Victor Söderström mempunyai pemikiran yang sama dengan kebanyakan dari kita saat ini. Dia adalah orang rumahan. Dengan virus corona yang menimbulkan kekhawatiran di seluruh dunia, Liga Hoki Swedia membatalkan musimnya dan tim Söderström, Brynäs, menutup fasilitasnya. Banyak warga Swedia yang mengurung diri di rumah mereka untuk menghindari tertular atau menyebarkan virus.
Ini tidak berarti semuanya buruk itu anjing hutan‘ prematur, pilihan putaran pertama 2019 (No. 11). Dia masih menemukan cara untuk berolahraga. Dia menghabiskan banyak waktu bersama orang tuanya (Jonas dan Eva) di rumah mereka di Skutskär, Swedia. Dia menikmati bakso Swedia buatan ibunya, dan jika menyangkut makanan penutup, dia mengambil pendekatan yang hati-hati.
“Aku mencoba menghindarinya,” katanya, “tapi aku suka kue keju.”
Dengan asumsi kalender NHL 2020-21 dimulai tepat waktu, beberapa bulan ke depan ini akan sangat berharga bagi Söderström. Selain pekerjaan di luar musim yang harus dia lakukan untuk mempersiapkan pertandingan profesional Amerika Utara, ini adalah beberapa bulan terakhir dia harus tinggal di rumah penuh waktu. Söderström akan berada di Arizona musim depan. Keputusan tersebut sudah bulat, baik Anda berbicara dengan Söderström; ayahnya; pelatih Brynäs-nya, Magnus Sundquist; Manajer umum Coyote John Chayka; asisten GM Steve Sullivan; atau direktur kepanduan dan pengembangan profesional Coyotes, Brett Stewart.
Inilah alasannya.
“Sejujurnya, itu saja,” kata Stewart pada hari Senin melalui telepon dari Norwegia. “Saya tahu kedengarannya konyol, tapi ini bukan hanya tentang apa yang dia lakukan di atas es, tapi juga kepribadiannya, etos kerjanya. Dia menunjukkan banyak kemajuan selama tahun ini, dan seperti saya katakan, itu tidak hanya terjadi di lapangan. Ada di ruang angkat beban dan ruang ganti. Dia akan berada di sana karena dia telah melakukan semua yang kami minta dan dia siap.”
Setelah Coyote memutuskan bahwa Söderström memerlukan lebih banyak waktu untuk berkembang pada akhir kamp pelatihan 2019, mereka harus memutuskan tempat mana yang terbaik untuk melakukan hal tersebut: Tucson atau Brynäs. Jika dipikir-pikir lagi, keputusan untuk kembali ke Swedia seharusnya sudah jelas. Söderström baru berusia 19 tahun pada tanggal 26 Februari, yang berarti ia memainkan sebagian besar musim terakhir timnya saat berusia 18 tahun. Rumah masih menjadi tempat paling nyaman untuk menjadi dewasa saat bermain di liga elit melawan pria.
“Sungguh luar biasa memiliki dia di rumah,” kata Jonas Söderström, yang merupakan pelatih kepala tim J18 Brynäs IF. “Kami punya sistem video sehingga dia bisa menonton pertandingan secara bergiliran, jadi sering kali kami duduk dan menontonnya. Senang juga bagi saya sebagai pelatih melihat situasi berbeda dengan Victor dalam pertandingan. Saya dan istri saya menonton setiap pertandingan. Jika Victor sedang dalam perjalanan darat, jika dia ingin berbicara tentang hoki, dia akan menelepon. Jika tidak, dia tidak akan menelepon.”
Söderström membawa pulang beberapa tip dari kamp Coyotes, banyak di antaranya langsung dari pikiran dan mulut asisten pelatih Phil Housley.
“Saya berbicara banyak dengan Phil sebelum saya pergi, tidak hanya tentang kesibukannya, tapi juga tentang waktunya dan mengapa ini sangat penting,” kata Söderström. “Saya juga berusaha menjadi lebih agresif di zona D. Saya ingin menjadi lebih baik dalam menjadi pemain pertama yang kembali; kalahkan pemeriksa pertama dan saya pikir saya berhasil. Dan sangat penting untuk mencetak gol dan saya bekerja keras untuk itu.”
Permukaan es Eropa lebih besar, sehingga menimbulkan beberapa tantangan ketika mencoba mengasah permainan Söderström untuk Amerika Utara. Stewart dan Alex Henry, pelatih pengembangan pertahanan Coyote, menghabiskan beberapa sesi pribadi dengan Söderström di Swedia, melatih berbagai keterampilan yang akan membantu transisinya. Untuk mengimbangi perbedaan ukuran permukaan es, mereka sering kali melakukan pekerjaan Söderström di ruang yang lebih sempit.
“Detailnya sangat kecil,” kata Stewart. “Puck recovery misalnya; Sadarilah bahwa tekanan datang lebih cepat, jadi yang terpenting adalah kemampuan untuk berbalik dan pergi. Penting juga untuk bisa mendekati tanda pagar jauh lebih cepat daripada yang Anda lakukan di sini, dan kemudian menempatkannya di atas es lebih lama lagi dan terus membangun kekuatan.”
Di permukaan, lima gol dan 16 poin Söderström dalam 35 pertandingan tidak terlihat jelas, namun Stewart dan Sundquist mengutip sejumlah variabel penting yang perlu dipertimbangkan dalam produksinya: SHL adalah liga yang berorientasi pada pertahanan di mana hanya rata-rata lima pemain yang bermain setidaknya. satu poin per game dan pencetak gol terbanyak memiliki 24. Brynäs berjuang sebagai sebuah tim, melewatkan cutoff pasca musim dan menyelesaikan dengan pelanggaran terburuk keenam. Terakhir, dan sekali lagi, Söderström mencatatkan 18 gol dalam semua pertandingan kecuali enam pertandingan terakhir musim ini.
“Menurut pendapat saya, SHL adalah liga yang lebih baik daripada AHL, dengan kecepatan dan keterampilan yang lebih tinggi dan dia adalah pemain bertahan terbaik di tim kami,” kata Sundquist. “Saya pikir itu adalah hal terbaik baginya untuk terus memainkan permainannya dengan banyak waktu es 5-on-5, di posisi teratas (pasangan pertahanan) dan pada permainan kekuatan unit pertama.
“Saya pikir ada ekspektasi yang tinggi terhadapnya karena dia berada dalam kondisi yang buruk NHL kamp, jadi dalam beberapa hal orang mungkin merasa bahwa dia adalah pemain biasa-biasa saja yang memiliki musim yang rata-rata, tetapi cara dia mengendalikan permainan dan terkadang mendominasi permainan saat berusia 18 tahun, kami senang dia kembali. Dia memiliki level yang sangat konsisten sepanjang musim. Bukan salahnya kami mengalami musim yang sulit.”
Sundquist setuju dengan analisis Stewart tentang pertumbuhan Söderström, tetapi dalam pikirannya, sisi pertahanan dari permainannya mengalami lompatan terbesar.
“Dia bek yang lebih baik daripada yang diperkirakan beberapa orang,” kata Sundquist. “Saya pikir dia bermain lebih tangguh, lebih intens dan mencoba berhenti lebih awal dan mencoba menggunakan tongkatnya dan menjadi lebih agresif dibandingkan saat dia datang ke SHL tahun lalu.”
Jika bukan karena virus corona, Söderström akan terbang ke Tucson akhir pekan lalu dan kemungkinan besar bermain di beberapa pertandingan dengan Roadrunners untuk memulai transisinya. Coyote masih berharap dia akan berlatih di Arizona musim panas ini dengan waktu di rumah bersama keluarganya, tetapi semuanya berjalan lancar saat ini.
“Ini sungguh aneh,” kata Söderström. “Liga Jerman telah dibatalkan, liga Swiss, liga Ceko, liga Finlandia, kami – semuanya. Tidak ada stan, tapi Anda mengerti alasannya dan senang bisa berkumpul dengan keluarga selama ini.
“Saya pikir satu tahun lagi tinggal di rumah bersama orang tua saya, bersama semua teman saya, akan menjadi hal yang baik bagi saya karena saya bersiap untuk mengambil langkah berikutnya. Saya rasa saya sudah melakukannya dan sekarang saatnya untuk yang berikutnya. Saya tahu saya siap.”
(Foto Victor Söderström selama pertandingan pramusim September 2019: Norm Hall / NHLI via Getty Images)