Hal termudah untuk dilakukan setelah kekalahan 4-2 Coyotes dari Dallas Stars pada hari Minggu adalah bereaksi berlebihan. Itu adalah kekalahan regulasi ketiga berturut-turut Coyote — pertama kali terjadi sepanjang musim — dan para penggemar menjadi gila. “Pecat Rick Tocchet”, “Tim ini tidak lolos ke babak playoff”, dan “Tim ini payah” adalah beberapa tanggapan yang mengotori penyebutan pasca pertandingan saya.
Seorang pria, yang tampaknya tinggal di tangki sensorik selama tujuh minggu terakhir, ingin mempekerjakan Mike Babcock.
Semangat Anda menginspirasi saya, Coyotes Nation, tetapi saya tidak sependapat dengan sebagian dari Anda bahwa bendungan telah jebol dan banjir akan segera terjadi.
Apakah mengkhawatirkan bahwa Coyotes telah kalah tiga kali berturut-turut dan hanya mencatatkan rekor 8-9-2 sejak mencatatkan pertandingan berturut-turut melawan Calgary dan LA pada 24 dan 27 November? Anda yakin. Selama sebulan penuh, Coyote tidak melakukan apa pun selain menginjak air.
Apakah mengkhawatirkan bahwa rekor 8-10-1 Arizona di Gila River Arena adalah rekor kandang terburuk ketiga di NHL di depan New Jersey dan Detroit? Sangat. Sulit untuk menyalakan basis penggemar ketika Anda jatuh tertelungkup di depannya.
Apakah mengkhawatirkan jika Coyote membagikan isyarat sebebas barang curian merek pada malam promosi? Sebagai seorang penulis, saya dapat memberitahu Anda bahwa hal itu mendatangkan malapetaka pada alur cerita Anda. Namun untuk setiap narasi negatif yang Anda tulis, selalu ada penyeimbangnya.
Bek Niklas Hjalmarsson yang cedera, perwujudan identitas pertahanan tim ini, hampir kembali ke tim. Kehadirannya akan memberikan efek riak pada garis biru, penalti kill, dan keseimbangan tim.
Kandidat Vezina dan Hart Trophy Darcy Kuemper kemungkinan akan kembali menjaga gawang setelah jeda All-Star. Menurut Anda seberapa besar pengaruh MVP tim?
Coyotes masih memiliki rata-rata gol terbaik keempat di liga, tim spesial keduanya berada di paruh atas liga dan Arizona memiliki rekor tandang 13-6-3. Meskipun posisi playoff saat ini terasa tidak pasti, penting untuk dicatat bahwa Coyote masih berada di posisi satu saat tahun 2019 akan segera berakhir. Dan di divisi ini, sepertinya tidak ada tim yang mampu berlari dan bersembunyi.
Meskipun Anda dapat menghitung tim California, Divisi Pasifik telah menjadi permainan lima tim. Kemenangan Vancouver Canucks pada hari Minggu di Calgary memindahkan mereka dari wild card kedua Wilayah Barat ke posisi kedua di divisi tersebut. Skor 2-7-1 yang dijalankan oleh Edmonton menjatuhkan Oilers dari puncak divisi ke posisi non-playoff. Kekalahan pada malam berturut-turut menjatuhkan Coyote dari posisi pertama ke posisi ketiga, dan tidak ada tim di divisi ini yang meraih lebih dari enam kemenangan dalam 10 pertandingan terakhirnya.
“Liga ini ketat dan akan terus ketat sepanjang sisa pertandingan,” kata presiden operasi hoki Coyotes John Chayka. “Orang-orang kita harus menerima bagian itu.”
Jadi bagaimana kita memandang tim Arizona yang mencapai titik tengah musim pada hari Minggu dengan rekor 21-16-4? Mungkin melalui lensa yang sama seperti yang kita lihat pada lima tim lainnya. Pasifik tidak memiliki tim elit; setiap tim memiliki kesalahan. Garis biru Vegas mencurigakan. Kiper Calgary dicurigai. Begitu juga dengan Edmonton. Kedalaman Vancouver patut dicurigai. Begitu juga dengan Edmonton. Anjing hutan? Ya, sebagian besar tentang memasukkan setengah keping ekstra ke gawang per game, tetapi akhir-akhir ini juga tentang orang-orang yang tertidur di pos pertahanan mereka.
Hal penting untuk diingat adalah masih banyak hoki yang tersisa untuk dimainkan. Tidak ada yang diputuskan. Dua musim setelah Chayka melepaskan tiangnya dan mulai membangun kembali, Coyote masih dalam proses.
“Saya rasa identitas kami masih terus berkembang,” kata Chayka. “Saya pikir sejauh ini kenaikan kami lebih besar daripada penurunan kami dan itu adalah hal yang baik, namun Anda selalu memiliki bagian-bagian musim di mana Anda menyukai atau tidak menyukai permainan tim Anda. Saya pikir ketika kami sedang bermain, kami adalah tim yang cepat dan terampil. Saat kami bermain, kami bertahan dengan baik, kami bertahan dengan cepat, kami memiliki kiper yang bagus, namun terkadang elemen tersebut tidak ada dan jika tidak, kami bukanlah tim yang bagus.”
Berikut ini adalah pasang surut paruh pertama musim ini.
Tinggi
Coyotes telah menjadi tim jalan raya yang hebat, mencatatkan rekor jalan terbaik ketiga di liga hingga saat ini. Ini adalah tanda tim yang matang dan tahu bagaimana berbisnis di lingkungan yang sulit.
Rendah
Rekor kandang yang disebutkan di atas. Ketika pertandingan semakin sulit, kemenangan tandang akan semakin sulit didapat. Sangat penting bagi Coyote untuk mengunci es di kandang sendiri atau mereka bisa melupakan postseason.
“Saya tidak tahu apa itu, tapi saya rasa itu sedikit ada di kepala kami,” kata Oliver Ekman-Larsson, kapten. “Kami banyak membicarakannya. Saya tidak tahu apakah kami ingin memainkan pertandingan mewah di depan para penggemar atau bagaimana, tapi saya pikir mereka hanya akan senang dengan kemenangan jadi kami harus memulainya dengan itu.”
Tinggi
Kiper Arizona memakainya sepanjang musim. Persentase penyelamatan tim Coyotes sebesar 0,922 adalah yang teratas di liga.
Rendah
Arizona rata-rata hanya mencetak 2,68 gol per game, menempati posisi ke-23 di NHL. Itu hanya sedikit peningkatan dibandingkan angka 2,55 musim lalu, meskipun lebih banyak gol tercipta pada kekuatan genap (110, 21) dibandingkan tahun lalu, ketika unit penalti menyumbang 16 gol. Coyote tidak memiliki pemain dalam 60 poin atau gol teratas NHL. Nick Schmaltz berada di urutan ke-19 dalam hal assist (25).
Tinggi
Keempat orang yang Chayka telah menginvestasikan begitu banyak uang untuk masa depan semuanya telah tiba. Jakob Chychrun telah menjadi pemain bertahan terbaik tim dan mungkin harus mendapatkan penghargaan All-Star jika Kuemper tidak bisa bermain. Schmaltz adalah playmaker terbaik tim, Christian Dvorak (sembilan gol, 24 poin) tampil sebagai center dua arah yang solid, dan penyerang Clayton Keller akhirnya bangkit dari ketakutannya di awal musim dengan 14 poin (enam gol) di masa lalunya. 14 pertandingan.
Rendah
Saya tidak tahu apakah penyerang Phil Kessel bermain cedera, tapi dia tidak menghasilkan cukup banyak gol (delapan gol, 21 poin). Itu sebabnya dia ada di sini. Sesederhana itu. Dan meskipun saya membenci plus-minus, -18 Kessel sulit untuk diabaikan dalam tim di mana orang terdekat berikutnya adalah -7.
Tinggi
Setelah awal yang sangat lambat, Ekman-Larsson mengumpulkan enam poin dalam enam pertandingan terakhirnya dan telah menunjukkan keunggulan yang secara umum merupakan tanda pasti bahwa ia berada di puncak permainannya.
Rendah
Pasangan pemain bertahan ketiga tidak sebaik musim lalu. Coyote membutuhkan lebih banyak dari kelompok itu, terutama Jordan Oesterle, yang tampil sehat pada hari Minggu.
Tinggi
Penyerang Conor Garland terus melampaui ekspektasi dengan mencetak 13 gol, yang tertinggi dalam tim, mencetak gol, dan memiliki bakat dramatis. Garland menonjol dalam kedua gol yang memberi Coyotes keunggulan 2-0 pada hari Minggu.
Rendah
Hanya sedikit yang mengharapkan Brad Richardson untuk menghasilkan seperti yang dia lakukan musim lalu ketika dia mencetak 19 gol, tetapi dengan satu gol dan empat poin, Richardson kesulitan untuk mengulangi musim lalu dan permainan pertahanannya juga tidak begitu tajam.
Tinggi
Carl Söderberg adalah akuisisi yang bagus dan tidak terdeteksi radar. Dia mencetak 11 gol dan 23 poin dan memberikan Coyotes ukuran dan kehadiran penyerang gawang yang mereka butuhkan di grup penyerang mereka.
Rendah
Coyote masih kekurangan kehadiran elit di lini tengah; jenis yang hampir tidak pernah Anda temukan melalui perdagangan atau agen bebas. Sebagian besar pusat mereka memiliki gaya yang serupa. Mereka bisa menggunakan permainan yang lebih dinamis di lini tengah, tapi itu mungkin bukan sesuatu yang bisa mereka temukan di pasaran.
Terus gimana? Mungkin lebih dari apa yang baru saja dilihat oleh Coyote dari Vegas dan Dallas. Permainan menjadi lebih sulit seiring berjalannya musim. Mereka menjadi lebih fisik. Setelah jeda All-Star, skornya akan naik lagi saat tim mencapai babak playoff.
“Wasit lebih sedikit menelepon; itu menjadi sedikit lebih kotor,” kata pemain bertahan Jason Demers. “Ini pertama kalinya setelah sekian lama kami berada dalam situasi di mana kami berada di babak playoff, bukan mengejarnya, jadi pertandingan seperti ini adalah proses pembelajaran bagi para pemain muda ini dan kita semua bersama-sama.”
Adil atau tidak, buku tentang Coyote menyatakan bahwa mereka rentan terhadap permainan berat. Mereka harus melawan persepsi itu dengan kekuatan mereka.
“Kami masuk ke gedung-gedung di mana kami menghadapi beberapa tim tangguh, tapi kami melakukan beberapa permainan cepat dan melakukan serangan balik dan kami mencetak gol,” kata Tocchet. “Apa yang dilakukan tim lain ketika Anda mencetak gol? Mereka tidak melakukan hal yang sulit.”
Apa pun yang dicapai Coyote dalam 41 pertandingan terakhir ini, Tocchet berharap mereka melakukannya dengan cara mereka sendiri.
Bagi saya, itu hanya urgensi tim, katanya. “Kami membutuhkan urgensi dari beberapa orang. Kami membutuhkan urgensi dari tim untuk memainkan sistem kami. Saya hanya ingin kami menerima siapa diri kami dan memainkan gaya kami terlepas dari siapa yang kami lawan.”
(Foto: Joe Camporeale / USA Hari Ini)