Terakhir kali Deandre Ayton ditugaskan untuk membela sayap dan penjaga, dia adalah mahasiswa baru di Universitas Arizona.
“Saya rasa saya belum pernah melihat (7 kaki) di Konferensi Pac-12,” kata Ayton.
Setelah berjuang melawan dua pemain besar terbaik di bola basket, Nikola Jokic dan Anthony Davis, di dua putaran pertama playoff, Ayton mendapat tugas baru pada hari Minggu melawan LA Clippers di Game 1 Final Wilayah Barat: Bertahan di atas ring. perimeter terhadap garis tanpa pusat yang hanya dieksploitasi oleh Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini sebanyak tiga kali, Rudy Gobert.
Putaran 1 pertandingan catur besar-kecil jatuh ke tangan Ayton dan Suns. Ayton adalah pemain terbaik ketiga di lapangan — di belakang Devin Booker dan Paul George — dalam kemenangan 120-114 Suns di Game 1, kedelapan berturut-turut.
Ayton mencetak 20 poin, semuanya sempurna, pada 10 dari 14 tembakannya. Dia sekarang mencatatkan 78-dari-109 di postseason pertamanya, 71,6 persen yang konyol. Dia mencetak lebih banyak poin, membuat lebih banyak gol lapangan, dan membuat lebih banyak gol lapangan di Game 1 daripada yang dilakukan Gobert melawan Clippers di pertandingan semifinal Wilayah Barat mana pun.
Ayton mengatur suasana lebih awal dengan 14 poin di babak pertama, memaksa Clippers untuk bermain lebih besar di babak kedua (mereka memainkan center mereka selama 13 menit di babak pertama dan 18 menit di babak kedua).
Hal ini sebagian disebabkan oleh Marcus Morris Sr. absennya kuarter ketiga setelah cedera lututnya, tetapi Clippers bisa saja tetap pada rencana permainan mereka dan menemukan lebih banyak menit untuk Patrick Beverley, Luke Kennard dan/atau Rajon Rondo dengan frontcourt George-Nicolas Batum-Terance Mann. Sebaliknya, mereka memilih untuk menyingkirkan DeMarcus Cousins dan lebih sering memainkan Ivica Zubac — karena Ayton.
Saksikan Ayton bertarung melawan Batum untuk mendapatkan posisi pos di sisi lemah pada penguasaan bola pertama permainan. Saat Jae Crowder menembakkan lemparan tiga angka, Ayton berenang melewati Batum, melakukan rebound ofensif dan memasukkan salah satu keranjang termudahnya sore itu.
Berikut contoh lainnya: The Suns mencoba menempatkan Ayton melawan Batum, yang lebih menyukai dia. Ayton menggunakan agresi Batum terhadapnya dan menyegelnya dengan lengan kirinya untuk memberi sudut pada Mikal Bridges untuk melakukan umpan masuk. Ayton menangkap dan menghabisi Morris yang berputar, yang tidak cukup besar untuk memberikan banyak perlawanan.
“Kami bersiap untuk itu,” kata Crowder. “Jelas, seri terakhir mereka menggunakan banyak pemain kecil, dan kami hanya mengatakan kepadanya, ‘Dominasi cat.’ Biarkan segalanya berjalan dengan sendirinya. Mendominasi pertahanan, terbang di sekitar pertahanan, dan dia melakukan hal itu. Dia membuat orang-orang itu sedikit menyesuaikan diri. … Saya pikir dia melakukan pekerjaan dengan baik.”
Itu bukan hanya mencetak gol untuk Ayton. Melawan pertahanan yang lebih kecil dan acak-acakan, dia mampu membaca sisi lemah ketika Clippers memblokir dan menggandakan Booker, menempatkan Ayton, yang sering menjadi penyaring dalam situasi tersebut, dalam skenario empat lawan tiga.
Dalam klip ini, Clippers Booker secara acak menginjak di dekat sideline. Ayton berguling pendek untuk menjadi katup pengaman. Dia berbalik dan menembakkan peluru ke Cameron Payne di sisi yang lemah. Ayton tahu dia ada di sana sebelum dia melakukan operan. Payne menangkap, memompa barang palsu, dan melangkah ke samping Reggie Jackson. Dia melewatkan angka 3, tetapi prosesnya bagus.
Ini adalah pembacaan yang harus dilakukan Ayton—yang tidak dapat dilakukan oleh banyak pusat tradisional.
Ayton tidak terlalu aktif menyerang di babak kedua, mencetak enam poin melalui 3 dari 6 tembakan. Clippers yang bermain lebih besar, terutama dengan Zubac, menghilangkan beberapa penampilan Ayton yang lebih mudah di babak pertama. Namun ini adalah kemenangan bagi Suns, yang mampu mengerahkan rotasi normalnya dan menekan Clippers untuk menyamai mereka.
Kehadiran Ayton terus memberikan pengaruh pada pelanggaran Suns di babak kedua dengan screening, rolling dan rim running-nya. Dia menukik dan menyerang dengan keras pada setiap penguasaan bola. Dia memainkan peran kunci dalam serangan Booker, serta Bridges dan Crowder menemukan celah 3 poin di sisi lemah.
“Hal ini sebagian besar berkaitan dengan kemampuan DA untuk memberikan tekanan pada pelek saat kami mengayunkannya,” kata Monty Williams, pelatih Suns.
Secara defensif, Ayton mengatakan dia siap untuk jenis permainan ini, mengutip pelatihan di luar musim dan menghabiskan sebagian besar waktunya di depan NBA menjaga pemain-pemain kecil.
“Saya berlatih dalam hal ini,” kata Ayton. “Saya melatih kecepatan lateral saya, dan saya memercayai pertahanan, kaki, dan tangan saya. Seperti yang saya katakan, liga sedang berubah. Inilah salah satu alasan mengapa saya tidak suka menyebut diri saya orang besar. Karena saya suka keluar dan juga menunggu di perimeter, mengejar penjaga dan hal-hal seperti itu. Itu hanya bagian dari permainan yang benar-benar saya tekankan pada diri saya sendiri.”
The Suns telah melakukan pekerjaan yang mengesankan dengan menjaga Ayton keluar dari rotasi. Dia sering menjaga Mann atau Batum, nongkrong di sudut dan melakukan pra-komunikasi dengan rekan satu tim jika orangnya memotong atau pergi ke layar. Komunikasi Phoenix tepat sasaran, dengan rekan satu tim menunjukkan layar dan merespons dengan cepat.
Ayton menghabiskan 7:46 dari 12:57 waktu bertahannya dengan menguasai bola melawan sayap dan penjaga Clippers, menurut NBA.com. Clippers menembakkan 5 dari 14 (35,7 persen) dengan Ayton sebagai bek terdekat, termasuk 2 dari 10 gabungan George dan Jackson. Ada beberapa gangguan dengan metrik itu, tetapi film tersebut menunjukkan Ayton bertunangan dan menggunakan panjangnya dengan baik di sepanjang alur. Dia bertransisi dan menahannya, melakukan 12 tembakan yang tertinggi dalam tim.
“Dia atletis tentunya,” kata Williams. “Dia bisa menggerakkan kakinya. Saya pikir orang-orang di sekitarnya (Minggu) membantunya mencapai tempat di mana dia tidak perlu banyak membantu. Kami tidak punya jawabannya. Kami hanya berusaha semaksimal mungkin untuk menempatkan DA pada posisi yang tidak melakukan rotasi. Maksudku, itulah yang biasanya terjadi pada orang-orang hebat pada akhirnya.
“Jadi saya pikir Jae adalah fasilitator besar dalam hal itu. Pastikan DA berada di tempat yang tepat. Anda ingin mencoba untuk tetap menjaga kemampuan Anda – tidak hanya untuk memblokir tembakan, tetapi untuk tujuan rebound.”
Ayton tidak sempurna. Sebagai pemain berusia 22 tahun yang menjalani postseason pertamanya, dan melawan salah satu penyerang terbaik di liga, dia pasti akan melakukan kesalahan — dan dia telah melakukan beberapa kesalahan.
Ini merupakan kesalahan penilaian yang sangat merugikan. Ayton membantu George mengemudi dan meninggalkan Batum, penembak sisi kuat, yang merupakan pemain Bola Basket 101 no-no di level mana pun. Ini adalah rotasi Cam Johnson — dan dia berhasil. George mungkin telah mencetak gol, tapi itu bukan pada Ayton, dan alternatif Batum mendapatkan angka 3 terbuka lebih buruk.
Batum mencetak triple, memotong defisit Clippers dari delapan menjadi lima, sebuah ayunan penting yang bisa mengubah permainan.
“Deandre melakukan tugasnya dengan baik dalam merespons,” kata Crowder. “Dia melakukan beberapa kesalahan, tapi dia berada dalam situasi yang tidak biasa dia alami. Mereka hanya berusaha mengeluarkannya dari perimeter. Namun dia melakukan tugasnya dengan baik dengan tetap aktif dan tetap bangkit dan mendapatkan bola.”
Ayton memiliki keuntungan karena dia tahu apa yang diharapkan dari serial ini. Dia mempelajari film tentang bagaimana Clippers menangani Gobert dan belajar dari kesalahan Utah. Kombinasikan itu dengan perencanaan Williams dan bek serba bisa Suns, dan Phoenix yakin mereka bisa bertahan di LA terlepas dari susunan pemainnya.
“Saya menonton keseluruhan serialnya bersama Utah dan Clippers,” kata Ayton. “Melihat bagaimana mereka menggilir Gobert. Saya tahu tim kami hebat dalam bertahan, dan hanya itu yang kami mainkan. Dan kami menyesuaikan pertahanan kami di mana saya bisa menggerakkan kaki saya dan hanya melindungi tepian dan menghindari masalah busuk dan tetap di lantai untuk jangka waktu yang lama dalam permainan. Hanya hadir di sekitar ring dan memastikan saya menunjukkan vertikalitas saya dan menunjukkan kepada wasit bahwa saya menunjukkan tangan saya.”
Clippers akan membalas di Game 2. Pelatih kepala Tyronn Lue telah terbukti menjadi salah satu pengatur liga terbaik. Ada beberapa buah yang tergantung rendah. Cousins tidak boleh bermain melawan Ayton, yang plus-5 dalam lima menit Cousins berada di lantai bersamanya dan mencetak delapan poin. Clippers seharusnya hanya memainkan Zubac atau pertandingan kecil melawan Ayton.
LA juga bisa menemukan cara untuk mencoba menargetkan Ayton daripada membiarkannya bersantai di sudut Mann atau Batum. Pra-peralihan The Suns mungkin mencegah peluang itu, tetapi ada cara kreatif untuk menyeret Ayton ke dalam kontes dan/atau menjauh dari persaingan. Potensi kembalinya Kawhi Leonard juga tampak, membawa pelanggaran bola kecil Clippers ke tingkat yang lebih tinggi sambil mengeluarkan pemain yang bisa disembunyikan Ayton.
Namun masih ada ruang untuk perbaikan di pihak Suns. Ayton memilih beberapa pelompat yang diperebutkan untuk mencoba menjaga pertahanan tetap jujur, tetapi dia harus menghilangkannya dari dietnya. Dia mencuri umpan keluar yang ceroboh, yang menghasilkan lemparan tiga angka yang menghentikan momentum Suns. Batum memblokirnya pada post-up yang membuat Ayton terlalu lemah. Dia juga terlambat melakukan beberapa rotasi di sisi lemah dan bisa lebih selektif dalam memilih penembak mana yang dia gunakan dan mana yang dia bantu.
Williams adalah salah satu ahli taktik terbaik dalam permainan ini, dengan beberapa pemain Phoenix memuji persiapan pra-pertandingannya yang mendetail. The Suns akan siap menghadapi apa pun yang dilontarkan Clippers kepada mereka.
Ayton bukanlah Gobert atau Kristaps Porzingis. Dia lebih atletis dan lincah, ancaman serangan interior yang lebih kuat. Dia adalah masalah bagi Clippers, seperti yang terjadi pada lawannya sepanjang postseason.
“Ini permainan yang berbeda,” kata Booker. “Kami memiliki tim yang berbeda. Deandre telah melihatnya sebelumnya, dan kami mencoba memanfaatkannya. Kami mencoba menggunakan ukuran kami sebagai keuntungan. Saya pikir pada permainan pertama, Deandre melakukan rebound ofensif dan memasukkannya. Jadi, mudah-mudahan, kami membiarkan tim menyesuaikan diri dengan kami dan menggunakan ukuran kami sebagai kekuatan kami ketika mereka mencoba menggunakan lini tersebut. Dan saat mereka dewasa, kami akan segera kembali melakukan apa yang kami lakukan.”
Bacaan terkait
Amik: 11 pemikiran dari kemenangan Phoenix di Game 1
Nanti: Bagaimana Devin Booker menganalisis pertahanan Clippers dalam kemenangan Suns di Game 1
Murray: Booker pergi ke Luka selama peregangan kunci. Sekali lagi, ini saatnya beradaptasi
Mendengarkan terkait
(Foto Deandre Ayton dan Nicolas Batum: Ross D. Franklin / Associated Press)