Rasanya ini bukan akhir dari kisah Trey Mancini di Baltimore.
Itu pukulan terakhirnya pada Rabu malam melawan Miami Marlin — dengan sengaja berada di posisi terbawah posisi kesembilan dalam kemenangan 8-7 — adalah akhir dari babak kehidupan dan kariernya di Charm City.
Kemungkinan besar ketika Orioles kembali dari perjalanan tujuh pertandingan mereka Jumat depan melawan Sinar Teluk Tampa di Camden Yards akan menjadi no. 16 masih berada di urutan tengah, masih menyemangati rekan satu timnya, dan masih menginspirasi penonton.
Namun ada kemungkinan ketika Mancini meninggalkan lapangan pada Rabu malam untuk merayakannya, itu adalah kali terakhir dia berada di sana sebagai Oriole.
“Saya tidak memikirkannya sama sekali, mungkin ini adalah pertandingan terakhir saya. Itu bahkan tidak terlintas dalam pikiran saya hari ini,” kata Mancini usai pertandingan. “Saya kira ini bukan pertandingan terakhir saya di sini, tapi sekali lagi ini adalah sesuatu yang belum terlalu saya pikirkan. Saya tidak merasa cemas atau semacamnya minggu ini. Saya sudah berusaha menjadi lebih baik mengenai hal ini, karena dalam beberapa tahun terakhir hal ini kadang-kadang menjadi banyak pikiran Anda, dan itu adalah sesuatu yang tidak dapat Anda kendalikan.”
Itulah kenyataan pahit dari tenggat waktu perdagangan Major League Baseball, terutama ketika Anda adalah pemain yang sangat bagus di tim yang sangat buruk dan hanya memiliki sisa satu tahun beberapa bulan dalam kendali kontrak klub.
Dari sudut pandang bisbol, ini adalah waktu yang tepat untuk berdagang singkirkan baseman pertama/pemukul yang ditunjuk berusia 29 tahun untuk mendapatkan nilai setinggi mungkin sebelum menjadi “sewa” tradisional pada tahun 2022, ketika Orioles masih belum kompetitif.
Mancini juga sedang tampil bagus akhir-akhir ini — dia memperpanjang 10 pukulan beruntunnya dengan homer pada inning ketiga hari Rabu dan memukul 0,400 dalam rentang tersebut. Para pesaing dapat yakin bahwa mereka mendapatkan seseorang yang dapat membantu mereka menang sekarang dan dapat menyesuaikan diri dengan baik di clubhouse.
Namun, dari sudut pandang hubungan masyarakat dan penggemar, ini akan menjadi saat yang buruk untuk menukar Mancini.
Dia tinggal berminggu-minggu lagi untuk finis di posisi kedua saat mewakili organisasi dengan kelas terbaik di Home Run Derby. Beberapa bulan yang lalu, dia kembali bermain kasar pemulihan dari kanker usus besar stadium 3. Dia saat ini menjadi wajah dari franchise yang terkepung ini dan berada di jalur yang tepat untuk memenangkan penghargaan MLB Comeback Player of the Year.
Lagi nga?
Pada peringatan satu tahun meninggalnya Mo Gaba, ibunya, Sonsy, melakukan lemparan pertama malam ini.
Selalu merindukanmu, Bu 🧡🖤 pic.twitter.com/FQ4AJJ1iO1
— Baltimore Orioles (@Orioles) 28 Juli 2021
Pada hari Rabu, upacara lemparan pertama dilakukan di Camden Yards oleh Sonsy Gaba, ibu dari Penggemar berat Baltimore, Mo Gabayang meninggal tepat satu tahun yang lalu pada usia 14 tahun setelah berjuang melawan berbagai penyakit kanker sepanjang masa mudanya.
“Saya banyak memikirkan Mo, sepanjang hari,” kata Mancini. “Saya tidak percaya ini sudah setahun sejak kami kehilangan dia. Saya hanya berpikir dengan energinya dan kebahagiaannya serta kebahagiaan yang dia berikan kepada orang lain, rasanya tidak terlalu lama. Jadi, itu sangat berarti. Aku merindukannya setiap hari.”
Mancini adalah bagian besar dari kehidupan Gaba, bergaul dengannya dan makan Chick-fil-A bersamanya dan bermain video game bersamanya, semuanya jauh dari sorotan. Mereka saling menyemangati selama perjuangan melawan kanker; salah satu hari terburuk dalam mimpi buruk Mancini di tahun 2020 adalah saat Gaba meninggal. Persahabatan mereka nyata, bukan dibuat untuk TV.
Jadi, tepat sekali, Mancini menangkap lemparan pertama Sonsy Gaba yang licik. Ketika dia berjalan ke arahnya, dia mendapat pesan.
“Senang sekali melihat Sonsy dan dia hanya berkata, ‘Bermainlah dengan keras untuk Mo. Dan berikan satu gol untuknya,’” kata Mancini. “Dan dia memberitahuku di mana dia duduk.”
Mancini sepertinya sudah ditakdirkan untuk pulang pada hari Rabu. Dan, setelah melangkah lebih dalam, Mancini menunjuk ke ibu Mo di tribun.
“Aku ingin melambai padanya di sana,” katanya. ‘Itu adalah momen yang sangat keren, dan saya benar-benar merasakan dia bersama saya.’
Yang satu untuk Mo. pic.twitter.com/vIGYi5a95I
— Baltimore Orioles (@Orioles) 29 Juli 2021
Manajer Orioles Brandon Hyde melihat Mancini berseri-seri saat memasuki ruang istirahat setelah ledakan. Itu tidak biasa, kata Trey.
“Kemudian saya menyadari kepada siapa dia melambai,” kata Hyde. “Jadi, tentu saja, itu adalah momen besar. Momen besar baginya, dan perasaan istimewa untuk melakukannya hari ini dengan dia di tribun.”
Mancini tampaknya mampu menjawab tantangan tersebut. Dan dia terus memberikan momen menyenangkan kepada para penggemar.
Jadi bagaimana manajer umum Orioles, Mike Elias, bisa mempertimbangkan untuk menukar orang ini?
Karena tugas Elias adalah memenangkan pertandingan bisbol. Hal ini untuk membangun waralaba ini kembali menjadi pesaing. Ini tentang membuat keputusan sulit sekarang demi kebaikan masa depan dan tidak mengkhawatirkan sentimentalitas.
Tugasnya tentu saja bukan untuk memenuhi apa yang diinginkan penggemar — selain memberikan pemenang yang konsisten. Jadi, Elias melakukan apa yang dia rasa harus dia lakukan dalam tiga tahun terakhir untuk membawa Orioles ke jalan yang sangat panjang menuju relevansi, dan itu berarti memutuskan hubungan dengan karyawan lama pengembangan pemain dan evaluasi pemain, pertukaran bakat liga utama untuk mendapatkan prospek dan potongan berguna yang tidak ditender dengan gaji yang wajar.
Sebaliknya, ia mencurahkan sumber daya untuk membangun kembali program internasional yang tidak aktif, memperkuat sistem pertanian, dan menciptakan pendekatan analitis dari bawah ke atas dalam organisasi.
Apakah Elias memiliki visi yang benar dan akan menghentikan pendarahan yang hilang ini, tergantung pada interpretasinya. Namun tidak diragukan lagi dia tidak takut untuk mengambil keputusan sulit.
Dan saya tidak yakin dia akan mengambil keputusan yang lebih luas dalam kariernya di Baltimore daripada yang akan diambil bersama Mancini pada hari Jumat pukul 4 sore ET jika dia mengambil jalur yang tidak populer.
Berbagai sumber mengatakan tim menanyakan Orioles tentang Mancini. Dan Elias mendengarkan.
Namun sinyal asap yang keluar dari gudang menunjukkan bahwa klub akan mempertahankan Mancini kecuali ada tawaran yang jelas membuat klub ini jauh lebih baik di masa depan. Tentu saja, jika tawaran menggiurkan tidak ada, mempertahankan Mancini bukanlah hal yang sulit. Anda tidak menukarnya hanya untuk menukarnya.
Dan nilainya tidak setinggi beberapa slugger lain yang berpotensi tersedia karena dia adalah pemain baseman pertama/DH yang tidak kidal — bukan area yang sangat dibutuhkan oleh sebagian besar pesaing. Sejujurnya, dia lebih berarti bagi Orioles ini daripada bagi pesaingnya.
Dia adalah bintang lokal yang menjadi tuan rumah dalam pertandingan liga besar pertamanya, dan ibunya yang berteriak dan menangis di tribun penonton RACUN abadi. Mancini telah tumbuh di hadapan para penggemar dan melakukannya dengan kerendahan hati dan keanggunan, bahkan ketika dihadapkan pada pertarungan yang mengancam nyawa.
Dia adalah tipe pemain yang ingin Anda pertahankan di organisasi Anda selamanya.
Tapi Orioles belum sampai ke sana. Belum pernah ada pembicaraan perpanjangan kontrak yang sah sejak dia bergabung dengan tim, yang ada hanya beberapa diskusi menarik dan satu tawaran murah dari pemerintahan sebelumnya. Praktis tidak ada apa pun tahun ini.
Dan mungkin hal itu berubah di luar musim, ketika Orioles kemungkinan besar harus mengambil jalan pintas dengan Mancini – menawarinya perpanjangan waktu tiga atau empat tahun yang masuk akal dan membeli tahun terakhir arbitrase atau menukarnya. Melakukan hal yang sama pada tahun depan, ketika Mancini dipinjamkan selama dua bulan ke rivalnya, adalah skenario terburuk. Kami melihat seberapa baik hal itu berhasil Manny Machado dan Zack Britton.
Bisa jadi begitu tenggat waktu berlalu dan Elias bisa berkonsentrasi pada urusan lain, mungkin saat itulah pembicaraan perpanjangan kontrak dimulai. Ada kemungkinan juga bahwa Elias tidak memiliki hak kepemilikan — yang terjadi di tengah-tengah musim di mana jumlah pendapatan tidak terlalu bagus — untuk membelanjakan $40 atau $50 atau $60 juta untuk Mancini.
Jika pernyataan terakhir itu akurat, dan Elias terikat pada daftar gaji jangka pendeknya, maka dia harus mendengarkan dengan cermat tawaran perdagangan minggu ini. Betapapun menyakitkannya.
Masa Mancini di Baltimore seharusnya tidak berakhir seperti ini.
Dan rasanya tidak akan berakhir seperti itu.
“Saya berharap untuk tetap di sini, dan saya berharap demikian,” kata Mancini. “Tetapi pada saat yang sama, tentu saja, saya memahami bahwa ada gambaran yang lebih besar dari diri saya sendiri. Apa pun yang terjadi, saya merasa terhormat dan rendah hati. Tapi, sekali lagi, itu hanya sesuatu yang belum terlalu saya pikirkan.”
Namun, hingga Jumat dan tenggat waktu perdagangan datang silih berganti, Mancini masih bisa diperdagangkan.
(Foto Mancini di Home Run Derby: David Zalubowski/Associated Press)