Di musim yang dipenuhi awan kelabu, Lee Buchanan menjadi sinar matahari yang langka bagi Derby County. Pemain berusia 19 tahun ini menerima panggilan pertamanya untuk timnas Inggris U-21 pekan lalu dan Aidy Boothroyd memberinya debut dalam kemenangan 3-1 atas Andorra pada hari Jumat di kualifikasi Kejuaraan Eropa.
Itu hanya cameo selama 12 menit melawan salah satu tim kecil di dunia ketika kemenangan sudah di depan mata, namun karena ia memiliki catatan tim dengan Curtis Jones, Tariq Lamptey Dan Tuhan memberkatimenyebutkan hanya tiga dari susunan pemain bertabur bintang yang dipenuhi dengan harapan besar bangsa berikutnya menunjukkan banyak hal tentang penampilan individu Buchanan pada satu waktu. Derby secara keseluruhan merana di dasar tabel Championship.
Selasa malam memberinya permulaan pertama. Dribel slalom Buchanan di sisi kiri dan umpan silang cepat disambut di tiang jauh James Justin, memberi pemain Derby itu asis pertamanya untuk tim U-21. Dia tampil mengesankan selama 76 menit, seperti yang diharapkan klubnya.
“Saya benar-benar gembira untuknya. Ini memang pantas dan sebuah kehormatan besar,” kata Liam Rosenior, pelatih tim utama Derby, kepada media pekan lalu. “Yang saya sukai dari Lee adalah sikapnya. Dia ingin belajar dan meningkatkan dirinya setiap hari. Saya yakin dia akan menjadi pesepakbola luar biasa di sisa kariernya.”
Kebangkitan Buchanan cukup menggembirakan dan agak mengejutkan, mengingat naik turunnya penampilan yang ia alami musim lalu. Dia adalah bagian dari tim Derby di bawah 18 tahun yang menjuarai Premier League pada 2018-19, dan dia memulai dengan baik ketika dia mencetak satu-satunya gol dalam kemenangan tandang Piala Carabao ke Scunthorpe United.
Momen yang luar biasa bagi Lee Buchanan.
— Derby County (@dcfcofficial) 14 Agustus 2019
Malam yang sejuk dan membosankan itu adalah momennya untuk menerobos. Mempertimbangkan Craig Forsyth masih dalam masa pemulihan dari cedera ACL yang ketiga, itu merupakan tambahan yang disambut baik untuk posisi bek kiri yang hanya ada Max Lowe untuk mengisinya.
Namun, pahlawan bulan Agustusnya tertahan pada hari terakhir bulan itu.
Kemudian Derby mendapati diri mereka tertinggal 3-0 Brentford di babak pertama, Buchanan tidak muncul kembali di Griffin Park untuk babak kedua. Setelah memainkan pemain pengganti yang tidak digunakan Leeds United bulan berikutnya dia tidak terlihat lagi di skuad tim utama sampai tampil selama 25 menit dari bangku cadangan dalam kekalahan 2-0 melawan West Bromwich Albion pada bulan Juli setelah Project Restart. Dia tidak kembali ke starting line-up sampai hari terakhir musim ini, dengan kemenangan tandang 3-1 Kota Birmingham di mana ia bermain 90 menit penuh untuk kedua kalinya dalam pertandingan liga.
“Lee mendapat respon yang bagus dan itulah yang ingin saya lihat,” kata manajer saat itu Phillip Cocu setelah pertandingan di St Andrew’s. “Anak-anak muda bisa membuat beberapa kesalahan dan penilaian buruk dalam suatu situasi, tapi apa yang Anda lakukan ketika Anda mendapat kesempatan berikutnya? Itu sebabnya saya memainkannya hari ini — untuk memberinya kesempatan menunjukkan kepada tim dan semua orang bahwa dia bisa menerima saran dan fokus pada tugas defensifnya. Dia melakukannya, dan dia memainkan permainan yang sangat bagus.”
Rasanya perlu untuk dikirim kembali ke tim muda, dan bahkan Buchanan mengalami beberapa cedera yang membuatnya absen dalam jangka menengah. Pada sore bulan Agustus itu di London barat, Ujar Benrahma Dan Bryan Mbeumo bermain dengan bek muda. Tentu saja, semua itu bukan salahnya. Bagi seorang pria, Derby sangat buruk di 45 menit pembukaan itu dan garis tinggi yang mereka tekankan untuk dimainkan terasa lebih gila daripada yang diperhitungkan.
Buchanan terus menunduk, dan terus membuat para pelatih akademinya terkesan. Sementara itu, Cocu dan stafnya terus mengawasinya. Diperlukan sedikit proses pengerjaan ulang dan pembangunan kembali. Menyerap apa yang berguna, membuang apa yang tidak berguna, dan menjadikan sesuatu menjadi miliknya yang unik, Buchanan berjuang untuk kembali ke bentuk semula.
Kemunculannya kembali datang dengan sifat yang lebih terjamin. Sebelumnya, lawan menjegalnya dengan mengirimkan sudut menyapu ke arahnya, karena kecenderungannya salah menilai lintasan bola. Tidak lagi. Matanya tertuju pada kecepatan dan lebih sering daripada tidak, dia mengangguk dengan penuh keyakinan.
Perjalanan singkat di bulan Juli dan pramusim yang mengesankan cukup meyakinkan bagi Derby untuk berpisah dengan Lowe di musim panas. Atletik memahami bahwa beberapa orang di Moor Farm merasa pemain berusia 23 tahun itu tidak akan berkembang lebih jauh dan biaya gabungan sebesar £11 juta yang mereka terima dari Sheffield United untuk dia dan sesama fullback Jayden Bogle sudah lebih dari cukup.
Pada saat itu, Buchanan mendapati dirinya berjuang untuk posisi bek kiri dengan Forsyth yang fit. Dia memenangkannya dengan meyakinkan, sebelum menampilkan serangkaian penampilan mengesankan yang menunjukkan peningkatan pertahanan dan serangan dinamisnya yang luar biasa.
Ketika Derby beralih ke formasi 3-4-3, dia benar-benar unggul, pertama dalam penampilan yang ulet dan disiplin yang membantu mengamankan kemenangan pertama mereka – dan satu-satunya saat ini – di musim 2020-21,’ sebuah kemenangan tandang 1-0 yang tidak terduga namun menginspirasi . kepada kandidat promosi awal musim Kota Norwich.
Setelah itu, ketika tim asuhan Cocu yang kini dipecat mencoba untuk bermain lebih menyerang, perannya sebagai pemain sayap utama, bersama dengan bek kanan Nathan Byrne, memberikan dimensi downfield yang seringkali tidak dimiliki Derby.
Hanya 15 bulan sejak hari menyedihkan di Griffin Park di mana dia terlihat sangat terbuka. Kemudian dia tampaknya belum siap menjadi anggota awal sebuah tim. Namun karena cedera engkel yang dialami Bogle, fakta bahwa Andre Wisdom dan Forsyth sama-sama masih belum pulih dari cedera dan Lowe dibutuhkan sebagai bek kanan, Cocu membutuhkan prospek dari akademi.
Mungkin itu semua adalah sebuah berkah tersembunyi.
Bagaimanapun, kegembiraan tidak dapat dimasukkan ke dalam konteks tanpa penderitaan yang diperlukan untuk mencapainya.
(Gambar utama: Buchanan saat debut untuk Inggris U-21. Foto: Catherine Ivill/Getty Images)