LAS VEGAS – Saat Jake Bertetangga biru‘ daftar malam pembukaan, veteran David Perron Mau tidak mau dia menyadari ada benang merah antara dia dan calon penyerang muda itu.
“Ini lucu karena Jake juga merupakan pilihan keseluruhan No. 26,” kata Perron. “Saya berkata, ‘Sepertinya ada pemain nomor 26 lainnya yang bertahan di usia 19 (tahun).'”
Perron, pemain nomor 26 pada tahun 2007, menjadikan The Blues sebagai pemain pertamanya. Kini, 14 tahun kemudian, Neighbours (No. 26 pada tahun 2020) telah menjalani sembilan pertandingan uji coba bersama The Blues dan berpeluang bertahan untuk musim 2021-22.
Bure telah memainkan dua dari sembilan pertandingan yang bisa dia ikuti sebelum dihitung sebagai satu tahun penuh dalam kontrak tiga tahun entry-levelnya. Dia diharapkan berada di tim melawan Vegas Rabu, mainkan enam menit teratas di sebelah Brayden Schenn Dan Jordan Kyrou.
Atletik tanya Perron, yang telah berada di liga selama 15 tahun sejak uji coba rookie-nya, apa yang dialami Bure dan apakah dia telah memberinya nasihat. Ada banyak persamaan lain dalam cerita mereka, dan ada juga perbedaan, dan Perron membawa kita melalui keduanya.
Dimulai dengan kesamaan, baik Perron dan Bure memastikan untuk ikut bermain skate NHL pemain dalam perjalanan ke perkemahan. Pada saat itu, Perron tinggal di Montreal dan berlatih dua kali seminggu bersama pemain seperti Martin Havlat, Milan Michalek dan Marc-Andre Fleury sebelum mereka pergi ke St. Tetangga juga melakukan hal yang sama, untuk membayar dengan caranya sendiri untuk datang ke St. Louis selama sebulan sebelum perkemahan dan bermain dengan beberapa pemain Blues, termasuk Perron.
“Itulah yang benar-benar memberi saya keyakinan bahwa mungkin saya bisa mengimbangi pemain sekaliber NHL,” kata Perron. “Saya hanya merasa jika saya bisa bermain dengan mereka sedikit, saya bisa membawa kepercayaan diri itu ke dalam kamp.”
Bahkan dengan pengalaman itu, ada tekanan luar biasa pada setiap prospek yang mencoba masuk tim NHL pertamanya. Perron berharap kesulitan yang dihadapi Bure tidak sesulit saat dia melewatinya.
“Saya pikir cara pria yang lebih tua memperlakukan pria yang lebih muda pada saat itu sangatlah berbeda,” kata Perron. “Pastinya ada lebih banyak pria dengan kehadiran kuat yang pada dasarnya bisa mendatangi pria muda itu dan membangunkannya. Hal ini akan terjadi setiap saat, dan tidak hanya pada saya, tetapi pada semua orang yang masih muda.
“(Keith Tkachuk) adalah bagian besar dari hal ini. Saya tidak ingat sesuatu yang spesifik, hanya momen-momen kecil yang berulang-ulang. Anda akan sampai di ruang makan, dan Anda sangat senang berada di NHL dan Anda harus duduk dan menunggu sampai orang yang lebih tua mendapatkan piringnya terlebih dahulu.
“Harus ada faktor rasa hormat terhadap orang yang berpengalaman, tapi saya rasa sebagai orang yang berpengalaman saya tidak akan berkata, ‘Hei, duduklah sampai saya mendapatkan makanan’. Saya tidak mengatakan orang-orang itu jahat. Saya hanya mengatakan segalanya berbeda. Mungkin pelajarannya sama, tapi kita tidak melakukannya dengan cara yang sama. Seluruh dunia sedang berubah dalam hal ini dan berubah menjadi lebih baik.”
Perron juga mendapat banyak veteran yang menyuruhnya untuk mengoper bola. Hal ini telah berlangsung sejak munculnya hoki, namun hal ini membuat Perron harus berjuang keras untuk menghadapinya.
“Terkadang seseorang mungkin merasakan tekanannya,” kata Perron. “Ada sebuah kompetisi – kompetisi yang sehat – tapi bagi saya sebagai pemuda, saya lebih memikirkannya. Jika ada seseorang yang merasakan tekanan bahwa Anda mungkin akan menggantikan mereka, Anda akan berkata, ‘Baiklah.’ , aku benar-benar akan mengambilnya.” Anda adalah rekan satu tim, tetapi Anda juga berusaha untuk memantapkan diri Anda di barisan.
“Ini hidupmu. Itu impianmu. Untuk itulah Anda bekerja. Ada cara untuk melakukan sesuatu, tapi ketika saya memulainya, pasti ada saat-saat ketika pria yang lebih tua sedikit berbeda dari yang kita miliki sekarang. Anda harus mencapai keseimbangan antara bersikap hormat, tetapi pada saat yang sama ingin percaya diri, menginginkan tempat itu.”
David Perron masuk daftar The Blues sebagai rookie berusia 19 tahun pada tahun 2007. (Keith Gillett/Ikon Sportswire melalui Getty Images)
Bagi Bure, Perron kembali menegaskan bahwa zaman telah berubah, namun ia juga yakin pendatang baru ini bisa mengatasinya lebih baik dibandingkan 15 tahun lalu.
“Lihatlah minggu lalu. Teman-teman semua berkumpul (dalam perjalanan bonding tim ke Vail, Colorado),” kata Perron. “Staf pelatih kami sangat terbuka dan suportif serta berbicara kepada semua orang. Saya merasa (mantan pelatih Blues Andy Murray) ketika saya mulai, kepribadiannya tidak sama dengan pelatih. Ini adalah hal-hal yang tidak saya miliki.
“Pada akhirnya, Jake mengambil posisi itu, dan itu berarti orang lain tidak lagi memiliki pekerjaan itu. Tapi saya pikir Jake nampaknya lebih siap dibandingkan ketika saya masih muda untuk menghadapi momen-momen kecil yang penuh kesulitan itu.”
Namun pada akhirnya, bakat Perron bersinar, dan tidak ada pilihan selain menerimanya.
Dalam pertandingan pramusim terakhir The Blues pada tahun 2007, Perron mencetak dua assist Chicagomenyiapkan veteran Doug Weight untuk mencetak gol kedua kali.
“Itu adalah pertunjukan yang tepat di waktu yang tepat – sesuatu yang saya perlukan untuk dapat mempertahankannya pada tahun itu,” katanya. “Rasanya luar biasa saat itu.
“Saya ingat percakapan spesifik dengan Ryan Johnson. Dia seperti, ‘Nak, apa pun yang kamu lakukan, teruslah lakukan karena itu berhasil.’ Saya seperti, ‘Wow, keren sekali ada pria yang mengatakan itu.’ Momen kecil seperti inilah yang memberi Anda kepercayaan diri.”
Bure juga tampil mengesankan, termasuk penampilan tiga poinnya melawan Chicago.
“Cukup mengesankan bagaimana dia mampu memainkan lini dan peran berbeda dan tetap beradaptasi,” kata Perron. “Satu-satunya hal yang dapat Anda lakukan adalah terus melakukan apa yang Anda lakukan karena dia jelas berhak berada di sini. Bukan berarti dia ditempatkan di sana hanya karena kita menginginkannya di sana. Dia ditempatkan di sana karena dia pantas mendapatkannya.”
Meski terpaut satu setengah dekade, komentar Perron dan Neighbors kepada wartawan tentang daftar pemain The Blues terdengar sangat mirip.
“Saya sudah mengatakan sejak kamp pengembangan bahwa saya akan datang ke sini untuk membentuk tim,” kata Perron pada Oktober 2007.
“Saya rasa saya sudah mengatakannya sebelumnya di kamp: Tidak ada gunanya berada di kamp jika Anda tidak berusaha masuk tim,” kata Bure baru-baru ini.
Perron tertawa ketika memikirkan bagaimana The Blues menarik Neighbours ke samping dan memberitahunya bahwa dia akan bertahan setidaknya selama sembilan pertandingan.
“Tidak ada yang pernah mengatakan kepada saya bahwa saya masuk tim,” katanya. “Saya terus datang ke pengadilan dan mereka membukakan pintu untuk saya.”
Di luar lapangan, Bure disambut di rumah Schenn selama dia ada di sana musim ini.
“Saya rasa saya tinggal di hotel tersebut hingga pertengahan Desember,” kata Perron. “Itu adalah waktu yang lama dari awal September hingga saat itu, tapi itulah yang terjadi. Itu adalah pengalaman yang luar biasa untuk dilalui. Bagi saya, saya hanya menghargai setiap hari dan berusaha untuk tidak memikirkan jalan raya.”
Pendekatan serupa juga dilakukan oleh Blues Center Robert Thomas, yang juga harus membuktikan dirinya untuk tetap berada di skuad The Blues pada 2018-19 atau dikirim kembali ke hoki junior. Dia melakukannya dan sebagai hasilnya memenangkan Piala Stanley.
“Hal terbesarnya, setidaknya dari apa yang saya pelajari, yang ingin Anda lakukan adalah menjadi lebih baik melalui sembilan pertandingan itu,” kata Thomas. “Ambil langkah maju di setiap pertandingan dan tunjukkan peningkatan. Saya pikir dari Game 1 hingga 2, dia pasti melakukan itu dan sekarang terserah dia untuk terus melanjutkannya. Tentu saja, saya tidak membuat keputusan, tapi jika dia melanjutkan, dia punya peluang bagus.”
Manajer umum Blues, Doug Armstrong, adalah orang yang mengambil keputusan, dan dia tidak menganggap enteng keputusan tersebut.
“Saya pikir kita harus memastikan bahwa kita tidak terjebak dalam emosi pemain muda dalam artian kita diberi mandat untuk memastikan dia menjadi pemain top di usia 22 dan 23 (tahun),” kata Armstrong. . “Kami ingin memastikan bahwa jika dia bertahan di liga, dia mendapat waktu beku sebagai pemain, dan tidak masuk dan keluar dari skuad.
Perbedaan antara dia dan Robert Thomas pada (19) adalah Robert Thomas telah memenangkan Piala Dunia Junior dan Piala Memorial. (Bure) memainkan 20 pertandingan setelah tahun wajib militernya, jadi ada perbedaan besar di sana. Jadi, Anda ingin memastikan bahwa keputusan yang Anda buat sekarang tidak menghambat pertumbuhan jangka panjangnya. Hasil awal memang bagus, tapi pemain yang lebih baik didatangkan ke sini pada pertengahan Oktober, dan kemudian menjadi lebih baik dan lebih baik lagi seiring berjalannya waktu.”
Berdasarkan pengalamannya, apakah Perron punya saran untuk tetangganya?
“Kami memiliki sekelompok pemain yang hebat, staf pelatih yang hebat, organisasi yang hebat,” kata Perron. “Dia senang untuk melangkah ke dalam hal ini dan menjaga budaya itu tetap berjalan. Dia tidak percaya betapa baik orang-orang itu padanya. Saya tidak berpikir dia bisa memahami semua yang terjadi di trek, tapi dia mengerti.
“Dia berada di gym setiap hari, dia begadang di atas es, dan seterusnya. Menurutku tidak ada cara lain untuk melakukannya, tapi bukan berarti dia terpaksa melakukannya; dia hanya melakukannya. Saya hanya mengatakan kepadanya untuk benar-benar menikmatinya, dan terus berusaha. Saat ini baru saja dimulai. Sangat bagus dia masuk tim, tapi mengapa tidak memperpanjangnya?”
(Foto teratas: Christian Petersen / Getty Images)