LANSING TIMUR, Mich. – Ada garis itu. Beberapa pemain hidup dengan itu. “Tee ring,” kata Tom Izzo pada hari Sabtu, sambil mengulurkan tangannya, menutup satu matanya dan melihat ke samping sedikit pun.
Cakupan karir perguruan tinggi yang terbatas secara inheren menempatkan seorang pemain pada waktu yang tepat. Dia hanya akan berada di sekolah ini dan itu untuk waktu yang lama. Jadi, ketika masa-masa sulit datang, sangat mudah untuk mengabaikan potensi seorang pemain hanya dengan satu kali kartu merah. Pria itu “Itu tidak akan pernah terjadi padanya.”
Ada saat-saat di awal musim ini ketika AJ Hoggard mendengar hal itu tidak akan pernah terjadi. Joey Hauser juga. Fans mengerang dan mengerang melihat permainan mereka. Media mempertanyakan peran mereka. Ada banyak hal yang perlu ditebak dan hanya sedikit yang perlu dikembangkan. Dalam program Michigan State, Izzo dan stafnya memiliki kemewahan yang memungkinkan keduanya memproses masalah dengan permainan mereka dan tekanan dalam menavigasi perjuangan mereka sambil tetap menampilkan bagian terbaik dari program tersebut. Hari-hari Izzo sekadar membujuk pemain untuk bermain lebih baik sudah lama berlalu. Ini adalah dunia baru. Jadi ya, dia masih banyak teriak, tapi dia juga mengadakan pertemuan. “Banyak pertemuan,” katanya.
Terkadang itu satu lawan satu. Terkadang dengan staf. Terkadang dengan film disertakan. Terkadang dengan melibatkan orang tua.
Secara kolektif, semua orang berusaha mencari jalan ke depan. Mereka berusaha menghindari alternatif tersebut.
Menyerah
Dan jalan itu menuju ke hari Sabtu.
Dengan keunggulan Michigan State mendekati 20 poin dan waktu tersisa kurang dari empat menit, pendukung Spartan meneriakkan, “Joe-y! Joe-y!” kepada merpati junior untuk membelokkan umpan pasca masuk ke Hunter Dickinson dari Michigan, yang memaksa melakukan jump ball.
Satu penguasaan bola kemudian, setelah lemparan bebas oleh Dickinson, Hoggard menangkap umpan dari garis pelanggaran yang berlawanan pada tekanan MSU dan beralih ke ring. Seorang point guard yang tidak takut untuk menyebutkan nomornya sendiri, Hoggard telah lama cenderung memiliki visi terowongan — atau seperti yang pernah dijelaskan oleh salah satu anggota staf pelatih, “visi AJ” — dan memaksakan tembakannya sendiri saat dia meninggalkan lapangan terbuka. rekan satu tim. Namun kali ini, Hoggard melakukan satu dribel, memikat dua pemain bertahan Michigan ke depan dan membuka pintu belakang bagi Gabe Brown untuk mengarahkannya ke keranjang. Hoggard membalikkan Dickinson dan Caleb Houston untuk melakukan serangan keras oleh Brown yang mengirimkan serangan terakhir melalui Breslin Center.
Pada saat itu, hari telah berakhir dan Michigan State sudah memenangkan persaingan atas Michigan. Performa bertahan yang tiada henti dipicu oleh serangan ofensif yang seimbang dan Spartan unggul 83-67. Max Christie dan Malik Hall, dua opsi ofensif paling lengkap di tim, memimpin Spartan dengan masing-masing 16 dan 15 poin, sementara Brown menambahkan sembilan.
Tidak ada kejutan nyata di sana.
Pertunjukan yang beresonansi? Untuk sebuah program yang membanggakan dirinya dalam mengembangkan pemain dan pada gilirannya menciptakan budaya tersendiri, penampilan hari Sabtu dari Hoggard dan Hauser merupakan tonggak penting dalam dua karier yang terkadang tampaknya tidak membuahkan hasil.
Hoggard bisa saja pindah musim lalu setelah tahun pertama yang tidak menentu, dan setelah Izzo membuka portal transfer untuk membawa Tyson Walker dari Northeastern untuk mengambil pekerjaan point guard. Banyak yang mengira Hoggard akan melanjutkan, dan banyak suara bahkan menyarankan agar dia melanjutkannya. Sebaliknya, dia kembali untuk tahun keduanya dan segera melihat Walker memang mengunci peran awal. Dia mendapat kritik terus-menerus dari Izzo karena tidak kembali ke sekolah dalam kondisi yang lebih baik dan tidak terlihat seperti pilihan jangka panjang dalam rotasi. Ketika Hoggard mengambil alih di awal musim, sering kali terjadi pertunjukan yang luar biasa dengan mencetak gol yang eksplosif bercampur dengan keputusan yang buruk dan banyaknya pergantian pemain. Ada saat-saat ketika Walker tampaknya akan menghabiskan sebagian besar menit yang tersedia pada saat itu, meninggalkan Hoggard sebagai cadangan yang dalam.
Melalui semua itu, Izzo dan Hoggard melakukan percakapan tanpa akhir. Tidak pernah jelas apa yang berhasil dan apa yang tidak.
Sabtu menunjukkan pekerjaannya. Ini menunjukkan apa yang dapat dilakukan penyesuaian dan akuntabilitas bagi seorang pemain muda. Hoggard memimpin Spartan dengan 10 assist dan hanya satu turnover dalam 23 menit bermain. Dia melakukan pembacaan yang benar, mencetak 11 poin hanya dari enam tembakan dan melakukan lima tembakan busuk. Rekan setimnya Marcus Bingham Jr. — yang tidak asing dengan rumah anjing Michigan State — kemudian mengatakan bahwa langkah maju terbesar Hoggard adalah mengabaikan penampilannya sendiri untuk menemukan rekan satu tim yang terbuka.
“Spiking bola beberapa kali, dia bisa saja mencetak gol,” kata Bingham.
Apakah Anda ingin berbicara tentang kalimat itu? Tempat di mana pelatih dan program harus memutuskan untuk menyelesaikan masalah dengan pemain atau melanjutkan dan mengakhiri eksperimen?
“AJ ada di sana,” kata Izzo tegas pada hari Sabtu.
Banyak orang Sparta yang melakukannya. Itu bagian dari DNA program ini.
“Morris (Peterson) tinggal di sana,” kata Izzo. “Dia membangun sebuah rumah.”
Kalimat Hauser berbeda.
Setelah pindah dari Marquette ke Michigan State, pemain yang kini berusia 22 tahun itu menghabiskan satu tahun sebagai pemain latihan terbaik Spartan sambil absen pada musim 2019-20 sebagai transfer. Dia menyaksikan program tersebut memenangkan Kejuaraan Sepuluh Besar. Musim lalu seharusnya menjadi waktunya untuk tampil sebagai bintang, namun ia malah menghabiskannya melalui permainan yang tidak konsisten, peran yang tidak cocok, dan masa-masa sulit dengan kepercayaan diri yang goyah. Walaupun begitu, dia memilih untuk kembali ke East Lansing untuk musim ini, dan dianggap sedikit teka-teki. Penyerang setinggi 6 kaki 8 inci ini tidak berbuat banyak untuk menghilangkan persepsi tersebut selama bulan-bulan awal 2021-22, berjuang keras di kedua ujung lapangan dan pada gilirannya membuat marah para penggemar Michigan State. Dia benar-benar dihapuskan.
Dan hari Sabtu? Hauser mencetak 14 poin melalui 5 dari 6 tembakannya, melakukan sepasang rebound, memberikan dua assist dan menyelesaikannya dengan nilai plus/minus plus-14.
Namun angka-angka Hauser bukanlah hal yang membuat semua orang membicarakannya setelahnya. Babak kedua sudah berakhir ketika masalah pelanggaran di lapangan depan Michigan State membuat Izzo tidak punya banyak pilihan selain tetap menggunakan Hauser pada Dickinson — ketidakcocokan antara Dickinson yang tingginya 7 kaki 1, 260 pon melawan Hauser yang seberat 230 pon. Mencoba untuk tetap rendah, Hauser melemparkan bebannya ke Dickinson di blok, melakukan segala yang dia bisa untuk tetap berlabuh. Pada satu titik, Dickinson menguburnya dan melakukan layup dan-1. Di lain waktu, Hauser menahan diri.
“Anda hanya harus melawannya sekuat yang Anda bisa,” kata Hauser.
Pertarungan itulah yang ditunggu-tunggu oleh Michigan State darinya selama dua tahun. Ada keinginan bagi Hauser untuk menemukan keunggulan yang diterjemahkan dalam East Lansing.
Meskipun demikian, mempertahankan pusat goliat tidak seharusnya menjadi bagian dari repertoar Hauser. Namun, mencapai angka 3 memang demikian, tetapi waktunya di Michigan State sering kali ditandai dengan keraguan dan keragu-raguan dari luar. Seperti yang dikatakan Izzo, “Dia sangat tidak egois sehingga dia tidak pernah siap untuk menembak.” Namun pada hari ketika Michigan State menjatuhkan sembilan angka 3 (dibandingkan dengan pertunjukan 3-dari-19 Michigan yang remeh), Hauser berhasil mencapai garis dan menjatuhkan dua di antaranya.
Bangunan itu menjadi liar karena pembuatannya. Izzo mengatakan dia meneteskan air mata mendengar nyanyian “Jo-ey!”
Itu karena Izzo tahu betul apa yang terjadi sebelumnya.
Setelah kemenangan, Hauser tidak mempermasalahkan perubahan haluan musimnya. Tepatnya, dia berkata: “Itu adalah permainan AJ Hoggard.”
Sebenarnya, ini adalah kemenangan tim yang luar biasa yang ditonjolkan oleh dua penampilan penebusan.
Hauser dan Hoggard menempuh perjalanan jauh hingga hari Sabtu. Dan, seperti yang Izzo katakan dengan fasih, “Akan ada jalan buntu jika melakukan hal itu.”
Namun keduanya melakukannya, menemukan kehidupan baru tidak hanya di musim mereka, tetapi juga saat mereka berada di Michigan State.
(Foto Joey Hauser: Adam Ruff / Icon Sportswire melalui Getty Images)