CINCINNATI — Ada moto yang disukai pelatih kepala UC Luke Fickell, salah satu ungkapan olahraga klasik dan keras yang terpampang di kaus oblong dan dinding ruang pertemuan: “4 hingga 6, A ke B.”
Kalimat tersebut dicabut dari masa Fickell di Ohio State di bawah kepemimpinan Urban Meyer, yang pertama kali mempopulerkan ungkapan tersebut selama musim kejuaraan nasional Buckeyes tahun 2014. Itu adalah singkatan dari Meyer untuk harapannya akan upaya tanpa henti dari setiap pemain di lapangan, ledakan energi habis-habisan selama empat hingga enam detik yang diperlukan untuk memainkan pukulan rata-rata, dimulai dari “titik A” dan berakhir di “titik B ” .”
Itu adalah bagian dari budaya yang coba diterapkan Fickell di Cincinnati, dan mantra tersebut secara khusus dianut oleh lini pertahanan musim ini. Meskipun kehilangan tiga starter di semua konferensi dari pelatih peringkat 11 tahun lalu Steve Stripling hingga pensiun, unit yang tidak berpengalaman dan tidak diketahui memulai dengan awal yang menjanjikan, setidaknya melawan dua Lawan non-Ohio State. Bearcats menahan UCLA dengan total 218 yard dan Miami menjadi 207, dengan tim berjumlah delapan karung dan 16 tekel lagi untuk kekalahan melalui tiga pertandingan. Produksi tersebut dimulai dari awal untuk sebuah program yang menurut Fickell didorong oleh lini ofensif dan defensifnya, termasuk lini pertahanan yang memulai musim dengan melakukannya oleh komite.
“Kedalamannya, kemampuan untuk memasukkan banyak pemain ke sana dan mereka semua melakukan tugasnya adalah yang paling mengesankan,” kata koordinator pertahanan Marcus Freeman. “Memasuki musim ini kami tahu kami mempunyai banyak pemain yang tidak berpengalaman, tapi mereka semua maju dan melakukan pekerjaan dengan baik ketika mereka berada di sana.”
Grup tersebut, yang melakukan rotasi setidaknya delapan kali pada hari pertandingan (dua di setiap posisi empat depan), dipelopori oleh satu-satunya starter yang kembali, Michael Pitts sebagai pemain bertahan JACK tim, serta cadangan Ethan Tucky. Pasangan junior sejauh ini merupakan anggota paling berpengalaman setelah kepergian Cortez Broughton, Marquise Copeland dan Kimoni Fitz. Sudah ditugasi dengan tugas pass-rush/run-stop/coverage yang sulit dalam pertahanan basis hybrid UC, duo ini juga harus mengambil lebih banyak peran kepemimpinan komando di ruangan yang kaya akan potensi pertahanan tetapi kurang memiliki perwakilan.
“Kami berdua sadar akan apa yang harus kami selesaikan,” kata Tucky. “Kami memiliki kekosongan yang harus kami isi dengan kepergian para senior, dan Pitts serta saya tahu kami bisa memainkan bola dengan baik.”
Mereka menunjukkan hal yang sama di awal, dengan Tucky mencatat 11 tekel, termasuk tiga kali kekalahan, dan Pitts melakukan 14 tekel dan tiga karung yang memimpin tim.
“Mentalitasnya adalah perbedaan terbesar,” kata Tucky tentang Pitts. “Tahun ini adalah langkah berikutnya. Dia mampu mengkritik beberapa hal kecil yang mungkin dia lakukan tahun lalu, dan perhatiannya terhadap detail itulah yang membedakannya. Dia tidak puas dengan apa yang dia lakukan. Dia masih lapar. Beberapa pria akan puas, tapi dalam pikirannya dia menginginkan lebih. Itu sebabnya saya suka bersaing dengannya. Jika dia menginginkan lebih, maka saya menginginkan lebih. Kami terus memberi makan darinya.”
Lini pertahanan UC, termasuk Ethan Tucky (No. 19), telah tampil baik melalui tiga pertandingan meski kalah tiga kali sebagai starter di semua konferensi dari musim lalu. (Atas izin Atletik Cincinnati Bearcats)
Pitts memainkan permainan dengan keras, sampai-sampai tim sering kali harus membatasi dia dalam latihan selama seminggu karena hentakan yang dialami tubuhnya pada hari Sabtu (dan biaya). Hal ini beberapa kali melewati batas pada musim lalu ketika ia dikeluarkan dari dua pertandingan karena penargetan, namun mengatasinya menjadi bagian dari perhatian terhadap detail yang dimaksud Tucky, sebuah kesadaran yang meningkat yang dipicu oleh pemahaman bahwa kehadirannya di lapangan lebih penting. . musim ini. Hal ini juga sangat kontras dengan sikap halus dan kokoh penduduk asli Georgia ini di luar lapangan, postur tubuhnya yang bergunung-gunung setinggi 6 kaki 4 dan berat 250 pon tidak pernah terburu-buru, tetapi selalu tepat waktu. Keduanya berhasil menunjukkan kedewasaan yang tenang dan etos kerja yang lebih tajam.
“Saya tidak akan menyebutnya tekanan karena saya tidak merasakan terlalu banyak tekanan, namun saya menganggapnya sebagai tanggung jawab untuk menjadi pemimpin musim ini,” kata Pitts, yang juga mengakui persaingan sehari-harinya dengan Tucky untuk mendapatkan posisi yang lebih baik. meningkatkan perspektif itu. “Tucky membuatku terus maju. Tetaplah di pantatku. Benar-benar kompetisi kecil yang hebat yang kami dapatkan.”
Fickell memuji pola pikir yang tepat di seluruh lini pertahanan, penerimaan terhadap “persaingan sehat” yang mendasari filosofi kepelatihannya. Memang benar, mengobarkan pertarungan posisi yang hidup namun terhormat di kamp pramusim adalah satu hal; mempertahankan semangat kumbaya saat foto ditayangkan dan keluarga serta teman-teman berada di tribun adalah bentuk sikap tidak mementingkan diri sendiri, dan salah satu hal yang mendorong Fickell selama kuartal pertama musim ini.
“Saya belum pernah melihat sifat egois yang terkadang muncul ketika seseorang mendapat 32 repetisi dan orang lain mendapat 24 repetisi,” kata Fickell. “Saya tahu ini baru tiga pertandingan, tapi kemampuan mereka untuk bermain bersama, kemampuan mereka untuk melakukan sub, apakah itu down ketiga atau down pertama — kecenderungan alami dari keegoisan itu bisa mulai muncul, terutama pada down ketiga. Tapi saya pikir mereka bermain bersama, dan kekuatan akan ada di seluruh unit.”
Kesuksesan keseluruhan itu tentu saja merupakan kejutan paling menyenangkan bagi tim musim ini. Permainan bagus Pitts dan Tucky sangat penting, meski tidak sepenuhnya tidak terduga berdasarkan penampilan mereka tahun lalu. Namun apakah sisa lini berhasil mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh Broughton, Copeland, dan Fitz adalah salah satu pertanyaan paling penting. melawan Bearcats di luar musim ini. Jawabannya adalah rotasi empat orang junior Elijah Ponder, Jabari Taylor, Curtis Brooks dan mahasiswa tahun kedua Marcus Brown pada tekel bertahan, dan kombinasi mahasiswa tahun kedua Myjai Sanders dan Malik Vann di ujung bertahan.
“Kami melihatnya di seluruh kamp, tapi kemudian tiba-tiba kami ikut serta dalam permainan dan mereka masuk dan mengeksekusi,” kata Freeman, yang tidak malu mengakui ketidakpastian yang dihadapi garis pertahanan di luar musim ini. “Anda mengevaluasi permainan dan pada percobaan pertama Anda melihatnya.”
Pelatih posisi tahun pertama Chad Wilt, yang dipekerjakan setelah Stripling pensiun dari Angkatan Darat, memadukan energi pribadinya yang tak terkendali dan studi film ahli untuk menghasilkan hasil dari kelompok yang jelas-jelas berbakat tetapi tidak diharapkan untuk menghasilkan pada tingkat yang tinggi. , tingkat yang konsisten . Brooks dan Brown jarang digunakan untuk mengeja Broughton dan Copeland pada tahun 2018; sama untuk Vann dengan Fitz. Sanders sebagian besar bermain di tim khusus, dan Ponder serta Taylor terutama diturunkan ke tugas besar.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2019/09/25135031/Sanders-action.jpg)
Pemain bertahan tahun kedua Myjai Sanders (No. 21) adalah salah satu dari segelintir gelandang bertahan muda yang tidak berpengalaman yang akan maju di awal musim ini untuk Bearcats. (Atas izin Atletik Cincinnati Bearcats)
Brooks mencatatkan 23 tekel sepanjang musim lalu, sementara lima lainnya digabungkan menjadi 39 dan dua karung. (Broughton, Copeland dan Fitz, sebagai perbandingan, digabungkan untuk 153 tekel dan 15 karung.) Masing-masing mengambil langkah maju yang sangat dibutuhkan melalui tiga pertandingan pertama tahun ini. Renungkan, Taylor dan Sanders telah muncul sebagai starter, tetapi keenamnya sudah lama terlihat dan memberikan pukulan kaliber starter. Vann memimpin dengan 12 tekel dan dua karung.
“Ketika Anda bermain dengan orang-orang ini setiap hari dan sepanjang kamp, Anda dapat melihat bakatnya. Mereka sangat bagus,” kata Tucky. “Bagi saya, saya sudah menunggu orang-orang ini mendapat kesempatan untuk menunjukkan apa yang bisa mereka lakukan. Mereka sekarang berada dalam posisi di mana mereka bisa bermain-main dan bersenang-senang.”
Ada banyak manfaat memiliki pemain starter yang mengakar, bonafide, dan tidak bisa membawa mereka keluar lapangan, banyak di antaranya tercermin dalam 11 kemenangan musim lalu dan salah satu pertahanan statistik terkuat di seluruh sepak bola perguruan tinggi. Namun ada juga kekuatan dalam jumlah pemain, terutama di sepanjang garis pertahanan, di mana rotasi pemain baru yang stabil di lini depan lawan dapat hilang seiring berjalannya waktu.
“Kedalamannya sangat menguntungkan kami. Saat O-line mulai lelah, kami dapat terus melaju dan menggunakan tenaga baru tersebut,” kata Ponder. “Kami bisa memanfaatkan mereka saat kami segar dan mereka lelah.”
Atau seperti yang sering dikatakan Fickell: “Mereka bisa bermain 4 hingga 6, A hingga B, sekuat yang mereka bisa, mengetahui bahwa mereka tidak harus memainkan 65 atau 70 pukulan dalam satu permainan.”
Pertahanan UC bertujuan untuk mewujudkan gaya permainan tanpa batas. Freeman tidak menyembunyikan fakta bahwa filosofi pertahanannya kurang berorientasi pada skema, dan lebih menekankan pada teknik suara dan usaha yang ulet.
“Bermain dengan energi tinggi.” kata Freeman. “Itu yang saya butuhkan.”
Kuantitas perlu mengembangkan kualitas itu untuk lini pertahanan Bearcats. Sejauh ini, panennya melimpah dan tiada henti.
“Kami tidak akan pasif. Kami akan melepaskan bola, kami akan menyerang Anda, kami akan memukul mulut Anda,” kata Tucky. “Jika kita menyerang, menyerang, menyerang dengan segala hal kecil yang kita lakukan, nikmatilah menghentikannya.”
(Foto teratas milik Cincinnati Bearcats Athletics)