Kebanyakan berita utama 49ers tertuju pada posisi quarterback, di mana tim belum melakukan perdagangan dan tidak diragukan lagi menghadapi offseason yang tidak biasa lainnya.
Tapi jangan lupakan kebutuhan 49ers yang lain, terutama yang berkaitan dengan melindungi titik QB di sepanjang garis ofensif. Terutama melawan Pertandingan Kejuaraan NFC bulan Januari, ketika tekel kiri Trent Williams bermain dengan keseleo pergelangan kaki yang tinggi, itu adalah salah satu grup posisi 49ers yang paling bermasalah.
Selama minggu pertama agen bebas, 49ers belum menambahkan gelandang ofensif. Mereka baru saja kehilangan bakat di lini depan. Penjaga kiri Laken Tomlinson menandatangani kontrak dengan Jets. Tom Compton, yang memulai lebih dari separuh musim 2021 dengan tekel kanan, kini bersama Broncos.
Masih banyak sisa musim, jadi inilah daftar tugas yang perlu dilakukan 49ers di lini depan.
1. Isilah lowongan yang terbuka lebar sebagai penjaga
Masalah 49ers di sini dulunya hanya terbatas pada bek kanan, namun telah meluas ke sisi lain. Tomlinson menandatangani kontrak dengan New York dengan harga lebih dari $13 juta per tahun, jauh lebih mahal dari yang dianggarkan 49ers untuk posisi itu.
Sementara itu, tim memperpanjang tender agen bebas terbatas kepada starter tahun 2021 di bek kanan, Daniel Brunskill. Tetapi bahkan jika Brunskill kembali menandatangani kontrak pada tahun 2022, perjuangannya pada tahun 2021 akan mendorong 49ers untuk setidaknya menjajaki potensi peningkatan.
Bagaimanapun, Brunskill bernasib jauh lebih baik dalam peran utilitas O-line — yang memberikan kontribusi signifikan pada tekel kiri, tekel kanan, dan bahkan tengah pada tahun 2019 dan 2020 — dibandingkan saat dia menjaga.
Tapi mengatakan 49ers perlu meningkatkan posisi bocor di depan adalah satu hal. Ilustratif Bagaimana mereka harus memperbaikinya jauh lebih sulit, terutama karena secara teknis ada dua tempat penjagaan yang harus diubah sekarang – kecuali Kyle Shanahan dan John Lynch berencana untuk menaruh semua telur mereka di keranjang tahun kedua Aaron Banks di penjaga kiri.
Pilihan utama agen bebas – Brandon Scherff, Alex Cappa dan Tomlinson – telah menandatangani kontrak dengan banyak uang di tempat lain. Banyak opsi tingkat menengah juga tidak tersedia.
Namun beberapa kemungkinan veteran masih ada. Ereck Flowers, sebelumnya dari Washington, sedang menjalani musim yang solid dalam perlindungan umpan. Mantan guard Steelers Trai Turner juga mencetak gol bagus pada tahun 2021. Ryan Bates, yang bermain untuk Bills, akan menjadi peningkatan dalam perlindungan operan. Mantan rekan setimnya Ike Boettger juga berstatus bebas transfer, tetapi baru pulih dari cedera Achilles.
Sulit untuk menentukan dengan tepat keahlian apa yang mungkin diprioritaskan Shanahan saat bertahan mengingat sifat serangannya yang tampaknya terus berkembang dengan Trey Lance diperkirakan akan mengambil alih posisi quarterback.
Rancangan Bank tahun lalu, yang merupakan penghalang besar bagi sistem Shanahan, mengejutkan banyak orang. Jika 49ers terus mencari lebih banyak kekuatan dan kekuatan di interior, mantan penjaga Giants Will Hernandez bisa menjadi proyek reklamasi yang menarik.
Hernandez, yang memiliki berat sekitar 330 pon, direkrut oleh New York pada putaran kedua awal 2018. Dua musim pertamanya solid, tetapi diikuti dengan perjuangan pada tahun 2020 dan 2021.
Ingatlah bahwa 49ers mengambil Tomlinson, mantan pemain pilihan putaran pertama yang memudar, dari tumpukan sampah Detroit pada tahun 2017 dan mengubahnya menjadi pemain bernilai jutaan dolar yang baru saja menandatangani kontrak dengan Jets. Mungkin mereka sedang mengincar proyek daur ulang lainnya.
Atau mungkin akan mengambil jalur yang lebih sederhana, dengan Banks berpindah ke posisi penjaga kiri setelah satu tahun pengembangan fisik dan talenta pendatang baru baru datang untuk bersaing mendapatkan pekerjaan sebagai penjaga kanan. Hal ini mengharuskan 49ers untuk menaruh kepercayaan yang besar pada Banks, yang hanya memainkan lima kali waktu sampah pada tahun 2021.
Namun keyakinan pada proses pengembangan mereka mungkin merupakan pilihan paling realistis bagi 49ers.
Mereka tidak memiliki pilihan sampai No. 61, jadi opsi penjaga papan atas seperti Kenyon Green dari Texas A&M dan Zion Johnson dari Boston College hampir pasti akan dikeluarkan pada saat itu. Penjaga seperti Ed Ingram dari LSU dan Jamaree Salyer dari Georgia berpotensi tersedia untuk 49ers di putaran kedua atau ketiga, jika mereka memilih untuk melakukan investasi yang lebih besar pada posisi tersebut.
Pemain lain dalam daftar seperti Colton McKivitz, Jaylon Moore dan Justin Skule adalah pilihan yang lebih rendah, dan itu ditunjukkan oleh permainan yang biasa-biasa saja di lapangan — setidaknya sejauh ini. Pada titik ini, tidak masuk akal untuk memandang para pemain itu lebih dari sekadar opsi kedalaman, meskipun Moore mungkin memiliki beberapa sisi positif jika 49ers mencobanya di sana (dia tidak melakukan tekel hingga tahun 2021).
2. Jalankan rencana dua jalur di tengah
49ers tetap optimis bahwa mantan center All-Pro Alex Mack akan memilih untuk kembali untuk musim ke-14nya. Namun fakta bahwa Mack akan berusia 37 tahun pada bulan November menunjukkan bahwa inilah saatnya bagi tim untuk mulai merencanakan masa depan tanpa dia.
Dengan asumsi Mack dan kekayaan pengetahuannya tetap ada dalam daftar untuk musim 2022, 49ers mungkin memiliki peluang bagus untuk memfasilitasi magang berkualitas di sini.
Mack telah menjadi titik pusat komunikasi Shanahan O-lines di tiga tim terpisah: Browns, Falcons, dan sekarang 49ers. Mungkin tidak ada gelandang yang lebih cocok daripada Mack untuk memberikan pengetahuan teknis tentang posisi center kepada calon penerusnya.
Ini bisa membantu 49ers menghindari bencana seperti tahun 2020, ketika kegagalan menguasai seluk-beluk center menyebabkan masalah besar di lini depan. Tim beralih ke Brunskill, opsi cadangannya, setelah melihat kerusakan berulang kali pada perlindungan operan dari baseman ketiga Hroniss Grasu dalam kekalahan telak di Seattle.
Bisakah 49ers menempatkan Brunskill di bawah asuhan Mack dan menjadikannya sebagai center masa depan mereka? Meskipun itu mungkin terjadi, kemungkinan besar perlu mencari O-lineman lain untuk memulai di posisi penjaga kanan.
Tim juga dapat menggunakan salah satu dari sembilan rancangan pilihannya untuk memenuhi kebutuhannya.
Luke Fortner dari Kentucky, yang memiliki nilai draft pertengahan putaran, mulai menjadi penjaga dan center di perguruan tinggi. Dia terbukti mampu di kedua posisi, dan 49ers mungkin percaya dia atau O-lineman serupa dapat menangani aspek taktis dari posisi tengah sambil memulai karir NFL-nya sebagai opsi swing guard.
Saat mereka menghadapi berbagai masalah, linemen yang mudah beradaptasi bisa menjadi sangat menarik bagi 49ers di luar musim ini.
3. Tetapkan kemungkinan dalam tekel yang tepat
Hilang dalam semua ketidakpastian di sepanjang garis ofensif interior adalah kenyataan bahwa 49ers berada dalam titik lemah dalam jangka pendek dan panjang pada posisi tekel kanan yang sangat penting.
Mike McGlinchey mengalami cedera tendon quad pada Minggu ke-9 musim lalu. Ini adalah cedera serius yang diwaspadai oleh 49ers. McGlinchey menjalani rehabilitasi di fasilitas tim dengan tekel bertahan Javon Kinlaw, yang menjalani operasi ACL hanya beberapa hari sebelum cedera McGlinchey.
Sebelum musim 2021, 49ers menggunakan opsi tahun kelima McGlinchey untuk tahun 2022, dengan harga yang dijamin sepenuhnya sebesar $10,9 juta. Tekel tepat kini memasuki tahun kontraknya.
Itu berarti 49ers menghadapi keputusan dua arah terhadap McGlinchey, yang sebelum cederanya merupakan pemblokiran umpan tertinggi dalam karirnya. Mereka perlu memastikan bahwa tekel yang tepat diperkuat untuk tahun 2022 dan seterusnya.
49ers hampir pasti tidak ingin memutuskan potensi perpanjangan kontrak untuk McGlinchey sampai dia kembali bermain. Namun mereka mungkin ingin mengisolasi diri dalam waktu dekat, terutama mengingat Compton sudah tidak ada lagi untuk memberikan penjelasan lebih lanjut.
Itu sebabnya mantan gelandang ofensif Titans David Quessenberry, produk San Jose State yang memiliki fleksibilitas penjagaan/tekel, bisa menjadi opsi cadangan yang baik.
Dengan harga yang lebih mahal, Packers baru-baru ini melepas Billy Turner, yang bermain tekel kanan musim lalu. Turner juga memiliki fleksibilitas dalam menjaga, jadi mungkin dia bisa menjadi tambahan yang efektif untuk 49ers. Mereka tentu perlu mengingat kekurangan mereka di dalam hati, bahkan ketika mereka mengatasi kedalaman tekel.
Bagaimana dengan ayunan tengah putaran di draft? Gelandang perkembangan yang harus dilacak adalah Bernhard Raimann dari Central Michigan, seorang prospek Austria setinggi 6 kaki 6 kaki yang bermain ketat selama dua musim sebelum beralih ke tekel.
49ers menikmati layanan dari produk Central Michigan yang secara alami bertransisi dari kesulitan menjadi tekel selama karir kuliahnya. Gelandang itu adalah Joe Staley.
Mendapatkan hanya sebagian kecil dari fleksibilitas mantan pendukung itu akan sangat membantu dalam memperkuat lini ofensif 49ers di persimpangan offseason ini. Ini adalah posisi penting yang tidak boleh diabaikan oleh tim.
(Foto oleh Mike McGlinchey: Norm Hall/Getty Images)