Jazz mengerahkan barisan unit kedua terbaik liga untuk membuka kuarter kedua dan keempat. Selama masa permainan ketika sebagian besar tim duduk di bangku cadangan, Utah memiliki Rudy Gobert, Jordan Clarkson dan Mike Conley di lapangan. Itu berarti dua All-Stars dan Pemain Terbaik Keenam Tahun Ini yang berkuasa di liga. Dalam gabungan 504 menit musim lalu, lini yang mencakup ketiga pemain tersebut mengungguli lawannya dengan 224 poin.
Sebenarnya tidak ada barisan Jazz yang tidak dilawan Kings musim lalu. Sacramento unggul 0-3 melawan Utah, menyerah 121, 128 dan 154 poin dan kalah dengan selisih 16, 22 dan 49 saat berakhir dengan pertahanan terburuk liga. Jumat malam bukanlah kemenangan bagi Raja, tapi ini merupakan kemajuan. Mereka mengungguli Jazz secara signifikan, hanya menyerah 110 poin dan kalah sembilan poin.
Konferensi pers setelahnya dipenuhi dengan hal-hal positif. Davion Mitchell, pemain berusia 23 tahun yang mendapat banyak sorotan ketika ia dibawa oleh Kings keluar dari Baylor dengan pick No. 9, menjadi subjeknya. Permainan awalnya – menjaga Damian Lillard, CJ McCollum dan Donovan Mitchell – mendapat ulasan bagus tepat pada waktunya untuk pertandingan hari Minggu dengan Steph Curry dan Warriors, tim yang hampir merekrutnya tiga bulan lalu.
The Kings, yang sangat ingin memperbaiki pertahanan mereka yang buruk dan berniat memainkan tiga penjaga saat melakukannya, percaya bahwa dia adalah seorang pit bull yang siap mengubah permainan dan sikap internal pada saat itu, dan bahkan mungkin membantu mengakhiri liga yang paling lama. kekeringan babak playoff. Pelatih Kings Luke Walton, dengan sedikit hiperbola awal, Mitchell membandingkannya dengan mantan rekan setimnya dan bek legendaris Ron Artest.
Veteran Buddy Hield, pada bagiannya, membuat pernyataan yang cukup tentang Mitchell setelah kekalahan dari Jazz.
“Saya pikir (Mitchell) adalah bek terbaik di liga,” kata Hield. “Cara dia menjajakan bola berbeda. Gerakan lateral. Cara dia menyimpulkan berbeda. Itu hanya sebuah anugerah istimewa, istimewa, istimewa yang dia miliki. … Dia agresif, dan saya pikir dia juga menentukan arah untuk tim ini.”
Trio Gobert-Clarkson-Conley berada di lantai bersama selama sembilan menit pada Jumat malam. Pada saat itu, Jazz menembakkan 4 dari 17 dan dikalahkan dengan 14 poin. The Kings sering berhenti, dan Mitchell hampir selalu berada di antara penonton, menyemangati penonton tuan rumah.
Mari kita beralih ke rekaman kuartal kedua. Itu adalah sorotan pertahanan selama sebulan yang dikemas dalam rentang enam menit, semuanya dilakukan dalam pertandingan NBA kedua dalam karier Mitchell.
Utah mencoba melakukan tindakan sederhana agar Gobert mendapat post-up untuk membuka kuarter. Saat Donovan Mitchell turun dari lapangan, Jazz kembali melaju melewati Gobert. Dia mendapat izin dan hanya percaya Richaun Holmes ada di belakangnya. Namun Mitchell, seorang pemburu film yang memiliki naluri, menyelinap dari belakang dan merampok Gobert bahkan sebelum pusat Jazz menyadari bahwa dia ada di sana.
Clarkson adalah pemain yang cacat, tapi pencetak gol yang mudah terbakar. Dia menghasilkan 299 poin lebih banyak dibandingkan pemain cadangan lainnya musim lalu. Dia memiliki langkah pertama yang cepat, kemampuan tiga tingkat, dan pemicu cepat jika Anda memberi jarak padanya dari 3. Untuk menahannya dalam pengaturan individu, Anda perlu menavigasi layar dengan cepat, menutup dengan keras tanpa memberinya jalur ke tepi, kemudian bersaing tanpa polusi.
“Jika dia berada di sebuah pulau bersama seseorang,” kata Tyrese Haliburton tentang Mitchell, “Saya selalu memilihnya.”
Di sini Mitchell mencentang ketiga kotak itu melawan Clarkson. Dia menyelinap melewati layar, melangkah cukup tinggi untuk menghilangkan pandangan bersih pada 3, memaksa Clarkson ke jalur mengemudi, lalu melawan tembakan dengan baik tanpa melakukan pelanggaran.
Sacramento membuka kuarter tersebut dengan skor 5-0. Jazz tak mampu mencetak gol di dua menit pertama. Quin Snyder menyambungkan Donovan Mitchell kembali ke permainan untuk Conley dan, pada penguasaan bola pertama, dia membuat Mitchell berbaris melawan Kings’ Mitchell.
Donovan Mitchell, seperti McCollum pada malam pembukaan di Portland, mencetak beberapa gol melawan Davion Mitchell secara terpisah. Rookie itu tidak melakukan permainan bertahan yang sempurna. Tapi bahkan langkahnya pun dibuat lebih sulit, dan penghentiannya cenderung menjadi rangkaian pemicu transisi dan membangun momentum yang membuat penonton bersemangat.
Seperti pukulan beruntun ini, yang berakhir beberapa detik kemudian dengan layup alley-oop Davion Mitchell-ke-Terence Davis di sisi lain.
Inilah yang dikatakan Donovan Mitchell tentang rookie tersebut setelah pertandingan: “Pertama-tama, dia seperti yang diiklankan. … Dia fisik. Dia cepat, Anda tahu, melakukan banyak hal bagus saat bertahan. Itu tidak hanya mengganggu diri saya sendiri, tapi banyak dari kita, Anda tahu? Dia mengatur nada secara defensif, Anda tahu, melibatkan penonton. … Mereka memanggilnya ‘Off Night’, Anda tahu, dan mereka menyukainya. Dalam lima tahun saya, itu mungkin yang paling fisik yang menurut saya (para Raja) telah mencapai dan melakukan hal-hal itu.”
Pelanggaran belum terjadi pada Davion Mitchell. Dia melewatkan 12 dari 14 tembakannya dan hanya mencetak lima poin dalam dua pertandingan. Walton menyatakan dia juga akan menjadi pembuat perbedaan ofensif setelah dia terbiasa dan melakukan pukulan. Ini akan menentukan apakah dia adalah spesialis satu arah atau kekuatan dua arah.
Tapi baca lagi kutipan Donovan Mitchell itu. Davion Mitchell membantu mengubah identitas pertahanan Kings, tim yang sangat membutuhkan perombakan kepribadian. Ini jarang terjadi pada seorang pemula.
Anda melihatnya di kuartal kedua itu. Sacramento menahan Jazz dengan 22 poin. Musim lalu, Utah mencetak rata-rata 33,5 poin per kuarter melawan Kings dan tidak berada di bawah usia 24 tahun di salah satu dari 12 kuarter yang dimainkan kedua tim. Namun Kings bisa mendapatkan lebih banyak pemberhentian sekarang, sebagian karena Mitchell bisa menciptakannya. Berikut dua lagi dalam waktu enam menit di kuarter kedua.
Ada kemungkinan, di berbagai titik selama proses pra-draf, Mitchell tidak akan pernah menjadi Raja. Warriors, yang berada di posisi ketujuh, sangat tertarik. Steve Kerr, antara lain, melihat apa yang dia lakukan di Baylor dan merupakan pendukung vokal, percaya (seperti yang dilakukan para Raja) bahwa dia dapat turun tangan dan membantu segera sebagai hama perimeter, area yang tidak ada dalam rotasi Warriors saat ini.
Warriors membawa Mitchell ke San Francisco untuk dua latihan. Yang pertama dalam setting individu, terpisah dari Moses Moody, Kai Jones dan Jalen Johnson, tiga klien Klutch yang berlatih secara terpisah di hari yang sama.
Namun Warriors ingin melihat Mitchell dan beberapa pemain lainnya berada dalam lingkungan yang lebih kompetitif. Berikut susunan pemain untuk sesi latihan kedua: Mitchell, Moody, Chris Duarte, Trey Murphy III. Hari itu, mereka yang hadir mengatakan kerja defensif Mitchell melawan tiga prospek yang lebih besar memberikan kesan yang kuat, dan Kerr, yang saat itu menjadi pelatih di Olimpiade, tidak perlu dibujuk untuk memilihnya. Pada malam draft, kata sumber, Mitchell berada di 10 besar di draft board terakhir Warriors.
“Dia memiliki banyak penggemar di gedung kami,” kata Kerr, Sabtu. “Keinginan kompetitifnya, pertahanan bolanya. Dia hanya terlihat seperti seorang pemenang. Saya berbicara dengan Luke tentang dia. Lukas mencintainya. Sepertinya sangat cocok untuk mereka. Pemain yang sangat bagus dan tipe pria yang saya kagumi, siapa pun yang ulet dalam bertahan.”
Tapi Mitchell tidak lebih tinggi dari Jonathan Kuminga. Warriors, meski berada di jendela kemenangan Steph Curry, memprioritaskan rancangan pendekatan jangka panjang dan mencoba memenuhi impian Joe Lacob untuk menjembatani satu era keemasan ke era keemasan lainnya. Jadi ketika Kuminga masih menjadi anggota dewan – dan itu merupakan konsensus yang cukup kuat di ruang draft, bukan pilihan Lacob murni – mereka memilih sayap remaja atletik setinggi 6 kaki 9 dengan superstar terbalik daripada prospek yang lebih siap yang dapat membantu. sebelumnya, tetapi di bawah standar dan akan berusia 23 tahun sebelum malam pembukaan.
Keyakinannya adalah bahwa Mitchell lebih berperan sebagai pick ke-14 daripada pick ketujuh, dan ada harapan di antara Warriors bahwa dia akan jatuh ke pangkuan mereka nanti dalam lotere. Dia tidak melakukannya. Raja membawanya di nomor 9. Warriors mengambil Moody di No. 14. Kedua franchise tersebut nampaknya senang dengan hasil draft tersebut di awal musim. Kuminga saat ini absen karena cedera lutut ringan, namun ia bermain sangat baik dalam pertandingan Liga Musim Panas. Dalam akting cemerlang, Moody tampaknya siap untuk peran yang lebih besar.
Namun peluang itu dan pilihan untuk tidak memasukkan Mitchell lebih baik menyiapkan panggung untuk pertandingan intrastate yang sudah menarik pada Minggu malam di Sacramento. Mitchell sudah tampil mengesankan dalam tes pertahanan awalnya. Tantangannya akan segera diangkat.
Lillard, McCollum, Donovan Mitchell dan bahkan Clarkson kebanyakan hidup terisolasi, di mana Davion Mitchell, sebagai bek, berkembang pesat. Curry akan mendapatkan bagiannya di layar tinggi, tetapi jarang bekerja dalam pengaturan satu lawan satu dan melakukan banyak kerusakan saat beraksi, membuat Anda kehilangan berbagai trik off-ball yang hebat dan hanya membutuhkan satu inci ruang dan ‘ sepersekian detik untuk mencapai 3 paling berbahaya dalam sejarah permainan.
“Steph bukan orang yang suka iso-ball,” kata Davion Mitchell. “Dia selalu kehilangan bola, dan ada hal-hal yang perlu saya perbaiki dengan pertahanan tanpa bola. Jadi aku akan mengikutinya sepanjang malam. Aku tidak bisa tidur bersamanya.”
Mitchell, Anda bisa yakin, menghabiskan hari Sabtunya mempelajari Curry dan Jordan Poole, ancaman lain yang mungkin akan dia jaga untuk membuka kuarter kedua dan keempat, saat Curry duduk. Sebelum pertandingan Jazz, Mitchell Walton, yang melatih Clarkson di Los Angeles, menanyakan kecenderungan Clarkson. Bek terbaik liga terobsesi dengan keahlian mereka.
Namun ada banyak perbedaan antara melihatnya dan mengalaminya. Walton melatih Curry. Dia bisa menjelaskan beberapa triknya. Namun ada beberapa bek elit dan veteran di liga yang mengetahui bahwa Draymond Green dan Curry terus-menerus mencari Curry 3, dan mereka terus gagal memperlambat pencarian tersebut.
“Apa pun yang kuceritakan padanya tentang Steph, itu…” Walton terdiam. “Sampai kamu benar-benar menjaga Steph, kamu harus melewatinya.”
(Foto Donovan Mitchell dan Davion Mitchell: Thearon W. Henderson/Getty Images)