap staf yang dapat menjadi contoh tentang cara melempar, cara menyesuaikan diri di lapangan, cara mempersiapkan permulaan, untuk suatu musim.
Harvey melakukannya. Dia menjaga Orioles dalam jarak yang sangat dekat untuk meraih kemenangan ketika dia berada di atas gundukan, meskipun dia belum mendapatkan kemenangan atau melewati lima babak.
Pada game pertama dari doubleheader hari Kamis, Harvey melakukan empat inning tanpa gol dan mengambil dua out pertama dari inning kelima sebelum mengizinkan satu dan dua homer ke Mitch Haniger dari Seattle untuk menyamakan kedudukan menjadi 2-2. Dia kemudian dipukul — setelah kesalahan Freddy Galvis yang akan mengakhiri inning — dan Orioles kalah 4-2 dalam tujuh.
“Dia menjaga kami dalam permainan tiga kali dan memiliki peluang untuk memenangkan pertandingan (Kamis) serta dua pertandingan lainnya yang dia mulai,” kata Hyde tentang Harvey. “Jadi, dia melakukan pekerjaan dengan baik untuk kami. Sekarang kami hanya perlu mengayunkan tongkat pemukulnya sedikit dan mendapatkan dukungan lari.”
Hal yang paling mengejutkan pada hari Kamis adalah bahwa pelanggaran Orioles ini hanya mencetak tiga angka dalam 14 babak. Tim ini sepertinya jatuh ke dalam lubang hitam ofensif setiap beberapa hari. Begitulah alur cerita si pemimpin ganda, tidak ada lagi upaya “hampir tapi tidak ada kemenangan” melalui rotasi.
Harvey sejak 13 Juli 2019, ketika dia bergabung dengan Malaikat dan dia memilikinya Pelaut di Los Angeles.
Pada hari Kamis, dia mendapatkan suntikannya sebelum melepaskan homer Haniger itu. Setelah itu dia mengatakan dengan tepat apa yang seharusnya dia katakan.
“Saya cukup frustrasi. Saya merasa pertandingan itu seharusnya 2-0 dan saya seharusnya berada di sana sepanjang pertandingan,” kata Harvey. “Saya harus terus bekerja. Kesalahan itu tidak boleh terjadi, terutama dalam pertandingan bola jarak dekat seperti ini. Jadi, saya cukup frustrasi tentang hal itu.”
Ada banyak pelempar — banyak veteran — yang akan menerima kinerja dua putaran, hampir lima inning dan merasa puas. Begitulah banyaknya orang-orang yang melakukan hal ini akhir-akhir ini.
Tentu saja ini tidak cukup. Harvey tahu dia perlu makan lebih banyak inning. Dia hanya mencapai lima kali dalam tiga permulaannya.
Namun fakta bahwa, tanpa terdeteksi, ia mengungkapkan kekecewaannya karena tidak meraih kemenangan atau melangkah lebih jauh, sudah membuktikan banyak hal. Dia tidak membuat alasan. Dia menetapkan standarnya sendiri cukup tinggi.
Para pelempar muda melihatnya. Mereka, pada gilirannya, dapat menetapkan standar yang sama untuk diri mereka sendiri.
Saat Harvey “The Dark Knight” berada di New York City bersama bertemuKetika dia berusia 20-an dan seorang batsman melakukan inning, dia tidak dianggap sebagai panutan. Dan muncul pertanyaan di musim semi tentang apakah Harvey akan memberikan pengaruh positif di clubhouse Orioles.
Meski begitu, Hyde memuji profesionalisme dan kepribadian Harvey. Dan, mengetahui hal-hal tidak berhasil baginya di masa lalu, Harvey telah menunjukkan kesediaan untuk menyesuaikan offseason ini, dengan menerapkan pendekatan analitis pada musim dingin dan musim semi ini.
Kecepatan fastball-nya terus meningkat — ia mencapai 95-96 mph pada hari Kamis dan duduk pada kecepatan 93-94 mph — dan kecepatan pukulannya cukup tajam. Dia jelas terlihat jauh lebih baik sekarang dibandingkan bulan lalu.
Seperti apa penampilannya di bulan berikutnya masih belum pasti. Jika Harvey dapat mengembangkan apa yang telah dia lakukan dan membuat dirinya mencapai titik di mana dia secara teratur mencapai enam inning — atau setidaknya semakin dekat — maka seluruh eksperimen Harvey ini harus dianggap sukses.
Bahkan dengan ukuran sampel yang kecil ini, penandatanganan Harvey sepertinya sepadan dengan risiko minimalnya. Dua tahun lalu, Orioles akan senang jika seorang starter mencapai posisi kelima sambil berhenti beberapa kali berlari setiap start. Tahun lalu, Harvey akan sukses di Kansas City.
Kenyataannya adalah tidak ada yang tahu bagaimana hal ini akan terjadi pada bulan Februari. Kami masih belum melakukannya.
Tapi awalnya solid.
Orioles dapat menganggap ini sebagai salah satu dari sedikit kemenangan awal mereka.
(Foto: Tommy Gilligan / USA Today)